在华夏历史长河中，武则天宛如一颗璀璨而独特的星辰，闪耀着令人瞩目的地光芒。她以女性之身，冲破重重封建枷锁，在男尊女卑的传统社会中崛起，登上权力的至高之位，成为中国历史上独一无二的女皇帝。她的一生，跌宕起伏，充满了传奇色彩，其政治智慧、果敢气魄以及对历史进程的深刻影响，至今仍为世人所津津乐道。
一、出身与早期经历
武则天出生于唐高祖武德七年（624 年），并州文水（今山西文水县）人。她的家族背景在当时颇具影响力。武家祖籍并州文水，其父武士彟，早年是木材商人，后追随李渊起兵，因军功而跻身仕途，官拜工部尚书、荆州都督，封应国公，成为关陇集团的重要人物之一。
武则天的母亲杨氏，出身名门，是隋朝皇室后裔。在浓厚的家族文化氛围熏陶下，武则天从小就接受了良好的教育，饱览诗书，聪慧过人，展现出超越常人的志向和抱负。
十四岁时（贞观十一年，637 年），因“美容止”被唐太宗李世民选入宫中，封为五品才人，太宗为之赐号“武媚” 。初入宫廷的武则天，并未得到太宗过多的宠幸，但她并未因此而消沉，而是勤奋学习宫廷礼仪、文化知识，不断提升自己。她深谙宫廷生存之道，小心翼翼地周旋于复杂的宫廷环境中。
在宫期间，武则天曾因驯马一事展现出她的果敢和智谋。太宗有一匹烈马，名曰“狮子骢”，肥壮任性，无人能驯。武则天主动请缨，提出用铁鞭、铁锤、匕首来制服烈马。先用铁鞭抽打，不服则用铁锤敲击马头，若仍然桀骜不驯，就用匕首割破它的喉咙。这一番言论让太宗对她刮目相看，也让武则天在宫廷中初露锋芒。
二、宫廷风云与逐步崛起
唐太宗晚年体弱多病，太子李治被召回身边侍奉。李治当时年仅十六岁，性格温厚宽仁，他对武则天悉心照料，两人由此产生感情。太宗驾崩后，武则天依照惯例被送入感业寺为尼。
然而，武则天并未甘心就此青灯古佛相伴一生。咸亨二年（671 年），因王皇后为打击萧淑妃，建议召回武则天 ，李治便将她接入宫中 。再次入宫的武则天，凭借着聪明才智和李治的宠爱，在后宫斗争中逐渐崭露头角。
永徽三年（652 年），武则天被册封为昭仪，地位仅次于皇后和淑妃。此后，她利用各种机会打压王皇后和萧淑妃。永徽六年（655 年），武则天生下第三子李显 ，这成为她争夺后位道路上的重要转折点。同年十月，武则天诬陷王皇后和萧淑妃谋逆，最终二人被废，武则天被册立为皇后 。
武则天成为皇后之后，开始积极参与朝政。唐高宗李治因身体原因，政务繁忙，便逐渐将部分朝政交予武则天处理。武则天凭借着卓越的政治才能，迅速在朝廷中建立起自己的势力，与朝中大臣形成了紧密的权力网络。她雷厉风行，大力打击反对势力，巩固自己的地位，展现出非凡的政治手腕和领导能力。
三、初露锋芒与权力掌控
武则天成为皇后之后，开始展现出卓越的政治才能和强烈的权力欲望。李治体弱多病，“风疾”发作，难以正常处理朝政，于是他让武则天协助处理朝政，武则天得以垂帘听政。
在垂帘听政期间，武则天积极参与朝廷大事的决策，提出诸多改革举措。她重视人才选拔，创立了殿试和武举制度，亲自考试选拔人才，为国家选拔出了一批有才能的官员，如郭元振、崔湜、刘知几等 ，极大地扩大了人才来源，提高了官员的整体素质，为唐朝的政治稳定和发展注入了新的活力。
武则天还注重加强对地方官员的考核和监督，推行“试官”制度，通过实际任务考核选拔官员的才能和品德 。这一系列措施，使得朝廷政治更加清明，行政效率得到提高，唐朝的国力进一步得到巩固和发展。
