李明面带微笑地看着坐在对面的李晓剑，轻声问道：“晓剑啊，你这会儿应该吃饱了吧？”只见李晓剑打了个饱嗝，然后点了点头，回答道：“嗯呐，我可是吃得饱饱的啦！”
李明见状，站起身来，一边用手轻轻拍掉衣服上的饭粒，一边对李晓剑说：“既然如此，那咱们就赶紧出发吧，可别让大哥等得太久喽！”说着，他便伸手拿起放在一旁的手帕，擦拭起嘴巴来。
李晓剑听后，也赶忙跟着站了起来，同样迅速地擦了擦嘴，然后两人一同朝着门口走去。然而就在这时，他们发现大门外的李德謇正满脸不耐烦地来回踱步。
李德謇嘴里不停地嘟囔着：“这两个小兔崽子怎么搞的？到现在还不来！眼看着都快中午了，真急人！”话音刚落，他就瞧见李明和李晓剑二人不紧不慢、有说有笑地从城主府里缓缓走了出来。
看到他俩这副悠闲的样子，李德謇顿时气不打一处来，大声呵斥道：“你们俩能不能快点儿！跟蜗牛似的，磨磨蹭蹭的干啥呢？是不是在里面拉棉花屎呢！”
面对大哥的责骂，李明和李晓剑虽然心中有些不满，但却丝毫不敢表现出来，只是在心里暗暗嘀咕道：“哼，去你的吧！要不是你非要请我俩喝那么烫的粥，我们至于吃得这么慢嘛！现在我的舌头和嗓子眼儿还火辣辣地疼着呢！”不过这话他们自然是没敢当着李德謇的面讲出口，只好陪着笑脸，加快脚步向李德謇走去。
李明一脸不满地说道：“大哥，您说这话可就有些过分啦！即便有天大的事，那也总得先让我们俩填饱肚子不是吗？晓剑，你说是这个理儿不？”
李晓剑赶忙点头如捣蒜，连声附和道：“就是就是，大哥呀，这天大地大的，吃饭才是头等大事呢！”
李德謇看着这两个活宝弟弟，只能无可奈何地叹息一声，摇摇头说道：“行啦行啦，真是拿你们没辙，赶紧上车吧，咱这就出发！”
听到李德謇的话，李明和李晓剑齐声应道：“哦！”随后便跟着李德謇一同登上了马车。
只听外面的车夫手中长鞭一挥，清脆的响声在空中回荡——“啪！”前面的骏马像是受到了刺激一般，撒开四蹄飞奔而去。
坐在车内的李晓剑按捺不住心中的好奇，开口问道：“大哥，您到底要带我们去哪儿啊？”
李德謇微微一笑，卖起了关子：“哎呀，你别急嘛，等到地方了你自然就清楚啦。”
见大哥不肯透露实情，李晓剑只好嘟囔一句：“好吧……”
接下来的一路上，三个人都没有再多说话，车厢内安静异常。车轮滚滚向前，扬起一阵尘土。不知过了多久，马车终于缓缓停了下来。
车外传来车夫恭敬的声音：“大城主、二位小公子，咱们已经到目的地了。”
李德謇率先起身，一边整理着衣袍一边说道：“二位兄弟，咱们到地方了，下车吧。”说完便迈步走出了车门。
李明和李晓剑见状，也紧随其后依次下了马车。然而，当他们双脚刚落地，目光触及眼前的景象时，两个人瞬间惊得目瞪口呆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋！
李明一脸迷茫地看着四周，忍不住开口问道：“大哥，这到底是哪儿啊？怎么会有如此大的阵仗，让人感觉特别严肃！”一旁的李晓剑也附和着说道：“是啊，大哥，我也觉得这里气氛挺压抑的。”
李德謇清了清嗓子，咳嗽了几声后回答道：“这里就是咱们的军营啦，别大惊小怪的，跟紧我，我们进去看看。”说罢，他便迈步向前走去，李明和李晓剑连忙点头应是，紧紧地跟在了李德謇身后。
当他们走到军营门口时，一名守卫立刻高声喝止道：“站住！前方来者何人？”李德謇不慌不忙地走上前，那名守卫见到来人竟是李德謇，赶忙行礼并恭敬地喊道：“原来是大城主啊！”
李德謇微微颔首示意，然后嘱咐道：“你们两个好好站岗，不得有误。”守卫齐声应道：“遵命！”随后，李德謇带着李明和李晓剑继续往军营里面走去。
