话说陈灵公与孔宁、仪行父两位大夫，都穿着夏姬赠送的内衣，在朝堂上嬉笑戏谑。大夫泄冶听说后，整理好衣冠，手持笏板，转身快步走进朝门。孔宁、仪行父二人向来忌惮泄冶的正直，今天他不请自来，必定是来劝谏的，于是先向灵公告辞离开。灵公想要起身离开御座，泄冶快步上前，拉住他的衣服，跪下奏道：“臣听说‘君臣之间要相互敬重，男女之间要有分别’。如今主公没有《周南》所倡导的教化，使得国内有失节的妇人。而且君臣公然淫乱，还互相炫耀，朝堂之上，污秽的言语不堪入耳，廉耻尽失，体统全无。君臣之敬、男女之别，已经丧失殆尽！不敬重就会傲慢，无分别就会生乱，傲慢又生乱，这是亡国之道啊。主公一定要改正！” 灵公自觉羞愧，用袖子掩面说：“你不要多说了，我这就改正。”
泄冶告辞出了朝门，孔宁、仪行父二人还在门外打探，看到泄冶怒气冲冲地出来，就闪进人群中躲避。泄冶早已看见，把二人叫出来，责备他们说：“君主有善举，臣子应该宣扬；君主有不好的行为，臣子应该遮掩。如今你们自己做坏事，还引诱君主，并且宣扬这些事，让士民公然知晓，这怎么能作为榜样呢？难道不羞愧吗？” 二人无言以对，只是唯唯诺诺地接受教诲。
泄冶走后，孔宁、仪行父二人求见灵公，转述泄冶责备君主的话，说：“主公从今以后不要再去株林游玩了！” 灵公说：“你们二人还去不去？” 孔宁、仪行父二人回答说：“他是因为臣子劝谏君主，和我们无关，我们可以去，主公您不能去！” 灵公激动地说：“我宁可得罪泄冶，也不肯舍弃那个好玩的地方！”
孔宁、仪行父二人又上奏说：“主公如果再去，恐怕难以承受泄冶的唠叨，怎么办？” 灵公问：“你们二人有什么办法，能让泄冶不再劝谏？” 孔宁说：“若要让泄冶不再说话，除非让他开不了口。” 灵公笑着说：“他自己有嘴，我怎么能禁止他不开口呢？” 仪行父说：“孔宁的意思，臣明白。人死后就不会开口了，主公为何不下旨杀了泄冶，这样就可以永享欢乐了！” 灵公说：“我不能这么做！” 孔宁说：“臣派人去刺杀他怎么样？” 灵公点头说：“随你怎么做！”
二人告辞出了朝门，一起商议，用重金收买刺客，埋伏在要道上，等泄冶入朝时，突然冲出来杀了他。国人都以为是陈侯指使的，却不知是孔宁、仪行父二人的阴谋。史臣有赞语说：
陈丧明德，君臣宣淫，
缨绅衵服，大廷株林。
壮哉泄冶，独矢直音，
身死名高，龙血比心！
自从泄冶死后，君臣更加肆无忌惮，三人不时一同前往株林，开始一两次还是偷偷摸摸的，后来习以为常，公然不避人，国人作了《株林》这首诗来讥讽他们，诗中说：
胡为乎株林？从夏南！
匪适株林，从夏南！
因为征舒字子南，诗人比较宽厚，所以不直接说夏姬，而说夏南，意思是跟从征舒而来。
陈侯本来就是个没什么品行的人，孔宁、仪行父二人一味地奉承帮衬，不顾廉耻，再加上夏姬善于调解，形成一种和局，变成了一女三夫，同欢同乐，他们也不觉得奇怪。征舒渐渐长大懂事，看到母亲的所作所为，心如刀绞，只是碍于陈侯，无可奈何，每次听说陈侯要来株林，往往找借口避开，落得个眼不见心不烦。而那一群淫乐的男女，也觉得征舒不在更方便。
光阴似箭，征舒十八岁了，长得身材魁梧，力气很大且善于射箭。灵公为了取悦夏姬，让他继承父亲的职位担任司马，执掌兵权。征舒谢恩完毕，回到株林拜见母亲夏姬，夏姬说：“这是陈侯的恩典，你应当恪尽职守，为国分忧，不要挂念家事！”
征舒辞别母亲，入朝理事。
忽然有一天，陈灵公与孔宁、仪行父二人又到株林游玩，住在夏家。征舒因为感激继承爵位的恩情，特地回家设宴，款待灵公。夏姬因为儿子在座，不敢出来陪酒，酒喝到酣畅之时，君臣又开始相互调侃戏谑，手舞足蹈。征舒厌恶他们的样子，退到屏风后面，偷听他们说话。灵公对仪行父说：“征舒身材魁梧，有些像你，莫非是你生的？” 仪行父笑着说：“征舒两眼炯炯有神，很像主公，应该是主公生的。” 孔宁在旁边插嘴说：“主公和仪大夫年纪小，生不出他，他的爹可多了，是个杂种，就连夏夫人自己都记不清了！” 三人拍掌大笑。
