天色渐暗，如血的残阳给大地披上一层诡异的红纱。
袁志强和他的手下小六站在营地一角，周围弥漫着一股紧张压抑的气息。
小六的双手不安地搓动着，额头上豆大的汗珠滚落，声音带着明显的颤抖：“队长，您快拿个主意吧！咱们手里的人都折损了三分之一，上头要是追查下来，咱们肯定吃不了兜着走啊！”
小六眼前仿佛已经浮现出那带着倒刺的鞭子，每一鞭抽在身上，都能让人皮开肉绽，鲜血淋漓。
袁志强本就满心的烦躁如同即将喷发的火山，小六这话恰似一把火，瞬间点燃了他的怒火。
他猛地转身，双眼瞪得滚圆，恶狠狠地盯着小六，大声吼道：“滚一边去！少在这儿跟我废话，赶紧给我把剩下的人看紧了，要是再跑一个，我就拿你是问，到时候你挨的鞭子，可够你受的！”
说罢，他一脚踢在旁边的石头上，那石头骨碌碌地滚出老远，袁志强气呼呼地转身，背对着小六，胸膛剧烈地起伏着。
小六被吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却不敢再多说一个字，只能灰溜溜地跑开，去查看那些女流犯。
与此同时，在队伍的另一头，戚风也正眉头紧锁，满脸愁容，他在自己的营帐前来回踱步，脚下的草地都被踏出了一条浅浅的痕迹。
这座靠近东海岛的城，叫龙门城，日子着实不好过，城中的一切都被当地的地头蛇何家牢牢掌控，尤其是海上的船只，那可是通往东海岛的唯一途径，而何家就像盘踞在海上的恶蛟，要想过海，必须得交上一笔高昂的费用，否则，插翅难飞。
戚风思来想去，觉得此事必须得和慕容灵儿商量商量，她足智多谋，说不定能想出应对的办法。
于是，他快步朝着慕容灵儿的马车走去，来到马车旁，他双手用力一撑，双腿一蹬，利落地坐在了车辕上。
“戚叔叔。”车内，慕容琛正趴在窗边，饶有兴致地看着外面的风景，见戚风上了车辕，眼睛一下子亮了起来，赶忙伸出小手，掀开了车帘，脆生生地招呼道。
慕容灵儿原本正在闭目养神，听到儿子的声音，缓缓睁开眼睛，目光看向车窗外的戚风，轻声问道：“有事？”
戚风微微前倾身体，脸上带着几分凝重，说道：“慕容姑娘，有件事，我思来想去，觉得必须得提前跟您说一下。”他顿了顿，眼神中透露出担忧与无奈。
“何事？”慕容灵儿坐直了身子，她心里清楚，戚风若非遇到棘手的大事，是不会轻易来找她的。
戚风深吸一口气，缓缓说道：“慕容姑娘，您可能不了解，为何东海岛上的人大多穷凶极恶，其中一多半原因，是流放过去的流犯本身就有不少是重刑犯，但还有一部分原因，就出在这座龙门城。”
“哦？”慕容灵儿秀眉微微一蹙，眼神中透露出疑惑与探究。
戚风点了点头，继续说道：“没错，这龙门城，是何家的天下，何家在这儿，那就是土皇帝，一手遮天！他们把控着沿海所有船只的出入，收取的过海费高得离谱，不管是达官贵人，还是普通百姓，甚至是咱们这些押送犯人的官差，只要想过海，都得被他们狠狠剥削一番。”
“那些流犯，本就身无分文，这高额的过海费，几乎能把他们榨干，等他们好不容易到了东海岛，身上连一个铜板都不剩，在那种绝境之下，许多流犯为了活下去，要么饿死在街头，要么就只能拼命争抢，为了一口吃的、一点生存资源，不惜杀人抢掠……”
戚风说着，脸上露出愤慨的神情，他自己也亲身经历过何家的盘剥，那种被狠狠宰割却又无可奈何的滋味，让他至今都难以释怀。
慕容灵儿静静地听着，脸色逐渐变得阴沉。
她的脑海中迅速分析着其中的利害关系，龙门城和东海岛虽隔海相望，却分属不同的官府管辖。
可如今看来，东海岛对龙门城的所作所为放任不管，背后恐怕大有文章，很有可能，两地的官员早已勾结在一起，狼狈为奸。
她暗自思忖，倘若真是如此，那龙门城对流犯压榨得越狠，到了东海岛的流犯就越容易被掌控，那些流犯为了生存，只能听从东海岛势力的摆布。
而自己一行人被流放到这样一个地方，要说背后没有人在暗中操控、从中作梗，她是无论如何都不会相信的。
慕容灵儿目光坚定，看向戚风说道：“戚队长，此事既然我们已经知晓，就不能坐以待毙，当务之急，是要想办法应对何家的盘剥，尽可能减少我们的损失。”
戚风皱着眉头，一脸愁容：“可是慕容姑娘，何家在这龙门城势力庞大，我们又人单力薄，能有什么法子？”
慕容灵儿思索片刻后说道：“实在不行就灭了何家。”
戚风瞪大了眼睛，惊讶地说：“慕容姑娘，这谈何容易，何家在龙门城经营多年，门客众多，打手如云，而且与官府勾结紧密，我们若贸然行动，怕是还没动手就被剿灭了。”
慕容灵儿的嘴角微微上扬，勾勒出一抹冰冷而又自信的笑容：“戚队长，您无需担忧，我既然胆敢做，自然就有应对之策。”
她的声音清脆悦耳，但其中却蕴含着一种让人无法忽视的坚定力量。
戚风瞪大了眼睛，嘴巴张得大大的，一脸惊愕地望着眼前这位看似柔弱、实则果敢坚毅的女子，他心中不禁暗自钦佩起慕容灵儿的过人胆识和超群智慧来。
过了好一会儿，戚风才回过神来，皱着眉头说道：“可是，慕容姑娘！就算咱们真能顺利地将何家给拿下来，接下来又该如何行事呢？要知道，官府那帮人可绝对不是吃素的主儿，他们肯定不会轻易放过我们的呀！”
说到这里，戚风的脸上流露出深深的忧虑之色。
慕容灵儿缓缓回道：“倘若官府能够知趣一些，不再对我们穷追猛打，那么过往之事便一笔勾销，大家相安无事倒也未尝不可，但倘若他们执意要追究到底，那就把事情闹大了，如果真把这些东西公之于众，到时候看看究竟是谁会更加害怕事情败露吧！”
说这番话时，慕容灵儿的语气平静如水，然而其背后所隐藏的强大气场却足以令人为之震撼。