然而，武则天的崛起也引发了李唐皇室和旧贵族势力的强烈反对。他们不甘心权力被武氏家族掌控，密谋反对武则天。弘道元年（683 年），高宗李治去世，太子李显继位，是为唐中宗，武则天继续以太后身份把持朝政。但李显试图夺回权力，将朝政大权交由其岳父韦玄贞，这一举动引发了武则天的强烈不满。嗣圣元年（684 年），武则天废李显为庐陵王 ，改立李旦为帝，是为唐睿宗，但朝廷实权依然牢牢掌控在武则天手中 。
四、 称帝之路
武则天在掌握朝政大权后，进一步铲除异己，打压李唐皇室和反对势力，为自己的称帝之路扫除障碍。她通过重用亲信，如武承嗣、武三思等武氏家族成员，以及许敬宗、李义府等支持她的官员，建立起了一个庞大而稳固的政治集团。
在舆论准备方面，武则天大力宣扬自己称帝的合理性和必要性。她重用一些方士和术士，为自己制造祥瑞和图谶，如“女主武王”的预言等，以此证明自己称帝是上天的旨意 。同时，她还大力提倡佛教，利用佛教教义为自己的统治提供理论支持，宣称自己是弥勒佛的化身，应当主宰天下。
李旦成为皇帝后，成为了武则天称帝路上最后一个障碍。载初元年（689 年），武则天废唐睿宗，称“神都”，改国号为周，定都洛阳，称帝，改元天授 。至此，武则天终于实现了自己的政治抱负，成为中国历史上唯一的女皇帝。
武则天称帝后，面临着来自各方的巨大挑战和压力。为了巩固自己的统治，她采取了坚决强硬的措施。一方面，她继续打击李唐皇室和反对势力，将李唐宗室的成员或杀或流放，彻底瓦解了他们的反抗力量。另一方面，她任用贤能，选拔人才，任用了一些有才能的官员，如狄仁杰、张柬之等，加强了自己的统治基础 。
在武则天统治下的武周时期，国家政治稳定，经济继续发展，文化也呈现出一片繁荣景象。她在边疆政策上也取得了一定的成就，击败了突厥、契丹等周边少数民族的侵扰，维护了唐朝的疆域完整和国家安全 。
五、 武周王朝的统治
政治制度建设
武则天称帝后，在政治制度上进行了一系列创新和改革。她继承和发展了唐朝的政治制度，同时又加入了自己的特色。在中央政府机构方面，她设立了北门学士，选拔一些文学之士参与朝廷机密，为自己出谋划策，实际上分割了中书省和门下省的权力，进一步加强了皇权统治 。
武则天还重视法律的制定和完善。她在唐高宗时期修定的《永徽律》基础上，又主持编纂了《唐律疏议》，对唐律进行了全面系统地解释和注疏，使得法律条文更加明确、具体，具有更强的可操作性和指导性 。这一法律文献对后世法律制度的制定和发展产生了深远影响。
经济发展与社会治理
在经济方面，武则天推行了一系列有利于农业发展的政策。她重视水利工程建设，大力开垦荒地，鼓励农桑，减轻农民的赋税和徭役负担，使得农业生产得到恢复和发展，粮食产量不断提高，人民生活水平也有所改善 。
此外，武则天还注重商业和手工业的发展。她开放市场和对外贸易，促进了商品的流通和商品经济的发展。同时，她还加强了对地方官员的考核和管理，要求地方官员关注民生，发展生产，打击贪污腐败现象，维护社会秩序的稳定。
文化艺术
武则天对文化艺术有着浓厚的兴趣和支持。在她统治时期，诗歌、书法、绘画、音乐等领域都取得了长足的发展。
诗歌方面，武则天大力提倡诗歌创作，诗歌创作进入了一个繁荣的时期。涌现出了诸多着名的诗人，如苏味道、沈佺期、宋之问等。他们的诗歌风格多样，题材广泛，展现了当时丰富的社会生活和人们对美好生活的向往。
书法领域，武则天本人也精通书法，尤其擅长飞白书和行草书。在她的提倡和支持下，书法艺术达到了一个新的高峰，出现了像薛稷、钟绍京这样书法造诣极高的书法家 。
绘画艺术也在这一时期蓬勃发展，阎立本、吴道子等着名画家在她的支持下，创作出了许多优秀的绘画作品，展现了高超的绘画技艺和独特的艺术风格 。
六、晚年的统治与退位
晚年的政治斗争
