许经年听完柳政堂的话唏嘘不已，再回想那九黎剑剑身赤红似有邪气，便更增添了几分敬畏。
柳政堂端起茶喝了一口，继续说道：“族谱记载得清清楚楚，我柳氏确实是蚩尤一脉传人，但上古时期的传说往往带有神话色彩，九黎剑除了比寻常剑锋利些并无特别之处。如今瑶族连年叛乱，一心想要联合其他散乱部族对抗朝廷，对这些少数民族来说，九黎剑是一种图腾，它可以让瑶族在西南少数民族中建立威信。”
许经年感慨道：“没想到上古时代殒没的蚩尤，其兵器在千年之后仍能有如此影响。”
柳政堂道：“九黎剑的材质和制作工艺都不像是上古时期的兵器，依我看说不定是柳家哪位先祖仿制的，只是一代代传下来世人皆知剑柳山庄镇庄之宝是蚩尤九黎剑，使这把剑成为一种象征，口口相传之下便没人在意它的真假了。”
许经年道：“如此说来这剑倒是有些像将军手中的兵符。”
柳政堂点头道：“正是如此，若因九黎剑导致西南部落联合叛乱，我柳家便是第一大罪。西南诸部，尤以苗族最为信奉蚩尤，也是最具威胁的一族，苗族善用蛊毒，往往杀人于无形，许掌门纵然武功天下第一，怕是也难防这小小的蛊虫。”
许经年道：“瑶族善巫术，苗族善蛊术，若这两族联合，威力确实不容小觑。”
柳政堂继续说道：“如今瑶族族长侯大狗据广西大藤峡为营，苗族多分布在云南各处，若两族联合北上，川蜀地区必首当其冲，到时巴中陷入战乱，太清宫能否独善其身？”
许经年问道：“柳庄主不会想我一人去瑶族夺回九黎剑吧？”
柳政堂道：“在下不是贪生怕死之辈，只是九黎剑被抢我必须亲自去京城请罪，为表诚意，由旭林和我手下亲卫藤甲军与许掌门一同前去。”
许经年转头向看向刺云道长，老头平静说道：“按你的想法去做，天塌下来有师父顶着。”
许经年跪地磕头道：“孩儿不孝，让师父为我担心。”
刺云道长幽幽道：“走前去见见你师娘。”
王秀茹听说爱徒又要南下，有些忧心忡忡。许经年思虑再三，只说去广西帮人取把剑回来，刺云道长也刻意没提此行的凶险。见他二人面色平常，王秀茹便没像上次一样哭哭啼啼。
倒是城内的刘怀安听说后大闹一场，哭着喊着要一起去，许经年劝说不过，只能请出师娘，最终小丫头还是被奶奶一句“男人做事女人不要像牛皮糖一样粘着”劝住。
几日后，许经年与柳政堂在巴县城内分别，一路北上，一路南下。柳政堂特地交代手下藤甲军听从许经年调遣，柳旭林对此倒是没什么意见，这位任性少庄主自从上次受到刺激后就变得异常乖巧，特别是看到许经年时，眼中满是敬畏。
一行人出了巴县县城便一路往南朝重庆赶去。此时春分已过，一场小雨席卷川蜀大地，使得本就崎岖不平的山路更加泥泞难行。走了半日，众人身上的蓑衣斗笠都沾满了泥水，马匹也疲惫不堪，柳旭林不敢出声只能唉声叹气地跟着队伍行走。
柳政堂留下的藤甲军共有十二人，领头的名叫柳于行，见自家少主一路叹息便跟许经年商量稍作休息，许经年倒也痛快，拉缰停马后笑着说道：“少主累了自然要休息，只是苦了你家老庄主，如今急得像热锅上的蚂蚁，怕是没有柳侍卫这般闲情雅致休息，当然，毕竟抄家灭族的是你柳家，与在下这个局外人倒是没什么干系，你要休息那便休息吧！”
柳于行连忙拱手作揖道：“是在下思虑不周，一切但凭许公子做主。”
一行人冒着春雨在泥泞山路上狂奔了一日，终于在天黑前到达重庆。
柳旭林双腿已经抖得不能抬起，只能由藤甲卫背着进入客栈，当晚便发起了高烧。许经年为他把脉诊治，发现之前的旧伤加上被柳政堂责罚的新伤叠加在一起复发，已经无法再强行赶路，便决定在重庆休整一日。
