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乔伊斯笑了笑:“门不是你自己打开的吗?”

凯瑟琳明白了,他是跟着自己进来的。

她感觉寒毛直立:“你一直守在这里吗?”

乔伊斯不置可否地挑了挑眉:“算是吧。毕竟有限制令在,我不能明目张胆地出现在你的视线范围里。”

在巴克利律师以一个非常强势且傲慢的姿态同他解约后,不仅公司暂停了他的职务,法院也派发了关于限制他出现在凯瑟琳附近的公民限制令。

而当他回到家后,面对的只会是母亲无休止的谩骂与妹妹烦人的抱怨。他的父亲,曾经的卡佩子爵倒还想着为他谋一条出路。但当那些同僚了解了乔伊斯的所作所为后无不退避三舍,没人肯为他介绍工作。

他惯常居住的公寓也被收回,乔伊斯只能同不能为他提供任何支持的家人们挤在一起。他不耐烦整天遭受指责,街边的廉价酒吧成了他最好的避难所。

他就一直在酒吧中醉倒,又在街道上醒来。好在现在正值盛夏,他也不必面临冻死的风险。警视厅传召过他几回,通常是让他不要扰乱街道秩序。但乔伊斯压根没把警员的话放在心上。

几次之后,负责这一片区的警官也就懒得管他了,他得以继续重复这种流浪汉似的生活。

他以为自己就要这样彻底腐烂下去了。但这时,哈瑞斯·艾肯找上了他。

哈瑞斯·艾肯,宫内阁参政议员安吉丽卡·艾肯的儿子。哈瑞斯本来有这一张还算英俊的脸,但对酒色的常年沉迷显然掏空了他的身体,他浑身上下唯一值得称道的外貌也变得油腻而让人厌恶。

而出众的能力显然也不是哈瑞斯具备的特质,因此他在京中的名声一向很臭,也就只有部分实在想要跨越阶级的平民女性才会跟他搅和在一起。

但所有的这些都无法阻挡他在骑士团的步步高升。艾肯议员与欧文爵士交往甚密,轻而易举就能将唯一的儿子安插进骑士团的高层。

当时,哈瑞斯穿着骑士团白金相间的制服,居高临下地睨着躺在地上的乔伊斯,看起来威风极了。乔伊斯刚从宿醉中醒来,阳光刺得他睁不开眼睛,但他能认出哈瑞斯的样貌,他们也算是点头之交。

乔伊斯虽然落魄,但自认还没到要对这种纨绔子弟卑躬屈膝的程度。他费力地爬了起来,半靠在一旁的垃圾箱上,问道:“这不是艾肯先生吗,有何贵干?”

哈瑞斯的眼里透露出鄙夷:“我来给你找个活。”

看着乔伊斯不修边幅的邋遢模样,他背着手走了两圈:“你怎么把自己搞成这个样子?”

乔伊斯皱了皱眉,他以为哈瑞斯是来消遣自己的:“这不关你的事。如果你是想找乐子的话,我建议你别来招惹我,你也不希望自己待会得捧着歪掉的鼻子回去找母亲抱怨吧。”

哈瑞斯脸色一变。换做往常,他一定已经冲上去跟这个不知天高地厚的破落户扭打起来了。但今天不一样,想起布鲁诺亲王冰冷的神情,哈瑞斯竟然强行忍耐了下来。

他露出一个假惺惺的笑,声音也因为强压愤怒而显得有些尖利:“好了,乔伊斯,怎么说我们也算是一起喝过酒的兄弟,我是真心实意地想给你找个活干。”

见哈瑞斯竟然没有大发雷霆,乔伊斯产生了一点点兴趣。他将手臂摇摇晃晃地杵在垃圾箱上,懒懒问道:“什么活?”

哈瑞斯假装没有看到他随意的态度:“我给你一个加入皇家骑士团的机会,但就是不知道你有没有这个胆量。”

乔伊斯哈哈一笑:“骑士团现在改姓艾肯了吗?让我想想,就算真是这样,它的主人也是安吉丽卡·艾肯,而非你哈瑞斯·艾肯吧。”

哈瑞斯怒火中烧:“乔伊斯·卡佩,你别给脸不要脸,你以为自己还是那个风光无限的卡佩中尉吗?眼巴巴地跑到凯瑟琳身边当一条召之即来挥之即去的狗,最终还不是只能落得露宿街头的下场。”

乔伊斯习惯了周围所有人的奚落,但他不允许凯瑟琳的名字也能从哈瑞斯的嘴里随便地冒出来。他噌地一下站了起来:“你再说一遍。”

乔伊斯可是实打实的军人,哪怕他现在还处于醉酒状态,但要是真的惹恼了他,哈瑞斯连他的一拳都扛不住。想到这里,哈瑞斯再一次拼尽全力地挤出一个微笑:“我只不过是开个玩笑……格林维尔小姐自然有她的考量。不过,你现在想见到她应该很困难吧?”

