说时迟那时快，只见那张姓商人率领的车队已经越来越近了。原来，这位张姓商人一大早就已经精心准备好了车队上面的货物，可谓是琳琅满目、应有尽有。瞧瞧这满满当当的货车，什么绫罗绸缎、珠宝玉器、名贵药材……真不愧是常年走南闯北、经验丰富的大商人啊！再看这支规模不小的商队，竟然足足有五十人之多。而那位张姓商人本人，则身骑一匹威风凛凛的高头大马，气宇轩昂地走在整个队伍的最前方。
他极目远眺，只见远处城门口黑压压的一片人影攒动。心中暗想：“想来那应该便是李城主口中所言的护卫队了，瞧这阵势，人数着实不少啊！嘿嘿，此番交易若能顺利达成，我可真是要大发一笔横财啦！”这般思忖着，他手中的鞭子猛地一挥，狠狠地抽打在马屁股上。那马儿吃痛，嘶鸣一声，四蹄生风，速度瞬间又提升了好几个档次。
没过多久，双方的队伍便已近在咫尺。那张姓商人见状，身手敏捷地从马背上一跃而下，稳稳落地后，双手抱拳，向着对方恭敬地拱了拱手，朗声道：“诸位英雄好汉，张某在此有礼了！”
对面的人群听到声音，也纷纷有所动作。其中，李明与李晓剑两人默契地对视一眼，然后一同迈步向前。李明面带微笑，率先开口道：“想必阁下便是那位名震江湖、家财万贯、富可敌国的张财主了吧！今日得见尊容，实乃三生有幸呐！”
那张姓商人连忙谦逊地摆了摆手，笑着回答道：“哎呀呀，公子过奖了，实在是不敢当啊！在下不过是个普普通通的小商贩罢了，家中一贫如洗，穷困潦倒，哪里担得起‘万贯家财’‘富可敌国’这样的赞誉哟！”说罢，他微微躬身，脸上满是诚恳之色。
这时，一旁的李晓剑接过话头，热情地向张姓商人介绍道：“东家莫要如此自谦，来来来，我给您引荐一下，这位是我的好友李明。此次呢，就由他来假扮您的爱子，不知您觉得此子可否胜任？”说着，李晓剑将目光投向李明，眼中流露出一丝期待之意。
张姓商人目光如炬，从头到脚将李明仔细地打量了一番。但见眼前此子，身形中等，略显清瘦，然而其双目灵动有神，透露出一股精明之气，举手投足间更是有着一种与生俱来的自信与从容。观其外表，确实颇具富家公子的风范，张姓商人不禁暗自点头，心中暗赞道：“嗯，不错不错！”
一旁的李晓剑见状，连忙凑上前去，满脸堆笑地问道：“东家，您对这李明是否满意呢？”
张姓商人闻言，脸上立刻浮现出满意的笑容，连连点头应道：“满意，甚是满意啊！”
得到肯定答复后的李晓剑也是喜笑颜开，紧接着又小心翼翼地问道：“既然东家如此满意，不知可否告知小的，您的尊姓大名呢？日后我见到别人也好向他们介绍于您啊，
那张姓商人稍稍一怔，似乎没想到李晓剑会突然问起这个问题，但他很快便回过神来，笑着回答道：“哈哈，我嘛，大名叫作张德潭。不过我的那些好友们呀，都更喜欢唤我一声‘张发财’。”说罢，他自己也忍不住哈哈大笑起来。
李晓剑听后，赶忙奉承道：“这名字真是好极了，一听就知道东家您定能财源广进，富贵逼人呐！”接着，他又转身指向旁边的一位老者，向张姓商人介绍道：“东家，这位乃是柳老，他武艺高强，经验丰富，是专门为公子请来的护卫保镖。而后面这六位壮士，则分别是张三、李四、马五、赵六、侯七和朱八。他们都是此次出行的队长，个个身手不凡，定能护得货物周全。还望东家能够牢牢记住他们的名号。”
张发财微微颔首，表示同意，说道：“嗯，很好，既然已经牢记在心，那我们现在便出城去吧。”
李晓剑连忙应道：“那就有劳东家您在前头引路啦！”