此时的军营内一片热火朝天的景象。只见一群长矛兵手持长矛，动作整齐划一地进行着突刺训练；另一边，刀盾兵们两两一组，正相互切磋技艺；再看远处的射靶场上，许多弓箭手排成一排，专心致志地练习着射箭技巧。
李明好奇地四处张望着，突然像是发现了什么似的，转头向李德謇问道：“大哥，我怎么没有看到骑兵呢？”
李德謇不禁长叹一声道：“哎呀！要说这骑兵啊，咱们水陵城可是少之又少哟！您想想看，这人呐和马的开销实在是太大啦！先说说这人吧，从头到脚，不论是轻便铠甲还是厚重铠甲，那可都得耗费大量的钱财去置办呢！而且这马也同样如此，它们所食用的东西更是一点儿都不能含糊。一两匹马倒还好说，可要真弄个成百上千匹来养着，就凭咱们这小小的水陵城，哪里承受得起这般巨大的负担哟！”
李晓剑听后恍然大悟地点点头应道：“哦，原来是这样啊，怪不得一直没见有多少骑兵呢。”
就这样，三个人一边闲聊着，一边继续往前走。过了好一阵子，他们终于停下了脚步。只听得李德謇高声喊道：“集合！”
他的话音刚落，不多时便瞧见从四周各个方向如飞一般地奔来了十几名士兵。眨眼间，这些士兵们就已经齐刷刷地站在了三人面前，并迅速排成了一排，动作整齐划一，训练有素。
这时，一旁的李明好奇地开口问道：“大哥，这些人都是谁呀？”
李德謇面带微笑地看着眼前的一群士兵，缓声道：“这些啊，大部分可都是我的亲兵呐！”接着，他用手随意地指了指其中几人，继续说道：“而另外那几位，则是咱们军中当之无愧的精英啦！”
听到这话，原本安静站立的士兵们瞬间变得喧闹起来，一个个争先恐后地喊着：“选我！选我！大人，选我吧！”他们的声音此起彼伏，仿佛要将整个营地都掀翻一般。
李德謇见状，脸色骤然一沉，怒喝道：“都给老子安静点！瞎叫唤个啥呢？”这一声怒吼如同惊雷炸响，士兵们顿时噤若寒蝉，不敢再发出半点声响。
这时，一旁的李晓剑轻咳几声，开口说道：“咳咳咳……大哥，您别生气嘛。咱这次可不是选秀女，而是要挑选能够胜任艰巨任务之人。所以呢，关键还是要看这人能不能打，脑子够不够灵活。当然啦，虽说不要求他能以一当百或者以一当十，但起码也得有一个能顶两个的本事才行呀。”
李德謇听后，没好气儿地瞪了李晓剑一眼，嘟囔道：“你这臭小子，还真会挑啊！居然想要挖走我的心头肉不成？”不过话虽如此，他稍作思索之后，还是喊道：“张三、李四、马五、赵六、侯七、朱八，出列！”
随着他的话音落下，只见人群之中立刻走出了六个身材魁梧、精神抖擞的士兵。他们步伐整齐有力，迅速来到了李德謇和李晓剑的面前站定，齐声高呼：“参见将军！”
看到这一幕，李明不禁有些疑惑地问道：“大哥，这是何意啊？”
李德謇一脸郑重地说道：“这六个人可都是我的心腹啊！他们不仅武艺高强，头脑更是灵活得很呐！而且每一个都曾经跟着我经历过无数次生死硬仗，那可是真正从刀山火海中杀出来的铁血好汉！只要他们其中任何一人在场，便能确保咱们这支队伍始终凝聚一心、有条不紊，绝不会散掉或者乱套。”
听到这里，李晓剑不禁好奇地问道：“怎么才六个呀？那前面提到的另外两个呢？”
这话一出，现场那些知晓内情的人们纷纷低下头来，气氛瞬间变得凝重起来。
李德謇深吸一口气，缓缓开口道：“唉……在之前那场激烈的守城之战里，他俩不幸壮烈牺牲了。当时城墙上突然飞来了巨大的石块，如同雨点般密集落下，而他们俩根本来不及躲避，直接就被砸成了一团肉泥……”说到此处，李德謇声音略微有些颤抖，显然对两位战友的离去感到无比痛心。
一旁的李明见状，气得大骂一声：“你这家伙，真是哪壶不开提哪壶！看我不赏你一个大脖溜子！”说罢，抬手便朝着李晓剑的后脖颈狠狠扇了过去。
只听“啪”的一声脆响，李晓剑整个人像只受惊的兔子一样猛地跳了起来，双手紧紧捂住自己的脖子和脑袋连接的部位，嘴里不停地叫嚷着：“哎呀妈呀！你他娘的还真打啊！我敢百分之百确定，我这后面指定已经红通通一片啦！”
