十日之后，平西大将军、东平王刘苍领五万雄师凯旋。子墨率储宫门五百精骑与诸将随刘苍大军至京都洛阳城前。大汉天子刘庄亲率百官于城门相迎，其礼之隆，世所罕见。
刘苍见驾，拜倒在地，高呼万岁。刘庄急步向前，扶起刘苍，笑道：
“皇弟此去，扬我大汉天威，实乃大功一件。”
刘苍逊谢道：
“皇兄洪福齐天，臣弟不过略效微劳，全赖将士用命，方能平定西羌。”
刘庄目光一转，看向子墨，含笑道：
“子墨，朕闻你于此次平乱之中，居功至伟。不顾自身安危，深入西羌腹地，经历重重险关，最后竟能说动勒姐羌部落归降，此等胆略，世所罕有。且以五百铁骑，正面击破匈奴鞑靼之万众，真壮士也！更兼智谋百出，运筹帷幄，决胜千里，自治州之策更是绝妙无比。真乃朕之福星。”
子墨忙拜倒，惶恐道：
“陛下谬赞，侄儿不过依陛下之威，诸将之勇，方能成事。当此之时，唯有拼死以报陛下圣恩，岂敢有丝毫懈怠。”
刘庄大笑：
“贤侄不必过谦。朕心甚喜，当重赏有功之士。”
待迎驾仪式完毕，众人回宫。未央宫中，丝竹之声不绝，庆功之宴已备，君臣同饮。华烛高照，金芒耀目。刘庄端居龙椅，面含春风，威严肃穆中透着难掩的欣悦，目光徐徐扫过阶下众臣，今日这论功行赏之典，庄严肃穆，殿内热气腾腾，却又仿若潜流暗涌。
刘庄声若洪钟：
“皇弟刘苍，率师西征，功盖天地，朕封汝为天下兵马大将军，赐大将军印符！”
言罢，龙行虎步，亲捧印符，稳步走下御阶，神色凝重而又透着对皇弟的嘉许，将印符郑重交予刘苍。刘苍身形魁梧，面容刚毅，纳印拜倒，洪声谢恩：
“臣弟必披肝沥胆，以答皇兄厚恩，纵赴汤蹈火，亦在所不辞！”
刘庄转身，又道：
“侄儿刘睦，雄才大略，智慧非凡，自治州之奇策更是居功至伟。封司隶效尉。司隶效尉主掌京畿七郡要地民生，责如泰山。
司隶之权犹朕之锐目，察百官之奸邪，卫大汉之社稷，保朝堂之清正廉明。”
子墨上前叩首，恭敬而答：
“侄儿谨遵陛下圣谕，定殚精竭虑，不负陛下信托。”
封赐军师宋均为御史忠丞，班超为护国中郎将之职，其余有功人员皆享封赏。诸将喜形于色，谢恩之声不绝于耳。
太尉邓禺，年逾花甲，白发苍苍，然目光如炬，精神矍铄，面庞如石刻般坚毅，身形挺直似苍松，沉稳而笃定，心中平和如水，只觉陛下决策英明，此乃稳固朝纲之举，暗自思忖：
“陛下筹谋深远，吾当矢志不渝，尽忠辅佐，以全君臣大义，岂容置疑。”
大司徒郭丹，面容清瘦，目光深邃，看似云淡风轻，仿若超脱尘世，实则内心犹如惊涛骇浪，暗自悲叹：
“刘苍与刘睦权位骤升，前太子刘疆之途仿若深陷泥沼，吾等该如何破局？然此刻务必隐忍不发，且先暂避锋芒，待寻良机。”
大司空鲂昱，白面微须，常带浅笑，眼神却闪烁游移，似藏无穷机巧，心中暗忖邓禺此举怕是想借机打压异己，扩大自身权势，遂缓声而言：
“陛下圣明烛照，然臣恐权力过重易致骄奢，司隶效尉之权，虽可纠察百官，却亦需适度钳制，不然恐伤朝堂和睦，此中利害，不可不察。”
语落，大司徒郭丹一派齐声赞同。
邓禺见状，心中洞若观火，知晓鲂昱此般言语意在平衡朝堂势力，若自己逼迫太甚，鲂昱一方中间势力极有可能倒向郭丹一方，于朝局稳定无益，于是微微哂笑，心中暗道：