征舒不听则已，听到这些话，顿时羞愤之情难以抑制。正所谓：“怒从心上起，恶向胆边生！” 他暗中将夏姬锁在内室，从便门溜出去，吩咐随行的军士，“把府第团团围住，不许放走陈侯和孔宁、仪行父二人。” 军士们领命，大喊一声，包围了夏府。征舒身着戎装，手持利刃，带着几个得力的家丁，从大门杀进去，口中大叫：“快抓住淫贼！”
陈灵公嘴里还在说着不干不净、嬉笑弄酒的话，孔宁听到动静，说：“主公不好了！征舒这次设宴不怀好意，现在带兵杀来，要抓淫贼，快跑吧！”
仪行父说：“前门被围住了，得从后门走！” 三人经常在夏家进出，道路都很熟悉，陈侯还指望跑到内室，向夏姬求救。见中门被锁，更加慌乱，急忙向后园跑去。征舒在后面追赶，陈侯记得东边马厩有短墙可以翻越，就往马厩跑去。征舒叫道：“昏君别跑！” 拉弓搭箭，一箭射去，却没射中。陈侯跑到马厩里，想藏起来，却被马群受惊嘶叫起来，他赶忙退身出来。征舒正好赶到近前，又射一箭，正中陈侯心口。可怜陈侯平国，做了十五年诸侯，今天死在马厩之下。
孔宁、仪行父先看到陈侯向东跑，知道征舒必然追赶，就往西奔向射圃。征舒果然只追陈侯，孔宁、仪行父二人就从狗洞钻出去，没回家，赤身裸体地逃到楚国去了。征舒射死陈侯后，带兵入城，只说陈侯酒后突发疾病身亡，遗命立世子午为君，就是陈成公。成公心里恨征舒，但没有能力制服他，只好隐忍不发。征舒也害怕诸侯来讨伐，就强迫陈侯去朝见晋国，以结好晋国。
再说楚国的使臣，奉命约陈侯赴辰陵结盟，还没到陈国，听说内乱就返回了。恰好孔宁、仪行父二人逃到楚国，见到庄王，隐瞒了君臣淫乱的实情，只说：“夏征舒造反，杀了陈侯平国。” 这和使臣说的一样。
庄王于是召集群臣商议。
楚国一位公族大夫屈巫，字子灵，是屈荡的儿子。此人容貌俊美，文武双全，只有一个毛病，就是贪淫好色，专门钻研彭祖的房中之术。数年前，他曾出使陈国，遇到夏姬出游，看到她的美貌，又听说她善于采补之术，能青春永驻，心里非常爱慕。这次听说征舒弑君，就想借此机会掳取夏姬，于是极力劝说庄王出兵讨伐陈国。
令尹孙叔敖也说：“陈国确实有罪，应该讨伐！” 庄王于是下定决心。这是周定王九年，陈成公午元年。
楚庄王先向陈国发布了一篇檄文，檄文上写道：
楚王示尔：少西氏弑其君，神人共愤，尔国不能讨，寡人将为尔讨之。罪有专归，其余臣民，静听无扰。
陈国看到檄文后，人人都怪罪征舒，巴不得楚国来帮忙，于是没有做抵御敌人的准备。楚庄王亲自率领三军，带着公子婴齐、公子侧、屈巫等一班大将，如疾风卷云般，直扑陈都，如入无人之境，所到之处安抚居民，秋毫无犯。夏征舒知道人心怨恨自己，就逃到株林去了。
当时陈成公还在晋国没回来，大夫辕颇和各位大臣商议：“楚王是为我们讨伐罪人，只诛杀征舒，不如把征舒抓起来献给楚军，派使者求和，保全国家，这是上策。” 群臣都认为有道理。辕颇于是命令他的儿子侨如带兵前往株林捉拿征舒。侨如还没出发，楚军已经到了城下。
陈国长期没有政令，何况陈侯不在国内，百姓做主打开城门迎接楚军。楚庄王整队入城，将领们把辕颇等人带到庄王面前，庄王问：“征舒在哪里？” 辕颇回答：“在株林。” 庄王问：“你们都是臣子，怎么能容忍这个逆贼，不加以讨伐呢？” 辕颇回答：“不是不想讨伐，是没有能力啊。” 庄王立刻命令辕颇为向导，自己率领大军向株林进发，留下公子婴齐一军在城中驻扎。