第二日一早，吃过药的柳旭林已然好了许多，躺在床上呆呆地看着窗外。小雨淅淅沥沥下个不停，使得早春的山城显得更加寒冷。
许经年推门而入，将汤药放在床边，对柳旭林说道：“喝。”
柳旭林乖乖将汤药一饮而尽，将身上的被子包裹的严严实实，见许经年转身要走，便开口说道：“你真的三招就打败了石亨？”
许经年停住脚步，背对着他说道：“将死之人，还关心这个作甚！”
柳旭林怯怯道：“我身体一向很好。”
许经年回过头，盯着他说道：“气血郁结，脉象低缓，长此以往，药石难医。”
柳旭林惊奇道：“你竟然还懂医术？”
许经年饶有兴致地看着他，良久才反问道：“你竟然不关心自己的死活？”
柳旭林微笑道：“柳顺说得没错，我本就是个擅长惹祸的无能废物，靠着祖辈荫蔽才在江湖上骗得一点虚名，便自以为天下无敌不可一世。护我之人因我惨死，忠我之人对我失望，可笑爹爹竟还对我寄予厚望，一个连人心都留不住的窝囊少主。”
许经年看着柳旭林躺在床上面无表情地说完这番话，仿佛在说一个与自己毫无关系的外人。这让他突然想到了十年前鹿鸣山上的自己，一样的绝望，一样的平静。
窗外，小雨依然淅淅沥沥地下着，顺着屋檐淌下的雨水敲打着地面，街上不时有头戴斗笠身穿蓑衣的行人走过。
许经年默默坐下，轻叹一声道：“这雨下的人心烦。”
第二日，众人按计划继续上路，藤甲卫惊奇地发现许经年竟然准备了一辆马车，柳于行不知二人昨天聊了什么，只觉得这位一路冷冰冰的许公子似乎脸上柔和了许多，竟然主动放慢了行进速度。
从重庆跨过长江南下，山路更加崎岖，多了一辆马车使得行进速度更加缓慢，到黄昏时方才进入贵州境内，许经年命队伍继续向南走了几十里，直到天全黑才在一处城郊酒肆停下。
酒肆不大，三间茅草屋，一对夫妻老板和两个厨子，外加一个带有“酒”字的幡子。
许经年拿出一锭银子要求住宿，喜得老板连连点头。
酒菜很快上桌，许经年尝了一口便皱起了眉头，左右看看藤甲卫们正大快朵颐，柳旭林依然躲在角落里发呆。
许经年悄悄将酒水倒掉，静观其变。药效很快发作，几名藤甲卫立时昏睡过去，许经年也佯装睡着。
两个身材魁梧的厨师从里间走出来，老板喜笑颜开道：“是大鱼，老规矩，钱留下，人剁了。”
角落里的柳旭林低声道：“钱拿走，人留下。”
老板吓了一跳，这才发现角落里还有个病恹恹的年轻人，两个厨师走上前将他架起来，老板娘笑道：“瞧着细皮嫩肉的，让老娘玩几天再剁了也不迟！”
柳旭林低声道：“人不能杀。”
老板走上前一耳光扇在他脸上骂道：“你小子话怎么这么多！”
柳旭林转过头看了他一眼，猛然转身从两个厨师手中挣脱，抽出许经年身边的青霜剑向几人刺去，片刻之后四人便倒在地上。
许经年拍拍屁股爬起来，看到地上四人只是脚筋被挑断，并无性命之忧，便转头向柳旭林道：“你看，你也不是一无是处，今日他们的命都是你救的。”
柳旭林疑惑道：“你没被迷倒？”
许经年笑笑说道：“雕虫小技而已。”
天蒙蒙亮众人便继续上路，柳旭林心情大好，一边与藤甲卫炫耀昨夜的战绩一边偷偷观察许经年，许经年则依旧一副云淡风轻的样子，阴雨连绵的鬼天气终于过去，天边露出一抹鱼肚白，几人迎着朝阳策马扬长而去。
清平长官司位于贵州省东南部，自古便是苗族侗族聚集之地，此处为云贵高原边缘，地势由西北向东南倾斜，境内有苗岭山脉延绵全境，潕阳河、清水江、都柳江贯穿苗区，冬无严寒，夏无酷暑，四季分明，雨水充沛。
许经年等人行至此处，见衣食住行皆与中原大不相同，便知道已进入苗族势力范围内。