“且莫要让其难做，点到即可。”
阔步上前，拱手朗声道：
“鲂司空此言虽有几分顾虑，然司隶效尉之设，本就是陛下为京机七郡重地民生所布局。
司隶之责整饬朝纲，于多方利益皆有考量。其权既受陛下督管，又有诸多臣僚相互制衡，断不会肆意妄为。吾等当信陛下圣明，从陛下之令，齐心辅弼，莫要因无端猜疑，乱了朝堂安宁。”
其言辞恳切，条理分明，尽显老臣之睿智与忠诚。
子墨于侧，见祖父邓禺侃侃而谈，心中暗赞：
“祖父深谋远虑，此论既解陛下困忧，又得同僚拥戴，真高见也。”
邓禺一方众人纷纷响应。太常桓荣，一袭朝服，儒雅端庄，出列躬身，礼敬而言：
“邓太尉所言甚是，陛下睿哲，所设之职必有深谋远虑，吾等但遵圣意，共筑大汉盛世。”
太仆伏恭亦趋步上前，恭顺道：
“诚然，吾等当以大局为念，切不可因噎废食，误了国事。”
卫将军朱佑，虎背熊腰，豹头环眼，声若暴雷，心直口快地想：
“邓太尉说得在理，俺老朱就信太尉的话，朝堂安稳，俺们才能安心打仗，谁要捣乱，俺可不答应！”
遂高声道：
邓太“尉高瞻远瞩，吾等武将唯听陛下与太尉驱策，外敌虎视，内部岂容纷争！”
郭丹一方岂肯罢休，廷尉贾逵，面容冷峻，眼神犀利，出列抗辩：
“邓太尉，虽言制衡或有不便，然司隶效尉权倾朝野，又掌京机七郡之核心重地之民生，若无约束，安能保日后无妄？前车之鉴，历历在目，不可不慎。”
贾逵心思缜密，此刻满心忧虑，暗自思忖：
“若不压制司隶校尉之权，郭丹大人一脉恐再难有施展，我必据理力争，绝不能让局面失控。”
邓禺神色自若，不疾不徐而答：
“贾廷尉过虑了。司隶校尉受陛下天威节制，且我大汉臣子，多为忠君报国之士，岂会因权位而悖逆？若真有此个不肖之徒，朝堂上下，自有公论，陛下睿智，定不会姑息纵容。”
郭丹一方又有数人欲再争辩，皆被邓禺一方引经据典，据理驳斥，张皇失措，无言以对。
鲂昱见势不妙，心中松了口气，庆幸邓禺未再紧逼，急趋上前，满脸堆笑，心中却打着小算盘：
“这两方争得如此厉害，我可不能深陷其中，先把局面缓和，日后再相机行事。”
打圆场道：
“诸位且休争执，邓太尉与贾廷尉所论皆有其理。陛下圣心独裁，此事可容后再商，今日乃大喜之辰，莫要伤了君臣和气。”
刘庄微微颔首，道：
“邓太尉之言，甚合朕意。司隶校尉之职，朕自会悉心督察，众卿当以和为贵，携手兴汉。”
此刻，朝堂之上，群臣各怀鬼胎，唇枪舌战间，暗潮汹涌，然皆在刘庄掌控之中，这大汉朝堂，恰似平静湖面之下，隐伏着惊涛骇浪。
朝会之后，皇帝刘庄独留新任大将军刘苍与新任司隶校尉子墨于御书房内。
御书房内，气氛凝重仿若实质。刘庄端坐于榻上，龙眉紧蹙，双眸之中威严如渊似狱，深不见底，那目光仿若实质，冷冷扫向刘苍，声音低沉却似洪钟乍响，震人心魄：
“皇弟，今朕擢升你为大将军，此乃干系大汉安危之重任，你且竖起耳朵，仔细听朕所言。那废太子刘疆一脉之河北诸侯旧将，多年来盘根错节，实权在握，其势犹如芒刺在背，令朕寝食难安，如鲠在喉！”