再说征舒正准备收拾家财，带着母亲夏姬逃奔郑国。只差一点时间，楚军就包围了株林，把征舒抓住了。庄王命令把他囚禁在后车，问：“怎么没见到夏姬？” 让将士搜查他家，在园中找到了她。荷华逃走了，不知去向。夏姬向庄王拜了两拜说：“不幸国家动乱，家破人亡，我一个妇人，性命就掌握在大王手中。如果大王能怜悯饶恕我，我愿意做婢女伺候大王。” 夏姬容貌艳丽，言辞文雅，庄王一见，心就被迷惑了，对将领们说：“楚国后宫女子虽多，但像夏姬这样的极少，我想把她纳入后宫，各位觉得怎么样？” 屈巫劝谏说：“不可，不可！我们的君主出兵陈国，是讨伐其罪；如果收纳夏姬，就是贪图她的美色。讨伐有罪是正义的，贪图美色是淫乱的，以正义开始却以淫乱告终，霸主的行为不应该这样。” 庄王说：“子灵的话很对，我不敢收纳她了。只是这个妇人是世间尤物，如果再让我看到，我肯定控制不住自己。” 于是叫军士在屋后墙上凿个洞，放她逃走。
这时将军公子侧在旁边，也贪恋夏姬的美貌，看到庄王不打算收纳，就跪下请求说：“臣中年还没有妻子，求大王把她赐给我为妻。” 屈巫又上奏说：“大王不能答应啊！” 公子侧生气地说：“子灵不让我娶夏姬，是什么原因？” 屈巫说：“这个妇人是天地间不祥之物，据我所知：她使公子蛮夭折，害死御叔，陈侯因她而死，夏南因她被杀，孔宁、仪行父因她出逃，陈国因她而亡，没有比她更不祥的了。天下美丽的妇人多得是，何必娶这个淫乱的女人，给自己留下后患呢？” 庄王说：“像子灵说的那样，我也害怕了！” 公子侧说：“既然这样，我也不娶了。只是有一点，你说主公不能娶，我也不能娶，难道你要娶她不成？” 屈巫连连说：“不敢，不敢！”
庄王说：“东西没有主人，人们就会争夺，听说连尹襄老最近丧偶，把夏姬赐给他做继室吧！” 当时襄老带兵出征，在队伍后面，庄王把他召来，把夏姬赐给他，夫妻二人谢恩后离开。公子侧也就算了，只是屈巫劝谏庄王，阻止公子侧，本来是想留给自己的。看到庄王把夏姬赐给襄老，暗暗叫道：“可惜，可惜！” 又暗自想道：“这个老头，怎么配得上那个妇人？用不了一年半载，她又会守寡，到时候再想办法。” 这是屈巫心里的想法，嘴上却没说出来。
庄王在株林住了一晚，回到陈国，公子婴齐迎接他入城。庄王传令把征舒押到栗门，车裂处死，就像齐襄公处置高渠弥那样。史臣有诗说：
陈主荒淫虽自取，征舒弑逆亦违条。
庄王吊伐如时雨，泗上诸侯望羽旄。
庄王处置完征舒后，清查陈国的版图，把陈国灭了，改为楚国的一个县，任命公子婴齐为陈公，让他驻守此地，把陈国的大夫辕颇等人，全部带回郢都。南方的属国听说楚王灭了陈国回去，都来朝贺，各处的县公就更不用说了。只有大夫申叔时出使齐国还没回来，当时齐惠公去世，公子无野即位，就是齐顷公。齐、楚一向友好，所以庄王派申叔时去吊唁旧君、祝贺新君，这一差使是在还没讨伐陈国之前。等到庄王回到楚国三天后，申叔时才回来，复命后就退下了，没有一句庆贺的话。庄王让内侍传话说：“夏征舒无道，弑杀他的君主，我讨伐他的罪行并杀了他，把陈国版图收归我国，正义之声传遍天下，诸侯、县公都来祝贺，只有你没说一句话，难道你认为我讨伐陈国的举动是错的吗？”
申叔时跟着使者请求见楚王，请求当面把话说完，庄王答应了。申叔时问：“大王听说过‘蹊田夺牛’的说法吗？” 庄王说：“没听说过。” 申叔时说：“现在有个人牵牛从别人的田里走，践踏了庄稼，田主愤怒地把牛夺了过来。这个案子如果在大王面前，您会怎么判呢？” 庄王说：“牵牛践踏田地，损失并不大，夺走他的牛，太过分了！我要是判这个案子，会从轻处罚牵牛的人，然后把牛还给他，你觉得这样对吗？” 申叔时说：“大王在判案方面很明智，为什么在处理陈国的问题上却糊涂了呢？征舒有罪，只是弑君，还不至于亡国，大王讨伐他的罪就够了，又夺取他的国家，这和牵牛践踏田地却夺走牛有什么区别呢？又有什么值得庆贺的呢？”
