众人在这压抑的屋子里坐定，恐惧和不安的情绪仍在蔓延，但此时，饥饿的感觉愈发强烈，肚子里咕噜咕噜的叫声此起彼伏。
慕容灵儿看着众人饥肠辘辘的模样，心中明白，在这危险的处境中，也得先填饱肚子才有精力应对可能发生的状况，她转头看向戚风，两人的目光交汇，瞬间明白了彼此的想法。
慕容灵儿站起身来，走向戚风，轻声说道：“戚队长，这般情形，我们得先解决大家的温饱，我看不如去向村民借个灶台，再找几个妇女做顿大锅饭。”
戚风点头表示赞同，“也只能如此，我这就去与何鸿大哥商量。”
不一会儿，戚风便带着好消息回来了。“慕容姑娘，何鸿大哥同意了，咱们这就行动。”
慕容灵儿随即召集了几位还算镇定的妇女，一同前往借来的灶台处。
灶房里，慕容灵儿有条不紊地安排着，“楚楚，你负责洗菜，大娘，你来切菜，我来掌勺。”
大家虽然心中仍有恐惧，但为了能吃上一口热饭，也都鼓足了劲忙碌起来。
慕容灵儿熟练地生起了火，锅里的水渐渐沸腾。
她将食材一一放入锅中，香气慢慢飘散出来。
此时，屋外的哭喊声和风声似乎也不再那么可怕，大家的心思都集中在了这即将出锅的饭食上。
经过一番忙碌，热气腾腾的大锅饭终于做好了。
众人围坐在一起，狼吞虎咽地吃了起来。
……
慕容灵儿才刚放下手中的碗筷，还未来得及抬手擦擦嘴角的饭粒，就清晰地听到院子里传来了戚风和一个陌生男子的交谈声。
那声音在这寂静的傍晚显得格外清晰，瞬间就勾起了慕容灵儿的好奇心。
此时，何鸿恰好掐着时间来到了院子里。
他站在原地，眉头微皱，眼睛微眯，心中开始暗暗地谋划起来，他仔细地思考着时间点和各种可能出现的情况！
心中默默念叨：“按照往常的规律来看，这个时候官差们应该已经用过晚餐，正在休息或者闲聊，如果我现在过去跟他们谈论那件事情，时机想必会非常合适，既不会打扰到他们用餐，也能趁着他们心情相对放松的时候展开话题，说不定成功的几率还能提高不少呢！”
想到这里，他深吸一口气，定了定神，然后迈着坚定的步伐朝着官差们所在的方向走去。
就在这时，一个爽朗的声音传来：“何大哥，这么晚过来，究竟所为何事呀？”说话的人正是戚风。
只见他面带微笑，那笑容如同春日里温暖的阳光一般，令人感到无比舒适，他的态度亲切而友好，丝毫没有一点架子。
何鸿的面庞上满是忧虑之色，他那紧紧皱起的眉头，犹如能压死一只蚂蚁。
此前，他原本对村子里突然涌入的众多人充满期待，认为人多力量大，有他们在，那一直威胁村子的神秘可怕之物或许不敢轻易进犯。
然而此刻，当他直面这些人时，才蓦然惊觉自己的想法过于天真。
这些人皆是流犯，且往昔皆为官员，平素养尊处优，莫说与人激烈搏斗，恐怕连一桶水都难以提起。
念及此处，他不禁深深地叹息一声，为自己先前那幼稚可笑的想法感到既无奈又荒唐。
慕容灵儿在屋内听到这些，心中不禁嘀咕起来：“这何鸿看起来忧心忡忡的，难道村子里真发生了什么了不得的大事？那神秘之物究竟是什么，竟让他如此犯愁。”
她轻手轻脚地走到窗边，透过窗缝悄悄往外看去，想要探个究竟。
何鸿那原本就布满愁云的脸庞此刻更是如同被墨汁浸染过一般，黑沉沉的一片。
他那双眼睛直勾勾地盯着戚风，眼神中透露出无尽的苦楚和无奈，嘴唇微微颤动着，仿佛每一个字都需要用尽全身的力气才能从喉咙里挤出来。
“戚大人啊！我实在是没办法了，才来找你商量，咱们这个村子，最近可是遭遇到了天大的麻烦啊！”
何鸿一边说着，一边长长地叹了口气，声音中充满了疲惫与焦虑。
戚风一听这话，心中顿时一紧，脸上的神情也瞬间变得严肃起来，他赶忙向前一步，紧紧握住何鸿的手，急切地问道：“何大哥，究竟是什么事情能把您逼到这份儿上？快跟我说说！”
何鸿深深地吸了一口气，似乎想要平复一下自己内心翻涌的情绪。
然后，他抬起头来，目光坚定却又带着一丝犹豫地看向戚风，缓缓开口说道：“这件事啊！说起来可真是一言难尽呐……”
话音未落，何鸿再次重重地叹息一声，眉头紧锁，陷入了深深的回忆之中。
过了许久，他像是终于鼓足了勇气，下定决心缓缓开口说道：“戚大人，情况是这样的，近些日子以来，我们村一到半夜就变得诡谲莫测，不再安宁！如果不是有十万火急的要紧事，您和您的人千万不要贸然出门。”
“诡谲莫测？”戚风的脑海中瞬间就浮现出了家家挂白缟的凄惨场景，心中的疑惑愈发浓重起来。
何鸿稍微停顿了一会儿，脸上满是挣扎之色，最终还是咬了咬牙决定据实相告。
“想必大人您也有所察觉，我们村这几日家家户户都在操办丧事，还有一家此刻正在忙碌当中，而死去的无一不是家里的顶梁柱、壮劳力啊！”
听到这里，戚风只觉此事非同小可，其中的情况古怪至极，必定存在着不为人知的隐秘内情。
果然，只听何鸿继续声泪俱下地讲述道：“实际上，我们村之前可不是如今这般只有寥寥几户人家，我们这儿原本是个兴旺的小村庄，家家户户都依靠打猎维持生计，日子过得也算安稳。”
“然而，从半年前开始，不知究竟是触怒了哪方神明，还是遭遇了什么邪祟，但凡上山打猎的人，就如同石沉大海，有去无回。”
“刚开始的时候，大家都只是认为山里的猛兽太过凶悍威猛，毕竟打猎这种危险的活计，总是难以避免会出现各种意外状况，但是，怪就怪在，只要是上山的人，就仿佛人间蒸发了一样，从此之后彻底杳无音信。”
“随着丧命的猎户数量与日俱增，大家都隐隐觉得这里面透着股说不清道不明的邪性，为了保住身家性命，大多数人无奈之下只能选择背井离乡，纷纷搬离村子另寻活路去了。”
“所以如今村子里就只剩下我们十三家人在苦苦支撑，想要举家搬迁，却又无处可去，想要继续靠打猎为生，可上山就是死路一条。”
“我们原本想着，既然不能再进山打猎，那就开荒种点粮食，哪怕收成微薄，好歹也能勉强糊口，哪曾想我们不再上山招惹，那可怕的东西竟然主动下山来抓人了。”