苗岭是贵州中部最重要的山岭，也是长江与珠江的分水岭，山脉挺拔高耸入云，东西横向绵延千里。
山脉中一条大河贯穿东西，苗寨便沿着河两岸分布聚族而居，寨外茂林修竹风景幽美，寨内绿树长青景色宜人。苗寨房屋多是就地取材的木结构建筑，利用山坡的自然地势打入长短不一的木柱为支撑，在木柱之上铺设楼板，以瓦或杉木皮、茅草等覆盖屋顶，俗称“吊脚楼”。
苗族服饰亦与中原不同。男子上穿对襟短衣，下着长裤，束大腰带，头缠长巾，脚裹绑腿；女子上身着大襟右衽衣，下着长裤，衣袖、裤脚和衣领处镶有花饰，胸系绣花围腰，包头巾。
一行人纵马沿河而行，山内阳光和煦，水面波光粼粼，鸟鸣虫叫声不绝于耳，一派早春朝气蓬勃的景象。
众人在河边停下稍作休息，柳旭林心情大好，双手捧起河水便要送入口中。
许经年面无表情道：“苗族善养蛊虫，你确定要喝这河水？”
柳旭林闻言连忙将手中的河水倒掉。
许经年又道：“制毒的人会在自家水缸里放毒吗？”
柳旭林蹲在河边无奈道：“说不能喝也是你，说能喝也是你，到底要如何？”
许经年道：“能不能喝要你自己去思考，切莫轻易被别人三言两语所左右。”
柳旭林站起身，走到许经年身边说道：“你是在教我吗？”
许经年并不作答，走到河边望着下游的苗寨若有所思。
柳旭林追到他身边，谄媚笑道：“不如我拜你为师，这样你就可以名正言顺地教我了！”
许经年道：“我还没到收徒的年纪，你也才小我两岁而已。”
柳旭林坚持道：“圣人曰‘三人行必有我师焉’，为师者不在年纪大小而在能力高低，师父在上请受徒儿一拜！”
许经年摇摇头勉强笑道：“你这人就嘴皮子利索。”
柳旭林开心到：“不说话我就当您答应了！”
许经年转身走开，嘴里说道：“我可没答应。”
柳于行见二人有说有笑，便命藤甲卫远远站着不许打扰，等许经年走开，这才迎上前取出舆图与他商量接下去的行进路线。苗岭山脉连绵起伏，两人对着舆图比划了半天，决定沿水路向东南至桂林，再从桂林南下大藤峡。
深山之中人迹罕至，自然没有船只供人使用，两人再三考虑，决定入苗寨借竹排。
此时正值晌午，苗寨内小路交错相通，鸡鸣狗叫声此起彼伏，自田间耕种归来的族人陆陆续续返回家中，吊脚楼上飘出阵阵饭香。
许经年和柳旭林步行走进苗寨内，一个十岁左右的小姑娘蹦蹦跳跳走到二人跟前，用不太娴熟的汉语说道：“你们是中原人吗？”
柳旭林见这小姑娘气质灵动不似凡尘俗物，一双眼眸如水般清澈，长长的睫毛一闪一闪，便抢先回道：“姑娘，我们自巴中而来。”
小姑娘盯着二人说道：“你们生的真好看！”
许经年尴尬道：“你们有族长在寨子里吗？”
小姑娘还未作答，一道的声音从身后传来：“你们是汉人？”
许经年回头看去，一个苗族女人正满脸警惕地站在身后，这女人约莫三十多岁，弯眉明眸，端庄秀丽。许经年忙拱手作揖道：“在下许经年，自巴中而来，路过宝寨想要借几支竹排，不知能否行个方便？”
女人将小姑娘揽到身后，对二人道：“ 最近寨子不安宁，你们还是速速离开吧！”
许经年道：“我们用上好的马匹与你们换竹排。”
女人坚持道：“族长说你们汉人做生意向来不肯吃亏，哪有这么好的事情！”
小姑娘从女人身后探出脑袋说道：“娘，你就跟爷爷说说换几支竹排给他们嘛！”
柳旭林开口道：“原来大姐是族长的女儿，人有好坏不可一概而论，我们便是汉人里大大的好人！”
小姑娘点头应和道：“对对对！你看他们二人生的这么好看，肯定不会是坏人！”
女人叹口气道：“你一个小丫头懂什么好坏，罢了，你们随我来吧！”
小姑娘冲柳旭林眨眼笑了笑，柳旭林一时竟呆住了。