庄王跺脚说：“说得好啊！我从来没听过这样的道理。” 申叔时说：“大王既然认为我的话有道理，为什么不效仿把牛还给人家的做法呢？” 庄王立刻召见陈国大夫辕颇，问：“陈君在哪里？” 辕颇回答：“去晋国了，现在不知道在哪里。” 说完，不禁流下眼泪。庄王悲伤地说：“我应该重新封立你们的国家，你可以去迎接陈君回国即位。你们世世代代依附楚国，不要在南北之间摇摆不定，不要辜负我的恩德。” 又召见孔宁、仪行父，吩咐说：“放你们回国，共同辅佐陈君。” 辕颇心里清楚孔宁、仪行父二人是祸根，但不敢在楚王面前说明，只是含糊地一起拜谢后离开。
他们快要走出楚国边境时，正好遇到陈侯午从晋国回来，听说自己的国家已经灭亡，也想去楚国，面见楚王。辕颇于是向他讲述了楚王的美意，君臣一起驾车回到陈国。守将公子婴齐已经接到楚王的命令，被召回楚国，于是把版图交还给陈国，自己回国去了。这是楚庄王的第一件好事。有个老者作诗说：
县陈谁料复封陈，跖舜还从一念新？
南楚义声驰四海，须知贤主赖贤臣！
孔宁回国不到一个月，白天看到夏征舒来索命，因此得了疯病，自己跳到池塘里淹死了。死后，仪行父梦见陈灵公、孔宁和征舒三人，来抓他到天帝那里对质，梦中大惊，从此也得了暴病去世。这就是淫乱之人的报应。
再说公子婴齐回到楚国后，入朝见庄王，还自称陈公婴齐。庄王说：“我已经恢复陈国了，会另外想办法补偿你。” 婴齐于是请求把申、吕两地的田地赏赐给他，庄王准备答应。屈巫上奏说：“这是北方的赋税来源，国家依靠它们来抵御晋国的侵犯，不能用来赏赐。” 庄王于是作罢。
等到申叔时告老退休，庄王封屈巫为申公，屈巫没有推辞。婴齐因此和屈巫有了矛盾。
周定王十年，楚庄王之十七年。庄王因为陈国虽然向南归附，但郑国仍然跟随晋国，不肯臣服楚国，就和各位大夫商议。令尹孙叔敖说：“我们讨伐郑国，晋国必定会来救援，没有大军不行。” 庄王说：“我正是这个意思。” 于是出动全部三军两广的兵力，浩浩荡荡地向荥阳杀来。
连尹襄老担任前部先锋，临出发时，猛将唐狡请求说：“郑国是个小国，不值得大军出动，我愿意率领部下一百人，提前一天出发，为三军开路。” 襄老赞赏他的勇气，答应了他。唐狡所到之处奋力作战，挡者披靡，军队一路不停，每天晚上打扫营地，等待大军到来。庄王率领众将直达郑国城郊，没有遇到一兵一卒的阻拦，也没有一天的延误。庄王对行军速度如此之快感到奇怪，对襄老说：“没想到你老当益壮，如此奋勇向前！” 襄老回答：“这不是我的力量，是副将唐狡奋力作战的结果。” 庄王立刻召见唐狡，想要重赏他。唐狡回答：“臣已经受到君王丰厚的赏赐了，今天只是略作报效，怎敢再接受赏赐呢？” 庄王惊讶地说：“我未曾认识你，你在哪里受到我的赏赐了？” 唐狡回答：“在绝缨会上，牵拉美人衣袖的人就是我。承蒙君王不杀之恩，所以我舍命相报。” 庄王感叹道：“唉！要是我当时点烛治罪，怎么能得到此人的拼死效力呢？” 他命令军正记录唐狡的首功，等平定郑国之后，准备重用他。唐狡对人说：“我对君王犯了死罪，君王隐讳而不诛杀我，所以我来报恩。但既然已经明言，我不敢以有罪之身来求取日后的赏赐。” 于是在夜里逃走，不知去向。庄王听说后，感叹道：“真是一位壮士啊！”
大军攻破郊关，直抵城下，庄王传令，四面筑起长围攻城，总共围了十七天，昼夜不停。郑襄公倚仗晋国来救援，不马上求和，军士死伤众多。城东北角崩塌了几十丈，楚国士兵准备登城，庄王听到城内哭声震天，心中不忍，就指挥军队后退十里。公子婴齐进谏说：“城墙崩塌正好可以乘势攻城，为什么要退兵呢？” 庄王说：“郑国知道我们的威严，还不知道我们的仁德，暂且退兵来显示我们的仁德，看看他们的反应，再决定是进是退。”