只见张发财潇洒地朝后一挥大手，其身后那浩浩荡荡的大批车队随即缓缓启动，鱼贯而出城门。令人瞩目的是，每一辆宽敞巨大的马车上，都端坐着一名目光凌厉、神色不善之人。看他们身形矫健、气势不凡，想必应该是这位富商特意重金聘请而来的护卫高手。
这支规模尚不足百人组成的队伍就这样不紧不慢地前行着。起初刚刚出城的时候，情况还算乐观，毕竟这段道路相对而言较为平整宽阔，马车行驶起来速度也算较快。然而，当他们抵达第一条河流边时，夜幕已然悄然降临。眼见四周一片漆黑，张发财毫不犹豫地下达命令：“全体就地安营扎寨，暂且歇息！”
听到这个决定，李晓剑不禁皱起眉头抱怨道：“哎呀，这才出城多远的路程啊？怎么这么快就要停下来休整了呢？如此一来，咱们的机动性岂不是差得离谱？”
站在一旁的柳老捋了捋胡须，若有所思地解释道：“依我之见，这恐怕皆是那位商人有意为之。要知道，我们出城所走之路乃是最为平坦顺畅的一条，但接下来的路途可就真正称得上崎岖难行了。老夫甚至怀疑，这商人之所以如此安排行程，或许是对我们心存疑虑，担心咱们能力有限，难以担当重任呐！”
李明皱紧眉头说道：“没错，我们必须得想个法子消除这个商人的顾虑才行啊！不然照这样下去，还不知道要等到猴年马月才能抵达那座山脚下呢。”他一边说着，一边和其他人压低声音悄悄地商议起来。
就在这时，远处传来了张发财响亮的呼喊声：“诸位，快过来吃点东西啦！”这边的几个人听到后，相互对视一眼，便纷纷起身朝着张发财所在的方向走去。
走近一看，只见张发财正熟练地架起一堆熊熊燃烧的篝火，旁边还支起了一个简易的架子，架子上方稳稳地放置着一口铁锅。锅内的汤汁翻滚冒泡，发出“咕嘟咕嘟”的声响，阵阵香气扑鼻而来。原来，锅里正炖煮着一些不知名但看起来颇为诱人的食物。
几人鱼贯而入，围坐在铁锅旁。张发财略带歉意地笑着说：“各位兄弟，这出门在外做生意，条件有限，吃得确实不太好，大家多多包涵哈。”说完，他从身旁拿起一个鼓鼓囊囊的包裹，打开来，里面装满了各式各样的干粮，如厚实的玉米贴饼子等等。众人见状，各自伸手取了一块，然后靠近篝火开始烘烤起来。
李晓剑性子急，刚把手中的贴饼子稍微烤软一点，便迫不及待地咬上一大口。然而，这一口下去可不得了，他瞬间脸色大变。原来这些贴饼子全是用粗糙的玉米面制成的，口感极差，不仅难以下咽，甚至还有不少细碎的颗粒顺着食道直往气管里钻去。不出所料，这位吃饭心切的家伙很快就被噎得满脸通红，双手不停地拍打着自己的胸口，想要缓解这难受的状况。
就在李晓剑差点被那小小的贴饼子噎得背过气去的时候，坐在他身旁的张发财犹如天降救星一般，以迅雷不及掩耳之势迅速掏出了水囊，并急切地喊道：“快快快！赶紧把这水喝掉！”
李晓剑见状，二话不说一把夺过水囊，便像久旱逢甘霖般迫不及待地往嘴里猛灌起来。只听得“吨吨吨”一阵声响，他那喉咙里仿佛瞬间化作了一条汹涌澎湃的江河，大口大口的清水如决堤之洪般涌入其中。然而，由于喝得太过急促，李晓剑被呛得连连咳嗽不止，一张脸涨得通红，眼泪都快要咳出来了。
一旁的柳老看着李晓剑这狼狈模样，忍不住摇头嗔怪道：“你这后生，吃东西怎么如此猴急？又没人跟你争抢，慢点儿吃不行吗？瞧你这样子，真是让人哭笑不得。”
李晓剑一边抚着胸口顺气，一边苦笑着解释道：“实在对不住各位，我平日里吃馒头吃惯了，那馒头又松又软，我向来都是大口大口地往嘴里塞，今儿个头一回吃这种贴饼子，一时半会儿还改不过来这吃法。”
