在袁绍的三个成年儿子中，长子袁谭早在数年之前，就已经被派到青州去。在官渡之战前，次子袁熙成婚之后也被派往幽州。唯把三子袁尚留在身边，想必是因为他喜爱袁尚，又因袁尚尚且年幼之故。
袁绍死后，其后事由袁尚主持。不过，诸臣却更关心由谁来继承基业。于是，他们聚在一起，开了个会议，专门商讨此事。
崔琰先上开场白：“诸位，大将军已逝，然我冀州基业不能断，当尽快从大将军诸子中选择贤者，继承其位，稳定基业，方使冀州大定。否则，冀州必会乱起，曹操也会趁虚而入。”
辛评很快就站出来：“季珪之言有理，此乃当务之急，既然大将军未指定由谁继承基业，当按伦序当立原则，由大公子继承大将军之位，此亦合理合法。”
陈琳环顾众人，拱了拱手：“辛仲治之言有理，既然大将军未有指定，我等应奉大公子继承基业。”
“不可。”逢纪立即反对，他很早就不拥立袁谭，与袁谭还结了仇，此时更不能允许袁谭继承基业：“大将军虽未明确指定，但其意明显，诸子中，大将军将大公子和二公子外派为官，独留三公子在邺城，又对三公子宠爱有加，自然是想让三公子继承基业。若我等奉大公子，恐怕有违大将军之意。”
逢纪这话立即得到一些人的赞同，因为袁绍对袁尚的喜爱，众人是看在眼里的。
“胡说。”郭图站了出来：“岂能以远近来判断大将军对诸子之爱？大将军此前曾言，要外派诸子为各州郡刺史或太守，故才分别将大公子和二公子外派到青州和幽州，留三公子在邺城，只因三公子年纪尚轻。”
“大将军多年以前，就有让大公子继承基业之意，才会任命大公子为青州刺史，让大公子历练一番。期间大公子从平原率军西进，攻占济南、齐国、乐安、北海及东莱诸郡，全据青州，功劳显赫。今大将军已丧，大公子为嫡长子，继承其位，理所应当。”
“不可。”审配立即反对郭图：“我北方基业，是大将军花数年时间打下的，继承之事，当遵循大将军之意，诸位当知，大将军对三公子素来宠爱，当年将大公子和二公子外派为官，只是担心因继承之事，三子相争。我等为臣子，岂能违背大将军之意？”
诸人一番议论，慢慢地分出派别来，逢纪、审配等人支持袁尚，辛评、郭图等人则支援袁谭。一些中立的臣子，也纷纷发表意见。从现场情况来看，支援袁谭的人似乎更多，不管怎么说，袁谭是嫡长子，这身份摆在那里。
正在众人吵得不可开交之时，突然一个妇人拿了件东西，走了进来。
“诸卿请安静，请静一静。”此人正是袁绍的妻子刘氏，也是袁谭和袁尚的亲生母亲。
众人停了下来，都看向刘夫人，纷纷向刘夫人行礼。
“夫君刚逝，基业未定，北方不稳，我乃妇人，本不该插手此事，只是……今日我感念夫君生前之事，悲切不已，却在夫君卧榻之房的桌子上，发现一物，疑是诏书，我不敢查看，故取来给诸君过目。”
说着，刘夫人把手中的东西递了过来，她也不知道该递给谁，就这么伸着手。这是一个小巧的纸质长方形盒子，这种纸盒都是扬州产的，简单易用，但不结实，并不适合用来存放重要文书。
众人一听可能是诏书，无不惊讶，那可能是袁绍的遗命。辛评连忙上前伸手接过来，他小心翼翼地打开纸盒，里面果然有道旨意。
辛评当众打开，宣读了一遍，内容大意是，袁绍死后，传位于三子袁尚，上面还盖着袁绍的大将军印。
审配、逢纪两人大喜，辛评、郭图等人愣住了，久久不能接受这个事实。崔琰、陈琰等虽此前支持袁谭，但既然袁绍有遗命，他们也只能表态，愿意按照袁绍遗命，奉袁尚为主。如此一来，袁尚继承基业也算是名正言顺了。
看到大局已定，审配和两人对视了一眼，自始至终都没有人怀疑这遗命的真伪。
几日后，在审配、逢纪等人的大力支持下，袁尚正式继承基业。一个月后，驻军黎阳的袁谭不服，不愿意奉袁尚，就自领卫将军一职，与袁尚分庭抗争。
至于袁熙，他是庶子，本无继承资格，邺城发生之事，也与他无关。实际上，他驻军于涿城，与割据一方也没什么区别。不过，表面上他仍奉袁尚。
九泉之下的袁绍恐怕也没有想到，他尸骨未寒之时，三个儿子就已经准备自相残杀了。
……
豫州颍川许都。
曹操召见手下几个重臣，包括荀彧、郭嘉、程昱、荀攸等人。
“冀州传来消息，袁绍病逝了，其三子袁尚继承基业。”曹操收到消息后，就迫不及待地说了出来。
听了曹操的消息，众人不禁有些伤感。虽然曹操与袁绍交战，但众人与袁绍私下却没有仇怨。几个人中，郭嘉和荀彧当年曾北上冀州，想投靠袁绍。荀攸早年在雒阳为官，也与袁绍多有往来。现在听到袁绍的死讯，伤感也在所难免。
其实，曹操也是如此，他和袁绍曾是志同道合的同志，只是后来才分道扬镳。
“昔日我与本初共同起兵时，本初曾问我：‘若事不济，方面何所可据？’”曹操面向北，哭泣起来。以前他背后议论袁绍，向来是直呼其名，如今死者为大，他也直称袁绍的字本初。
“我问之曰：‘足下意欲如何？’本初曰：‘我南据河，北阻燕、代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？’我答曰：‘我任天下之智力，以道御之，无所不可。’此言如昨，而今本初已亡，我不能不为流涕也。”（摘《三国演义》曹操祭奠袁绍原文）
众人听了，无不流泪。
伤感了一阵子后，曹操停止了哭泣，开始商谈大事。