谢湛跪拜行礼∶“儿臣拜见圣上。”
周帝点头∶“起来吧。”
谢湛起身，看向余乔手中的书信，眼中闪过一丝不易察觉的笑，面向周帝道∶“儿臣已奉旨查抄了路府，路栩安以及路府的所有家仆也已被押往刑部。”
此言一出，谢隼随即跪下∶“圣上，此事想必是另有隐情——”
谢湛从余乔手中拿过书信∶“这封信乃路栩宁写给乌成泰的，可是他贪污赈灾银，收受贿赂的书信凭证。我大周建国百年，还从未有人胆大妄为到身为巡察钦差，还昧着良心贪污赈灾银收受贿赂的！路栩宁做你的伴读八年，难道六弟认不出这是路栩宁的笔迹吗？”
谢隼不再看谢湛，只是面向周帝道∶“路栩宁作为儿臣的伴读，儿臣深知他的为人，还有路大人为官数十年清正廉洁，他们定然不会做出这样的事，还请圣上明查，还路家一个清白！”
谢湛俯视着跪地的谢隼∶“铁证面前六弟还这般替他们狡辩。贪污赈灾款可是死罪，如今这两人都死了，六弟如此是想要救谁？”
“好了！”底下两人说得周帝头疼，他略带疲惫地抚额轻叹∶“就说到这儿，都下去吧。”
“圣上，路家的案子……”话未说完，谢隼只觉得胳膊一紧，回头看去，余乔对着他轻轻一摇头。
龙涎殿外已飘起了鹅毛般的飞雪。
谢隼正拾级而下欲出宫往刑部去一趟，忽然听到身后急促的脚步声，刚回头，余乔已冒着风雪追了上来。
“六殿下，下官没带伞，可否与您同行这一段路？”
猜测余乔是有话要说，谢隼屏退身旁太监，微微点头∶“好。”
余乔与谢隼并肩而走。
余乔道∶“所谓墙倒众人推，路刚执政数十载早就有势力要推翻他，所以数月前路刚死后，朝中便有官员迫不及待上奏弹劾，以至于每日的奏折如雪片般飞进龙涎殿中。如今有确凿的证据摆在眼前，圣上迫于压力，所以一大早便命五皇子查抄了路府。”
余乔说完，抬眼望了望宫门后，朝着谢隼拱手行礼∶“多谢六殿下，下官去前面再让公公送一程，风雪太大，殿下还是不要出宫了。”
余乔往前走了两步，始终不放心，又折返回来∶“如此证据下，这事便已成定案，六殿下在圣上面前也莫要再多言以免惹得圣怒。如今路家被查抄，路府上上下下被充做官奴关在刑部，殿下倒不如想想其他办法将人救出来。”
春寒料峭。
南柳巷中的一处宅院中，层层叠叠的纱幔之下，谢湛与袁陵二人并肩倚在一张镶金嵌玉的镂空软榻上，听着堂前乐姬拨弄琴弦。
一曲终了，袁陵将头轻轻靠在谢湛肩头，捻着一株梅枝微笑着∶“五殿下近来心情挺好。”
谢湛一瞥肩上的袁陵，头一次对于这样的亲密之举也不恼，谁让他终于将路赢关押在刑部，成为一个待售的官奴，而他目前所有的心思都放在买到路赢上。
谢湛朝一旁招了招手。
随从心领神会地上前，颔首道∶“小的打听到了，刑部定于三月中旬售卖新一批的官奴，其中便有路赢的名字。由于他是出身路府养尊处优的世家公子，而后又曾被冠以侯爵，自身各项条件都是佼佼。因此昨日刑部一放出名单，已经有人竞相出价了，场面十分热闹。”
闻言，谢湛忽然凝了笑意，蹙眉望向随从∶“谁？”
“起初是有人起哄出五两银子，随后五十文五十文地加，再后是一个米铺老板直接出价五十两打破了乱局，好不容易消停会，城郊姚家又派人来加价到一百两。”随从想了一下，补充道∶“那姚家公子是出了名的好南风。”
谢湛面露不悦，抬手拂开靠在肩上的袁陵∶“什么些人也来凑热闹，他们有什么资格？”
“殿下说的是。另外，今晨刑部侍郎楚廷风大人直接出价两百两，之后便再没有人敢叫价了。”