郑襄公听说楚军退兵，怀疑是晋国的救兵到了，于是驱赶百姓修筑城墙，男女都上城巡逻防守。庄王知道郑国人没有求和的意思，又进军包围郑国，郑国坚守了三个月，力量不支。楚将乐伯率领众人从皇门率先登城，劈开城门。庄王下令，不许掳掠，三军纪律严明。
走到逵路，郑襄公袒露上身，牵着羊，来迎接楚军，致辞说：“我没有德行，不能好好地侍奉大国，使君王生气，您的军队降临敝国，我知道有罪了。生死存亡，全凭君王发落，如果您顾念先人的友好关系，不立刻灭掉郑国，让我们延续宗庙祭祀，使郑国能像您的附庸国一样，这就是君王的恩惠了。” 公子婴齐进谏说：“郑国是力量耗尽才投降的，赦免他们会再次反叛，不如灭掉郑国！” 庄王说：“申公要是在这里，又要拿蹊田夺牛的事来讥笑我了！” 他立刻指挥军队后退三十里，郑襄公亲自到楚军营地谢罪，请求结盟，并留下他的弟弟公子去疾作为人质。
庄王班师北行，驻扎在郔地，探子来报：“晋国任命荀林父为大将，先谷为副将，出动战车六百辆，前来救援郑国，已经过了黄河。” 庄王问各位将领：“晋军就要到了，我们是回去呢？还是迎战呢？” 令尹孙叔敖回答：“郑国还没被攻下的时候，和晋军交战是合适的；现在已经得到郑国了，又和晋国结仇，有什么用呢？不如全军撤回，这样才万无一失。”
宠臣伍参上奏说：“令尹的话不对。郑国认为我们力量不够，所以才依附晋国；如果晋军来了我们就避开，那真的是我们不如晋国了。而且晋国知道郑国依附我们，必定会出兵到郑国，晋国以救援为名而来，我们也以救援为由前往，不也可以吗？”
孙叔敖说：“往年我们攻入陈国，今年又攻入郑国，楚军已经疲惫不堪了，如果交战不能取胜，就算吃了伍参的肉，也不足以赎罪。”
伍参说：“如果交战取胜，令尹就是没有谋略；如果不能取胜，我的肉会被晋军吃掉，怎么会到楚国人的嘴里呢？”
庄王于是让各位将领都拿笔，在手掌上写字，主战的写 “战” 字，主退的写 “退” 字。将领们写完后，庄王让他们张开手掌查看，只有中军元帅虞邱，以及连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人手掌上写的是 “退” 字，其他公子婴齐、公子侧、公子谷臣、屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃等二十多人，写的都是 “战” 字。
庄王说：“虞邱老臣的意见和令尹一致，说‘退’是对的！” 于是传令回军，掉转旗帜，准备第二天到黄河边饮马后回国。伍参夜里求见庄王说：“君王为什么要害怕晋国，而把郑国丢弃给他们呢？” 庄王说：“我没有丢弃郑国啊！”
伍参说：“楚军在郑国城下停留了九十天，才好不容易让郑国求和，现在晋军一来楚军就走，这会让晋国因救援郑国成功而收服郑国，楚国从此就再也得不到郑国了，这不是丢弃郑国是什么呢？”
庄王说：“令尹说和晋军交战不一定能取胜，所以才退兵。”
伍参说：“我已经仔细分析过了。荀林父刚担任中军主将，在众人中还没有威望；他的副将先谷，是先轸的孙子、先且居的儿子，倚仗家族世代的功勋，而且刚愎自用、不仁不义，不是个听从命令的将领。栾氏、赵氏这些人，都是世代名将，各自按自己的想法行事，军令不统一，晋军虽然人数众多，但很容易打败。况且大王您是一国之主，却要躲避晋国的各位臣子，这会被天下人耻笑，还怎么能得到郑国呢？”
庄王惊讶地说：“我虽然不精通军事，但也不至于在晋国那些臣子之下吧？我听你的，和他们交战！” 他立刻派人告诉令尹孙叔敖，把战车都改为向北，进军到管城，等待晋军。不知胜负如何？且看下回分解。