关于乔伊斯留在凯瑟琳身边的原因,JUS上都不知道流传了多少个版本。但哈瑞斯可从不会想那么多,他的脑子里只有最简单的男女关系。在他看来,乔伊斯无非就是喜欢凯瑟琳,对她抱有难以言说的龌龊心思,因此才会宁愿放弃大好前程也要千方百计地跟随在她身边。

乔伊斯没有否认,痛快地点了点头:“的确是这样,只是这跟你有什么关系呢?”

乔伊斯抱起双臂。他发誓,要是哈瑞斯继续说出任何对凯瑟琳不敬的话语,他就要朝他浮肿的肥脸上来上一拳。

哈瑞斯察觉到了乔伊斯态度的变化,他聪明地将话题引了回去:“说起来,这个机会还跟格林维尔小姐有很大关系,你现在愿意听听了吗?”

乔伊斯终于开始正视哈瑞斯,或许他真的不是来找乐子的。

他将信将疑地问:“到底是什么机会?”

哈瑞斯神秘地笑笑:“说实在的,我为格林维尔小姐感到惋惜。你应该也知道,前些天举办了盛大的建交纪念晚会。很不幸,格林维尔小姐同时得罪了太子殿下与亲王殿下,所以他们计划给格林维尔小姐一点小小的教训。”

听到安德烈也参与其中,乔伊斯本能地感到不喜:“什么教训?凯瑟琳不是内定的皇太子妃吗?”

哈瑞斯摆出了一个夸张的表情:“太子妃的位置已经定了,不是格林维尔小姐。所以也就没有必要考虑那么多了,不是吗?说到底,皇太子也只是个男人而已啊。”

乔伊斯并没有多么尊重凯瑟琳,在他心里,凯瑟琳只是一个不择手段也想靠近的女人。他似笑非笑地问:“所以,安德烈想要惩罚凯瑟琳当他的情人吗?”

哈瑞斯打了一个响指:“聪明。殿下的意思,是给格林维尔小姐安上一个不大不小的罪名,将她丢进监狱里关两天。到了那个时候,无论多么高傲的女人,最后都只会哭着扑进太子殿下温暖的怀抱。”

这实在是一个卑鄙的计划,但乔伊斯感觉全身的血液都燃烧了起来。

凯瑟琳不可能一辈子都待在监狱里。只要她向安德烈表示屈服,安德烈就一定会在皇宫之外为她安排一个隐秘的住处。

而那个时候,她必然已经成为一个幽怨的女人。这样的女人是最好掌握的,她们会终身陷在痛苦的情网中麻痹自己,无法自拔。

而那不正是自己趁虚而入的好时机吗?一想到自己竟然跟一国之君共享一个女人,乔伊斯就兴奋地想要笑出来。

他早就将道德伦理抛到九霄云外:“所以,你们是想让我负责抓捕她吗?”

哈瑞斯惊奇地看着他:“这也被你猜到了。殿下知晓你的处境,也同情你的遭遇。鉴于你曾经担任过凯瑟琳的贴身保镖,他愿意重用你完成这项任务。当然,你在骑士团中的职务一定是实打实的,永远不会被轻易剥夺。”

于是乔伊斯就毫无心理负担地加入了“世界树计划”。他根本不在乎这背后是否还有更大的阴谋,对他来说,他想得到的只有一样东西,那就是凯瑟琳。

想起往事,乔伊斯的表情逐渐透出一股令人毛骨悚然的癫狂。凯瑟琳后退了一步,她的手环已经消失不见:“解约的事我很抱歉。我想我们之间有点误会,你能告诉我你为什么要销毁我的信件吗?其实我一直想听你亲口解释,但你的母亲和妹妹实在是半点都不欢迎我。”

乔伊斯眼神中的欲望太过明显,凯瑟琳想忽视都难。她不记得这样的变化是从什么时候开始的,她从没有关注过乔伊斯的所思所想。

闻言,乔伊斯停住了向前的脚步。他期待地问道:“您真的不记得了吗?”他不知不觉地用上了敬语。

“什么?”凯瑟琳觉得莫名其妙,不是在说信件的事吗?