刘苍身躯笔挺，双手抱拳，行礼之间，脸上强撑出一副镇定自若之态，然其微微颤抖之指尖，却似那风中残烛，不经意间将内心之紧张惶恐暴露无遗，赶忙应道：
“皇兄圣意，臣弟恭听，自当赴汤蹈火，万死不辞。”
刘庄豁然起身，龙行虎步间，衣袂猎猎作响，他面色冷峻，眼神中暴躁与睿智交杂，犹如雷暴中的闪电，令人胆寒，高声喝道：
“你需倾尽全力，逐步将大汉军队之权柄，一丝一缕皆收归己手。那些个诸侯旧将，尤其是位高权重之辈，务必以铁腕手段，或明或暗，或缓或急，不择手段逐一更替。朕之天下，岂容他人酣睡？朕之军权，绝不可旁落丝毫。此乃朕之旨意，亦是大汉之根基所在，你若有半分差池，休怪朕不念兄弟之情！”
言罢，目光如利刃出鞘，直刺刘苍，似要将其灵魂剖析。
刘苍只觉头皮发麻，脖颈发凉，忙不迭地深吸一口气，极力稳住身形与心神，表面上依旧恭敬有加，礼数周全，仿若泰山崩于前而面不改色，可心底却似被一座无形之山死死压住，几近窒息，艰难回道：
“皇兄圣谕，臣弟铭记于心。只是此辈们于大汉之地深耕多年，根基之深厚，犹如参天古木，难以撼动。臣弟殚精竭虑，苦觅良策，却仍未有所得，此刻实是诚惶诚恐，倍感压力如山。”
话毕，额头之上豆大的汗珠已滚滚而落，沿脸颊滑落，浸湿了领口。
子墨在旁，目光如炬，将刘苍的恐慌与压力尽收眼底，他微微抬眸，神色平静如水，不起波澜，缓声说道：
“大将军无需过忧。常言道，‘天无绝人之路，事在人为而已’。既无现成之机，何妨主动设局，诱其自乱阵脚，露出马脚。待彼时，王爷只需雷霆出击，便可将其一网打尽，连根拔起，自此再无后顾之忧。”
其声音虽轻，却透着一股胸有成竹的自信与深谋远虑的谋略。
刘庄微微点头，转而看向子墨，眼神中威严稍减，却多了几分审视：
“子墨，朕将京畿七郡委于你，此乃莫大信任。此七郡乃国之腹心，诸事繁杂，世家权贵聚集，朕望你能整饬有序，使吏治清明，百姓安乐，为天下郡县树楷模之范。”
子墨微微一怔，旋即拱手拜道：
“陛下隆恩，臣本当肝脑涂地。然臣曾与陛下有约，只任黑木门指挥使，他职不敢应承。且臣恐才疏学浅，难以担此重任，误了陛下大事，还请陛下收回成命。”
子墨言辞恳切，脸上并无半分骄矜或推诿之色，唯有一片赤诚与惶恐。
刘苍见状，心中大惊，急忙上前，侧身向刘庄行礼后，又对子墨使了个眼色，低声劝道：
“子墨，此乃陛下天恩，你莫要执拗，且先应下，再图后计。”
刘庄却仿若未闻刘苍之言，目光紧紧锁住子墨，眉头微皱，似有不悦：
“子墨，朕知你有顾虑。但朕既为天子，自当以江山社稷为重。
这司隶效尉之位，非你莫属。
其一，此乃朝堂公议，非朕一人独断，朕并未食言。
其二，如今大汉内忧外患，前有周边诸国虎视眈眈，匈奴对我大汉不断袭扰，朝局内部各方势力蠢蠢欲动。朕急需能臣稳定局势。你之才情谋略，朕甚为倚重。
其三，京畿七郡关乎国本，如处风暴之眼，各世家权贵盘根错节，得有能者掌控不可。你若能在此地成就一番作为，于大汉之兴盛，功不可没。
其四，卿功卓然，诸将皆赏，独卿无封，于理未安。今有要职，关乎社稷，唯卿德能可据，幸勿推却，以卫朕躬，佐理天下。”
刘庄言辞恳切，目光中透着不容置疑的坚决与对未来的深谋远虑。