“楚廷风，不过与他见过几次面也熟络了？”谢湛垂下眼睑∶“六皇子那儿可有消息？”
随从回道∶“没有。”
“不可能，派人好好监视六皇子，一旦有动静立即回禀。此外，再将本皇子要买人的消息传出去，看谁还敢出价与我来抢！”谢湛沉默了片刻，转头看向身旁的袁陵，柔声道∶“长州，这件事你得帮我。”
也只有这种时候，才会如此温柔地叫他的表字。
“嗯。”袁陵弯着一双狐狸眼，微微点了点头，藏在袖中的指尖却忽地折断了那截把玩许久的梅枝。
花了多少功夫才让你与他有了隔阂，又怎么会让你将他买回来朝夕相对。
见袁陵点头，谢湛竟心情颇好地凑近身去，将袁陵散落在颊边的头发勾至耳后，随后起身理了理衣襟。
突如其来的举动令袁陵一怔，回神后抬眼看向谢湛风华绝代的背影，心花怒放地勾唇一笑∶“五殿下要去哪儿？”
“刑部大牢。”
……
楚廷风命狱卒开了牢门，提衣坐在路赢的对面，翘着二郎腿，两眼朝天，一如既往的目中无人∶“说吧，找我何事？”
路赢摇了摇手腕，铁链哗啦声引得楚廷风微微皱眉。
楚廷风轻轻挥了挥衣袖，候在门外的狱卒便上前解了路赢的手铐。
路赢揉了揉发青的手腕∶“我听狱卒说，楚大人愿意花两百两买我？”
“也是见你对本大人颇为崇拜，区区两百两而已，不足挂齿。”楚廷风始终没有看人一眼，淡淡道∶“就是这事？”
“还有事。北达你见过吧，做事勤快麻利，楚大人也顺道将他买了吧？”
楚廷风用鼻孔出声∶“嗯。”
此前路赢就发现了，楚廷风是狂妄自大了些，不过也特别好说话，于是眼风一转∶“楚大人，我以前有只蛐蛐叫悟空元帅，它就值两百两，我这么大个活人总不能和一个蛐蛐一样吧？”
见楚廷风垂下眼睑，听得认真，路赢趁热打铁道∶“我想了想，我怎么遭也得值个五百两。”
此言一出，楚廷风终于肯看向路赢∶“你，五百两？”不过就是见着曾经的世家公子被人公开叫卖，实在太过屈辱，便好心帮忙以成就一段美谈，结果竟要将自己所有积蓄搭进去？
不可能！
“楚大人不会连区区五百两都没有吧？”
楚廷风毫不服输∶“怎么可能！”说完便知道自己中了如此简单的激将法，可为了颜面还是说道∶“如今两百两就能买到，为何非得五百两？”
“那楚大人的意思是，若是有人再出价，楚大人便能出更高的价？”
路赢也曾听过狱卒说起昨日他被人竞价的事，若是能让楚廷风将自己的价格抬高，也能断了某些人的念想。最后若真被楚廷风买了去，也总比一些莫名其妙的人要好。
然而话音刚落，过道中就传来一道令人恐惧的声音∶
“大郎，为了你多少银子我都舍得花的，何必非得找他？”
下一瞬，身披玄色紫貂毛斗篷的谢湛自过道迈步而入，上上下下打量了身穿赭色麻布囚衣，灰头土脸的路赢，随后面向楚廷风，面无表情地质问道∶“楚大人为何解开犯人的手铐？”
看出谢湛是因为不满自己而故意找楚廷风的麻烦，路赢上前道∶“刑部大牢重地，若是没有圣旨就算是皇子也不能来的。”
“大郎是见我乔装打扮，所以认为我是偷偷来的？”谢湛取下兜帽，步步逼近，倾身向前低声道∶“圣上曾命我抄你们路家，顺便查找路栩宁贪污赈灾款的证据，今日我恰好想起那日有些疑点，于是特意来刑部大牢再问你的话。这算不算是奉了圣意？”
路赢恼怒地揪住谢湛的衣领∶“二郎他不会做那种事，是你栽赃陷害！”
“路栩宁的亲笔书信可有假的？”谢湛望进他的双眼中，阴森森地一笑∶“我差点忘了，你没见到那封信对不对，谢淮晏可替你辨认出是二郎的字迹了。”