“当年在摩尔纳湖边,我也在场。”他目光灼灼地看着凯瑟琳。

摩尔纳湖。再次听到这个地方,凯瑟琳的心里刺痛了一下,但她面上已经可以做到不动声色。

她深知现在不能刺激乔伊斯,虽然她压根就不记得印象中有见过乔伊斯。

凯瑟琳强笑道:“摩尔纳湖?噢,是的,我记得……”

在安德烈将朱迪扔进湖里的那个下午,乔伊斯也在现场,目睹了整个过程。他是跟着母亲进宫拜见德丽莎皇后的,因为贪玩,他甩掉了一直跟随他的内侍官,朝人烟稀少的深宫跑去。

安德烈一行人没多久就离开了。凯瑟琳呆坐在湖边,像是一个失去灵魂的陶瓷娃娃。

乔伊斯壮着胆子走到她的身边,他从来没有见过这样精致的女孩,他的心里产生了一种强烈的、想要破坏的冲动。但那时的他远不如现在胆大,他只是捡起了凯瑟琳在拉扯中掉落的皮鞋,讨好地递给她。

“你的鞋子掉了。”见凯瑟琳没有反应,乔伊斯比划了几下,“需要我帮你穿上吗?”

他瞥到了凯瑟琳在裙摆下影影绰绰的细瘦脚踝。见凯瑟琳还是不理他,他心神荡漾,伸手往凯瑟琳的小腿处探去。

但还没等他碰到凯瑟琳,他的脸上就挨了响亮的一耳光。刚刚还没有任何表情的凯瑟琳憎恶地看着他,用尽全身力气地甩了他一巴掌,似乎这样就能将心中的悲伤、委屈以及愤怒全部发泄出来。

乔伊斯呆呆地看着凯瑟琳。她的双眸燃烧着愤怒的火焰,像是画上的天使突然活过来一般,深深地烙在了他的心中。

他没有生气,甚至没有感受到疼痛:“你还好吗?”他痴迷地问道。

在极致的愤怒下,凯瑟琳根本不在意面前之人的身份,她只想向他宣泄自己的所有恶意。

她咬牙切齿地吐出一句:“贱种。”这是她所能想到的最恶毒的词汇。

她一把抢过乔伊斯手中的皮鞋,来不及穿上就跌跌撞撞地朝麦卡逊宫跑去。她太脆弱了,要是再在湖边多待一秒,她一定会控制不住嚎啕大哭。

乔伊斯只是捂着脸,痴痴地望着她的背影,

乔伊斯一直为自己的出场沾沾自喜。在他看来,他是抚慰凯瑟琳受伤心灵的天降英雄。见凯瑟琳似乎并没有忘记,他惊喜地笑了起来:“您果然还记得,我就知道,您是不会忘记我的。”

看着他与当年如出一辙的表情,电光火石间,凯瑟琳竟然全都想了起来。是乔伊斯,那个怪异的男孩,原来是乔伊斯。

“你到底想干什么?”凯瑟琳惊恐地问道。

她承认当年的自己确实很幼稚,竟然对一个无辜的路人大打出手。但她从没有想过有人在挨了一巴掌后还能露出这样堪称享受的表情,并将那种快感维持到了现在。

她颤抖地想着,所以一开始,乔伊斯就是抱着这样的想法接近自己的吗?

看着凯瑟琳的脸上出现显而易见的害怕,乔伊斯难过地说道:“别这样看着我,凯瑟琳,我永远不会伤害你的。”

我不会伤害你,我只是想囚禁你。我想要你永远被关在我的领地之中,愤怒地朝我挥起你的皮鞭。

凯瑟琳感到彻彻底底的恐惧,他根本就是个疯子。她等不及爱德华来解救自己了,她转身就想逃。

但她当然是不可能逃得掉的。乔伊斯一把抓住了她纤细的手臂:“你身上穿的是谁的衣服?你没有这种廉价的大衣,是谁给你穿的?”

他的音调已经染上隐隐的愠怒,凯瑟琳的身上只能沾有他的气息,这种不知道哪里来的破烂货根本不配得到凯瑟琳的半点眼神。

凯瑟琳尖叫:“放开我!”

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