随着年龄的增长，武则天逐渐走向晚年，朝政也面临着诸多问题。一方面，她身体越来越差，精力有限，难以像从前一样处理繁杂的政务。另一方面，朝廷内部各方势力争斗激烈，政治局势错综复杂。
在这一时期，武则天重用了一些奸佞之臣，如张易之、张昌宗兄弟 。他们凭借武则天的宠信，在朝廷中为所欲为，结党营私，排斥异己，引起了许多大臣的不满和反对。
神龙元年（705 年），以张柬之、崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己等为首的“五王” ，发动了一场宫廷政变，史称“神龙革命” 。他们在李显的支持下，率领禁兵攻入宫中，杀死张氏兄弟，逼迫武则天退位 。
抉择与退位
面对“五王”的逼迫，武则天深知自己大势已去。她在经历了多年的政治生涯和权力斗争后，对人生也有了一种豁达和清醒的认识。尽管内心充满了无奈和痛苦，但她最终还是做出了退位的决定。
十一月二十六日，武则天命令太子李显监国，二十四日，宣布传位于太子李显。二十九日，李显即位，恢复唐国号，恢复唐高祖、唐太宗的宗庙和陵寝名称，重立唐朝的纪元 。次年，武则天病逝，享年八十二岁。
她的一生就此落幕，但她在位期间的所作所为及其对历史的深远影响，却永远留在了历史的长河中，成为了后人不断探讨和研究的课题。
六、历史评价与后世影响
历史上的评价
武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，其功过是非一直以来都是历史学家和学者们争论的焦点。
在古代，许多史学家和文人出于封建正统观念的影响，对武则天多有贬斥。他们认为武则天“牝鸡司晨”，违背了传统的男尊女卑观念，对她称帝这一行为极力谴责 。她重用武氏家族成员，被认为是外戚专权，损害了李唐皇室的利益。
然而，也有不少史学家对武则天的功绩给予了肯定。她们认识到武则天在位期间，通过一系列政治、经济和文化改革，推动了社会的发展和进步 。她重视人才选拔，推行科举制度，为国家培养了大批有才能的官员，为社会治理和国家建设提供了人才支持。她注重经济发展，推行的一系列政策促进了农业、商业和手工业的繁荣，使得国家经济实力不断增强。
对后世的影响
武则天对后世的影响深远而广泛，主要体现在以下几个方面：
女性地位的提升
武则天在中国历史上开创了女性称帝的先河，打破了男尊女卑的传统观念。她的成功为后世女性树立了榜样，激励着更多女性追求自身的权利和价值。尽管在漫长的封建历史时期，女性地位依然受到诸多限制，但她的存在成为了女性反抗男尊女卑社会的强大精神力量 。
政治制度的创新和借鉴
武则天在位期间的政治制度建设为后世提供了一定的借鉴经验。她设立北门学士，分割中书省和门下省的权力，这种权力制衡的思想对后世的中央集权制度产生了一定的影响。同时，她对法治的重视，完善法律制度，也为后世的法律建设提供了参考，促进了中国古代法治思想的发展 。
社会观念的变革
武则天的统治时期，女性开始更多地参与到社会政治和文化活动中，社会观念逐渐发生变化。她的出现打破了传统社会对女性的刻板印象，使得人们对女性的能力和价值有了新的认识。这种社会观念的变革对后世的文化发展和社会进步产生了积极的影响，推动了中国古代社会从传统向现代的转型。
总之，武则天的一生是波澜壮阔而复杂深刻的。她以非凡的勇气和智慧，在封建男权主导的时代实现了自己的政治抱负，对中国历史的发展进程产生了深远影响。无论后人如何评价，她都无疑是中国历史上一位值得铭记的伟大人物，她的事迹和精神将永远闪耀在历史的天空之中 ，激励着后人不断追求卓越，奋勇前行。