残阳西坠，余晖如金箔般铺满长安街巷。
杨炯执起郑秋柔荑，二人并肩徐行，周遭喧嚣仿若尽皆退去。郑秋素来高傲，此刻更不在意旁人目光，只觉掌心温度融融，心底泛起丝丝甜意。
行过朱雀桥，转向西城，杨炯随口问道：“那戏子手中的十二时辰佩，究竟从何而来？”
郑秋轻抬下颌，折扇轻点掌心：“说来蹊跷，公公手中虽有六枚团花佩，余下六枚却仍在正一派手中。”
杨炯神色微凛，挑眉道：“有隐情？”
郑秋点点头，压低声音道：“公公早年遇到的那老道，与现任正一掌教是师徒，这掌教之位亦是公公暗中扶持。只是正一派内派系林立，咱们手中的六枚玉佩，皆出自掌教亲信之手。余下三大派系觊觎权位已久，那六枚玉佩便成了他们争夺的筹码。”
杨炯闻言，眉间蹙起细纹：“如此说来，那屠稔稔背后怕是有正一反对派撑腰？”
“远不止于此。” 郑秋轻摇折扇，娓娓道来，“这晚香戏班自苏州而来，专唱吴侬软语的水磨调。进京不过数日，便穿梭于各大酒楼与权贵府邸，屠稔稔‘第一青衣’的名号也是这般挣来的。
粘杆处密报，戏班中藏龙卧虎，内家高手不计其数，便是那屠稔稔，一身功夫也深不可测。这些日子，她既结交了不少达官显贵，又引得寒门学子竞相倾慕。”
说到此处，她忽而轻笑，眼波流转，“相较之下，我倒成了昨日残花，无人问津了。”
杨炯见她眉眼含嗔，哪里忍得住，握着她的手轻轻摩挲，半真半假笑道：“好个爱吃醋的小娘子，莫不是眼热那戏子的风头？”
郑秋脸颊微酡，扬手轻拍他肩头：“没个正形！颜夫子最擅拿捏人心，借‘名声’二字搅动风云，你怎还不明白？”
杨炯闻言，忽地敛了笑，恭恭敬敬一揖：“夫人明察秋毫，为夫愚钝，还请不吝赐教。”
郑秋见他这般乖觉模样，忍俊不禁，指尖轻点他胸口，眼波流转：“小炯子，还不扶本宫安坐？”
这娇嗔之态，倒叫杨炯心头猛地一跳。相识这么久，何曾见过她这般娇憨模样？当下再不犹豫，长臂一揽，将她盈盈软躯抱起，朝着往日嬉闹的幽僻处疾步而去。
“哎呀！你疯了不成！” 郑秋又惊又羞，在他怀中娇笑着挣扎，发间玉簪晃出细碎银光，呼喊连连，“快放我下来！”
“今日定要向夫子问问诗词！” 杨炯故意压低声音，忽地将人扛上肩头。
郑秋只觉天旋地转，裙裾飞扬间，惊呼声混着笑声散落四处，飘向远方。
不多时，二人已至那片繁茂竹林。
杨炯轻轻将她放下，目光灼灼凝视着眼前佳人。
但见郑秋鬓发散乱，面颊绯红如霞，平日里冷傲的眉眼此刻含着嗔，掩着羞，更添几分动人风情。
郑秋被他瞧得小鹿乱撞，白了他一眼嗔道：“不许胡闹！”
“天地良心，我还未说要做什么呢！” 杨炯做出副委屈模样，眉眼却笑意盈盈。
“你这登徒子的坏心思，我还能不知？” 郑秋佯怒转身，嘴角却忍不住上扬，青丝随风轻晃，倒似将满园春色都晃进了他眼底。
言罢，郑秋便如当日般，从容褪下绣鞋罗袜。
此时夜幕四合，新柳低垂，半亩清水中，一钩弦月浮动，潋滟生氲。
郑秋斜倚青石，素手轻提裙裾，雪色绫袜缓缓滑落，露出一双柔若无骨的玉足。那足尖轻点水面，恰似蜻蜓掠波，刹那间便将水面月色搅碎，银鳞般的水花溅起，竟发出泠泠清音，悦耳动听。
只见她忽而将双足并拢，似两朵白莲并蒂，搅得湖心银光翻涌；忽而绷直足弓，挑起水帘如珠串。涂着丹蔻的脚趾划过水面，红若芙蕖初绽，晶莹水珠顺着足趾滴落，在月光下折射出细碎光芒，更显晶莹。
晚风轻拂，她半绾的云鬓散落几缕青丝，垂落在足背上。倒映在水中的月牙随着涟漪晃动，竟似在她脚踝间系了条流动的银链。
