一行人顺着那蜿蜒曲折的官道悠悠东行，脚下的黄土路在日光的照耀下，泛起一层淡淡的烟尘，仿若一条金色的绸带，指引着他们前行的方向。
不出两日，便望见了东州那朦胧的轮廓，仿若海市蜃楼般，在远方渐渐清晰起来。
东州东西两市与先前大有不同。
刚踏入街市，喧嚣之声便如汹涌澎湃的潮水般，毫无预兆地涌入耳中，此起彼伏的叫卖声、谈笑声交织在一起。
街上人来人往，摩肩接踵，仿若涌动的人潮，大部分人虽身着朴素的布衣，却整洁干净，补丁也缝得细密整齐，不难看出生活的细致。
最重要的是，他们脸上已经没有了饥饿造成的恐慌与空洞，取而代之的是满足与安宁，眼眸中闪烁着对生活的希望之光，仿若夜空中璀璨的星辰。
苏怀月看着这一幕幕，心中格外欣慰，仿若春日暖阳照拂心田，驱散了一路的疲惫，那股暖意从心底缓缓蔓延至全身，让她嘴角不自觉地上扬，露出一抹淡淡的微笑。
李大人也不禁感叹，他身着一袭青衫，身姿挺拔，负手而立。
目光缓缓扫过街市，眼中满是赞赏之色，仿若一位品鉴名画的行家，发现了世间珍宝：“东州如今治理的不错，刚好路过此地，天色将晚，我们就先在此稍作休息，明日再出发。”
言罢，李大人微微仰头，望向天边那如被打翻颜料盘般绚丽的晚霞，五彩斑斓的霞光洒在他的脸上，映出一抹淡淡的红晕，他似在估算着时间，又仿若沉醉于这黄昏的美景之中。
“刚好，离刺史府不远了，你们要去拜访吗？”他适时开口问道，声音在喧嚣的街市中，依然清晰可闻。
听着李大人的提议，苏怀月脑海中瞬间浮现出马有为那沉稳坚毅的面容，往昔一同经历的点点滴滴，在眼前一一闪过。
意识到已经有段时间没见到他了，如今路过此地，合该对他升任刺史道声恭喜的，这既是基本的礼节，也是发自肺腑的心意。
她扭过头看向卫彻。
四目相对，二人心意相通，卫彻微微点头，“许久未见马兄，理应前去探望。”
苏怀月亦是浅笑盈盈，她身着月白色的罗裙，裙摆随风轻轻飘动，仿若一朵盛开的白莲，附和道：“反正我们也要在这里过夜，不妨去拜访一下，刚巧我还有些东西想要送给他。”
卫彻立于一旁，对苏怀月所谓的送礼倒是有些好奇。
“送什么？”
苏怀月故作玄虚，“秘密。”
于是，一行人稍作整顿，将其余人马安置在客栈后，三人便朝着刺史府的方向行去。
不多时，那威严庄重的刺史府便映入眼帘，朱漆大门在余晖的映照下，泛着古朴而厚重的光泽。
李大人向守卫秉明来由，“劳烦小哥通报你家刺史大人一声，就说李大人与苏姑娘和魏公子来看他。”
守卫狐疑地将他们从头到脚打量了好几遍，“好，那你们先在此稍等片刻”。
不多时，沉重的大门缓缓开启，发出沉闷而悠长的声响。
马有为一袭官服加身，大步流星地走来。
衣袂随风飘动，举手投足间尽显威严之气，沉淀出几分沉稳与睿智，那是历经诸多世事磨砺后的独特韵味。
“刚刚守卫来报，我还不大相信，没想到真的是你们啊！”马有为惊喜与动容之色溢满双眸。
言罢，他疾步上前，亲自将三人热情地迎进府中，“快快快，里面请。”
随后又吩咐府里的管家前去备菜，“许久未见，我代表东州的百姓感谢苏姑娘犹如再造之恩，今晚我们要不醉不归。”
苏怀月洒脱一笑，那笑容仿若能驱散阴霾，透着豁达与不羁：“马兄，莫要再说这些，见你如今把东州治理得井井有条，百姓安居乐业，我们之前受的那些磨难，也算有了最好的回报，值了！”
入府后，马有为抬手示意，屏退左右侍从，入了前厅。
很快有一女子身姿轻盈，奉上清茶点心，袅袅茶香悠悠飘散，精致点心摆盘精美。
放在几人面前，站在马有为身侧。
苏怀月并未见过这姑娘，有些好奇，“这位是？”
“这是舍妹，马潇潇，听闻苏姑娘在王家村的事情，非常仰慕，刚刚听说苏姑娘到访，拦都拦不住要来拜见。”
马潇潇冲着苏怀月施了一礼，“苏姑娘大义，潇潇深感佩服。”
马有为瞧着妹妹这副模样，无奈又宠溺地笑着摇头，眼中满是疼爱：“这丫头，一点姑娘家的矜持都没有，别没轻没重地烦着苏姑娘。”
“我这妹妹，时常在我耳边念叨，心心念念盼着有朝一日能像苏姑娘这般聪慧善良、多才多艺。”
众人落坐，茶香袅袅，气氛渐热。
马有为眼中满是感慨：“昔日共患难，如今再见，各位风采依旧，东州能有今日，也多亏了诸位过往的付出。”
苏怀月浅笑着回应：“马兄过誉了，是你领导有方，百姓才有这般安稳日子。”
卫彻端起茶盏，轻抿一口，赞道：“好茶，马兄这日子过得越发有滋味了。”
茶香在口中散开，清新宜人，让人心旷神怡。
李大人微微点头，接口道：“东州繁荣，商贸必兴，我观这街市货物琳琅满目，品类繁多，想来税收也颇为可观。”
他目光深邃，言语间透着对政务的敏锐洞察。
马有为谦逊一笑：“全赖百姓勤劳，我不过是顺势引导，如今政策初显成效，后续还需诸多努力。”
正说着，管家进来通报酒菜已备好。
马有为起身，引着众人入了宴会厅。
桌上摆满珍馐佳肴，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。
“各位不要与我客气，请用餐。”
酒过三巡，众人兴致颇高。
马潇潇坐在苏怀月身旁，眼中满是好奇与崇拜：“苏姑娘，听闻你不仅聪慧过人，还精通医术。”
她面容清秀，眼神灵动，话语间透着少女的纯真。
苏怀月微笑着点头，谦虚道：“算不上精通，若是你想学，等会儿我教你一些治疗暑气和头疼、发热的法子。”