然而，李明压根儿没有理睬他的抱怨，而是转头看向李德謇，皱眉问道：“大哥，既然如此凶险，您为啥还要让这剩下的六位兄弟跟我们一起去执行这次如此危险的任务呢？”
李德謇一脸严肃地看着面前的六个人，郑重其事地说道：“养兵千日，用兵一时，如今到了你们发挥作用的时候了！”他稍稍停顿了一下，接着强调道，“从明天起，你们六个要紧紧跟随着眼前的这两个人。哪怕你们什么事情都不做，也必须确保将他俩保护周全。特别是我身旁的这位——”说着，李德謇伸手指向了李明，眼神中流露出一丝关切与重视。
听到李德謇的命令，那六人齐声应道：“好的，老大！”声音整齐洪亮，显示出他们坚决执行任务的决心。
李德謇满意地点点头，继续嘱咐道：“出去后都给我打起十二分的精神来，谁要是丢了我的脸，可别怪我不客气！好了，现在轮到你们挑选其他人了。至于剩下的这些人，你们是想凭眼睛观察去选呢，还是打算直接动手试试他们的身手，随你们自己决定吧！”
交代完毕之后，李德謇退到一旁，将舞台留给了李明和李晓剑。只见李晓剑向前迈出一步，环视着周围的众人，朗声道：“各位，不知在场可有对我不服气的？若是有的话，不妨上前与我切磋一番。只要能够在我手中坚持超过五招的，便可算作合格！”
此言一出，人群中顿时炸开了锅。众人纷纷交头接耳，窃窃私语起来。许多人的目光投向了李晓剑，心中燃起了一团怒火。再瞧那李晓剑，虽然身高不过一米七几，但那张面庞却分明还带着几分稚嫩，活脱脱就是个乳臭未干的小娃娃。而他们这些人，最年轻的也都已经二十多岁了，怎能忍受得了被这样一个小孩子如此挑衅？于是乎，没过多久，就有好几个人按捺不住性子，挺身而出。
且看我们如何领略一下这位大人的高深招数！只见李晓剑朗声道：“好，既然如此，那咱们就前往练武场吧，那儿的土地较为松软，即便有所磕碰也不至于伤到你们。”说罢，众人便一同朝着练武场行去。
然而，此时人群中却有一人显得有些与众不同，此人正是李明。他并未像其他人那般紧跟着队伍前行，而是慢悠悠地踱步而去，一会儿东边瞅瞅，一会儿西边瞧瞧，仿佛对周围的一切都充满了好奇。
待来到练武场后，李明忽然开口说道：“诸位，实不相瞒，我和他们可不太一样。我呀，不需要那些满脑子只有肌肉、只知蛮干的莽夫，我所需要的是头脑灵活、能够写字算账之人。不知你们当中可有这样的人才？”
此语一出，顿时让在场剩余的十数名士兵犯了难。心想：若大家皆是饱读诗书的秀才，那谁还会跑来当兵呢？这十来号人中，仅有两三个人怯生生地站了出来。其中两人自称擅长算账，另一人则表示自己识文断字还算可以。至于其余众人，则纷纷摇头，表示自己认识的大字不超过五个，更别提算账了，就算是 100 以内的数目，也是算不清楚、理不明白。
见此情形，李明无奈之下只得又抛出了几个脑筋急转弯，并出了几道谜语考考众人。经过一番筛选之后，终于有几个脑子相对灵光些的士兵被挑选了出来。如此一来，连同之前主动站出来的三人，总共凑齐了八个人。
李明无奈地叹了口气说道：“唉，罢了罢了，你们几个就暂且留在原地候命吧！”说罢，便转头看向另一边。只见李晓剑与那位切磋者相对而立，气氛紧张到了极点。
此时，李晓剑一脸淡定地开口道：“既然如此，请阁下务必使用出您最为精良的兵器，并施展出您最为凌厉的杀招来攻向我吧！”听闻此言，那名士兵不禁心中暗骂：这小子未免也太过狂妄自大了些！然而，他还是依言走向一旁的武器架，从中挑选出了一杆寒光闪闪的长枪。
“大人，您可要当心了！”话音未落，那士兵猛然发力，身形如疾风般冲向李晓剑，手中长枪更是直直地朝着李晓剑的胸口刺去。刹那间，枪尖带起一阵劲风，呼啸着直逼李晓剑而来。