什么？路赢一怔，还未回过神来，已被狱卒扣住了胳膊。
“将人带出去，本宫要亲自审问。”
谢湛背负双手刚要转身，却见楚廷风已至身前，可楚廷风还未来得及说话，谢湛已然厉声道∶“本宫是奉旨办案，楚大人拦着是要抗旨？”
楚廷风无他法，为官素来谨慎的他，方才决定拦在谢湛身前，已是进行过剧烈的思想挣扎。
他低头∶“路栩宁贪污赈灾款一事本已是证据确凿成为定案，而路栩安是被充官奴关押刑部。既然五殿下要审问，下官作为刑部侍郎，便应当将此事记录上奏。”
言外之意便是，谢湛本没有理由审问被充官奴的家眷。
谁知谢湛并不理会，只是冷冷一笑∶“自然。”
……
谢湛坐在太师椅上，托腮静静地看着被重铐铁链锁在木架上的路赢，忽然一笑∶“很失望对不对？昨日刑部售卖官奴的名单便张贴出去了，京城里也是闹得沸沸扬扬，然而却没有等到谢淮晏要来买你的消息。
是啊，谁让二郎要做那种事，不仅败了你们路家的名声，连累你一夜之间沦为官奴，还差点让谢淮晏被圣上怀疑。”
路赢像是被刺中要害，昂起头来与谢湛对视∶“你胡说，二郎不会那样做。”
“事实摆在眼前。当日的龙涎殿上，谢淮晏可是亲眼看了那封信。如若不然，为何你都被关这么几个月了，他都没来见过你，甚至都没有要来买你。”
见路赢再无反应，谢湛皱了眉头，刚要起身，便有随从附耳道∶“殿下，方才六皇子派人出了五百两。”
一瞬间，谢湛攥紧了拳头，快步到路赢身前，一把抓起路赢的头发强迫他看着自己∶“以前你骗了我，我确实想要杀了你，不过现在看着你这副模样我又舍不得了，将你买回去，一辈子关起来不是更好？”
疯子。路赢偏过头去闭上了眼。
“啪！”的一记清脆耳光中，谢湛拎起了路赢的衣领∶“你怎么不说话？方才不是还想方设法让楚廷风买下你？我花银子你不乐意？”
路赢忍住脸颊火辣辣的刺痛，像聋了一般，不看他一眼。
“啪！”又是一记无比响亮的耳光。
谢湛红着眼，颤着手，道∶“你为什么不看我，不和我说话？明明是你错了，你不仅骗我设计我，还想让圣上将我罚去皇陵！这些我都可以不计较。为何现在我愿意花银子买你，你还不愿意？”
谢湛眯了眯眼∶“我知道你在妄想谢淮晏救你，方才他出了五百两，那我就出六百两！我就是要看看他到底有多少银两和我比！”
阳春三月的京城依然是寒风料峭。不过，刑部大牢的刑室中却如夏般闷热。
谢湛干脆脱了玄色斗篷，抬手拭去额间冒出的细汗，一扯衣领，眼角余光不经意瞟见了熊熊烈焰的火盆，忽然冷冷一笑∶“此前我怎么没有想到用这个方法，作为官奴就应该有官奴的样子。”
不待路赢反应，下一个瞬间，谢湛已抄起被烧得红热的烙铁长柄，狠狠压在路赢微微敞露的胸前。
在红铁贴合娇嫩肌肤发出滋啦声中，路赢的脸色变得惨白不已，疼得青筋直冒的他憎恶地死死瞪着眼前人，痛苦地颤声叫道∶“谢湛！！！！！”
谢湛似乎很满意这个反应，继续加重手中力道。
半晌后，他松了手，凑到已奄奄一息到濒死的路赢耳边，恶意地轻轻输送着气流∶“现在除了我，没有人会再要你，只有我才不嫌弃你身上有奴隶才有的印记。”
他拍了拍路赢的脸，见人彻底昏死过去，才终于收敛了所有情绪，平静地微微一叹，扔了烙铁，看向被吓得不敢抬眼的随从，令道∶
“找最好的大夫来替他看看，千万不能死了。”
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