子墨听了刘庄这番话，心中不禁泛起波澜。他本是穿越而来，如梦如幻，一心想在这大汉乱世有所作为，在深一步思之，世间一切皆为渡世之舟，虽职位名利非所求，但借此可践行心中善念，造福百姓，亦可视作修行机缘。如果以自己之力能令大汉从此富强昌盛，也不枉自己心中所愿。
此刻见刘庄如此看重自己，又思及自身抱负，心中渐渐有了动摇。沉思片刻后，子墨再次拜倒：
“陛下圣明，臣已明悉陛下苦心。臣愿领命，但臣有几个不情之请，还望陛下恩准。”
刘庄神色稍缓，抬手道：
“子墨但说无妨。”
子墨抬头，目光坚定：
“陛下，今日在朝会上您封臣为司隶校尉时，有重臣想对司隶之职权加以限制和约束的提议。臣以为，若臣担任司隶一职，陛下还必须给予律法保护政策，对京畿七郡内的犯罪人员处置，需给予臣生杀大权。唯有如此，臣方能毫无顾忌地整肃法纪，不负陛下所望。
此外，臣欲在七郡之地设立经济特区，此特区将不同于寻常郡县治理之法。臣恳请陛下恩准大汉诸般资源皆可向特区开放，许臣依特区实情，变革规章法制，人事任免与行政管理之权，亦由臣自主决断，朝廷不予干涉。且只需保留臣之五百铁骑，以为护卫。”
在这大汉的权力旋涡与宏伟抱负交织之处，子墨深知，自己虽已应下使命，却不能被功名利禄所障目，必须保持清醒的头脑和拿到最大的权力和资源。
刘庄面露疑惑之色：
“何为经济特区？此乃新奇之语，子墨且细细道来。”
子墨深吸一口气，缓缓而言：
“陛下，此经济特区者，仿若大汉之试验田。于税赋之上，当轻徭薄赋，广招商旅贾人，兴百工之业，通四方之货，令财货如水流，无阻滞之虞。兴办学馆书院，培育贤才，钻研格物致知之新技，以促农桑繁茂，手工精巧。民间资本可与官营并立，相互砥砺，同谋发展。如此，不出数年，特区必成繁华富庶之地，亦可为大汉他处提供借鉴之法。”
刘庄听着子墨之言，眼神渐亮，心中似被点燃一团火焰，不禁动容道：
“若真如子墨所言，朕之大汉岂不是将开启盛世之象？”
子墨见状，连忙拜道：
“陛下放心，臣敢立军令状。第一年，臣定上缴税金一千万两银子，次年二千万，第三年五千万。”
刘庄闻之，不禁倒吸一口凉气，眼中满是震惊与狂喜。要知道，当下大汉全年税收亦不过一千五百万两。他凝视子墨许久，见其目光坚定，信心满满，刘庄目光闪烁，权衡片刻后点头应允：
“子墨，朕可答应你的条件。但你需得拿出一个全面的计划纲要与执行方案，待朕审阅之后，朕会加盖圣印通报全国，让众人皆知晓司隶校尉的权责与作为，也好令各方有所准备。
朕拭目以待，看你如何在这七郡之地，创此不世之功。”
子墨与刘苍相视一眼，皆从对方眼中看到了凝重
子墨心中一凛，知晓这是刘庄对自己的考验与掌控，当下恭敬应道：“臣遵旨，必当精心谋划，呈交陛下一份满意的答卷。”
子墨与刘苍相视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决心。君臣三人，于这御书房内，达成了关乎大汉未来走向的重要约定，各自怀着不同的心思与期望，只待来日在这历史的舞台上，演绎波澜壮阔的篇章。