张发财听后恍然大悟地点点头，接着说道：“原来如此，这也怪不得你。要知道，这贴饼子可比不上那白面馒头哟。馒头可是用精细面粉做的，口感松软，自然可以大口吞食。但这贴饼子乃是粗粮制成，质地较为粗糙，你若还是照之前那样狼吞虎咽，不被噎住才怪呢！”
经过这番有惊无险的小插曲之后，众人也或多或少地吃了些东西填填肚子。随后，有的人选择返回帐篷休息，而有的人则爬上马车，找个相对舒适的位置，打算就这样简简单单地熬过这一宿。
第二天清晨，天空还是一片漆黑，星星仍在眨着眼。就在这片寂静之中，突然传来了张发财那粗犷而洪亮的声音：“伙计们！别睡啦！趁着这天还没亮，凉快着呢，咱早点出发！”他的呼喊声打破了黑夜的宁静，仿佛给整个队伍注入了一股动力。
队员们一个个从睡梦中被唤醒，虽然还有些迷糊，但还是稀稀疏疏地开始收拾起自己的行囊。李明和李晓剑也一边揉着惺忪的睡眼，一边茫然地打量着四周。直到此刻，他们才猛地想起自己身处何地，不禁相视一笑，心中暗自感叹：真是典型的睡懵了呀！
没过多久，所有人都将东西收拾妥当，车队缓缓启动。很快，他们便来到了一条小溪前。这条溪并不宽阔，水势也相对平缓，只是潺潺地流淌着。对于马匹和马车来说，要渡过这样的小溪简直易如反掌。
张发财骑在马上，高声喊道：“伙计们，过了这条河，再往前走一段路，可就得翻越第一座大山喽！大家都加把劲啊！”伴随着他那激昂的话语，车队顺利地越过了小溪，继续朝着前方行进。
当第一座高山出现在众人眼前时，大家心里都明白，接下来的路程不会轻松。果然，一踏上山路，车轮就开始颠簸起来，有些路段甚至陡峭得让人不得不下车，齐心协力地推着马车艰难前行。
张发财望着缓慢前进的队伍，皱起眉头说道：“照目前这个速度来看，恐怕今晚我们得在这山中过夜咯！”他的话音刚落，人群中顿时响起一阵轻微的抱怨声，但大家并没有停下脚步，依然咬着牙坚持向前走去。
经过了数个接连不断的上坡之后，整个队伍中的人们脸上或多或少地都流露出些许疲惫之色，脚步也变得沉重起来。走在最前方的张发财回头望了一眼身后的众人，只见他们一个个气喘吁吁、汗流浃背，心中不禁有些担忧。于是，他仔细观察着周围的地形，终于发现了一处相对较为平坦的地段。
“大家先在这里稍作歇息吧！”张发财停下脚步，大声喊道，“赶紧吃点东西，再喝些水补充下体力，稍后我们还要继续赶路呢。”听到这话，人们如蒙大赦一般，纷纷朝着四周散去，各自寻找一块比较凉快的地方，然后一屁股坐到地上。有的人甚至顾不得形象，直接躺在草地上大口喘着粗气。
大家从背包里拿出早已准备好的干粮，狼吞虎咽地啃食起来。由于长时间的行走和爬坡，这些干粮此时显得异常干燥难咽。几乎每个人都是咬上两口后便赶忙灌上一口水，否则根本无法顺利吞咽下去。就这样，人们一边艰难咀嚼着口中的食物，一边时不时地抬起头看看彼此，眼中满是无奈与疲倦。
好不容易将手中那硬邦邦的干粮啃完后，人们并没有立刻起身出发，而是选择多休息片刻，让身体得到更充分的放松。就在这时，张发财再次站起身来，拍了拍手说道：“好了，兄弟们！咱们不能在此耽搁太久，得抓紧时间赶路啦。大家再加把劲，只要能够早日抵达目的地，到时候张某一定好好犒劳诸位，请大家吃上一顿丰盛的大餐！”
然而，站在人群中的李明和李晓剑对视了一眼，对于老板所描绘的美好愿景并未表现出太多的兴奋之情。他们心里很清楚，这不过是老板为了鼓舞士气而画出的一张大饼罢了。但尽管如此，两人还是没有多说什么，默默地背起行囊，跟随着大部队一同踏上了接下来的征程。