“这般好月色，偏要踩碎了赏？”杨炯在旁坐下，折了根柳枝，轻撩她足心打趣。
郑秋吃痒，忍不住轻笑出声，足尖猛地一挑，水花四溅，溅得他满脸晶莹：“讨厌！”
嗔罢，她慵懒地向后仰去，月白裙袍如流云般铺展在石阶上，浸在水中的玉足仍不住画着圈，搅得满潭星月都随着水波沉浮，倒像是都成了她的足下之臣。
杨炯见状，故意耍无赖，拎起她的裙角胡乱擦脸。
郑秋又羞又恼，美目圆瞪，娇嗔的模样更添三分动人。
月华如水，倾洒在二人身上，连带着拂过的晚风都沾了几分柔意，将周遭景致晕染得朦胧而缱绻。
杨炯轻轻揽住郑秋肩头，声音里带着几分困惑：“我实在不解，颜夫子这般故技重施，究竟有何图谋？”
郑秋倚着石阶，脚跟抵着石面，雪玉般的脚掌在水面轻点，惊起圈圈涟漪，她忽地挑眉反问：“你怎就笃定，先前那诬陷你的女子，定是颜夫子的手笔？”
杨炯微微一怔，沉吟片刻，似是陷入回忆，缓缓说道：“起初，我不过依着常理推断。这世上之事，谁得了最大好处，谁便最有嫌疑。当日若能拦下我去宣德门，挑动起学子们的怒火，若生出流血事件，局面便一发不可收拾，他便能以调停者的姿态出面收拾残局。如此一来，祸乱朝政的罪名想安在谁头上便安在谁头上，他反倒能落个力挽狂澜的好名声，这般算计，岂不是一举多得？”
他顿了顿，眸光微冷，又道：“还有那李泽，城中莫名出现的攻城器械，十有八九是他暗中提供。于他而言，事情闹得越大，越是有利可图，想来也脱不了干系。”
郑秋听了，轻轻颔首：“倒是分析得透彻。只是这头一回掀起的怒火被你暂且平息，如今他们又借那戏子生事，这回要挑动的，可是人心底的嫉妒与贪婪。你又当如何应对？”
杨炯一愣，面上满是茫然：“嫉妒？贪婪？这从何说起？”
郑秋嗔怪地白了他一眼，葱白指尖轻戳他额头，似笑非笑道：“亏你平日里自诩精明，怎的这会儿倒成了糊涂虫？他们这般大费周章，捧出个声名鹊起的女子，故意将她塑成众人求而不得的女神，再编排你强占欺辱的戏码，你道是为何？”
杨炯眉心微蹙，惑然道：“且不说我对那戏子毫无心思，便是真有此事，他们又能奈我何？不过是徒生嫉妒罢了，于大局又有何影响？再者，你在长安学子中亦是众星捧月般的人物，我二人既已谈婚论嫁，也没见他们敢生出什么异心。”
“你呀，真是榆木脑袋！” 郑秋轻叹一声，抬手理了理被晚风吹乱的鬓发。
杨炯见状，自然而然接过她青丝，动作轻柔地将纠结的发缕一一散开，指尖还不时拂过她耳际，满是温柔。
郑秋任由他摆弄，玉足在水面划出几道涟漪，又轻轻收回石阶上：“这其中的差别可大了去了。我出身荥阳郑氏，你是弘农杨氏子弟，在旁人眼中，咱们二人门第相当，结为连理乃是天作之合。况且即便我不嫁你，也断无可能下嫁那些寒门书生，他们心中虽倾慕，却也知这是无望之事，自然不会生出妄念。”
她顿了顿，眸光愈发清亮：“可那屠稔稔不同，她表面上是个戏子，身处下九流，这身份最是贴近底层。那些书生心中想着，只要一朝高中，便有机会求娶佳人，这般‘希望’才是最要命的。所以，他们编排你强娶她的戏码，实则是将你架在‘权贵欺压底层’的火上烤，不知不觉间，便把你推到了世家大族的阵营。”
杨炯闻言，如醍醐灌顶。
细想来，先前那漏洞百出的诬陷，不过是投石问路，意在试探底线、挑起学子怒火。虽说未能得逞，却也在众人心中种下了 “杨炯强抢民女” 的种子，再加上他平素风流之名在外，这传言自然愈发可信。
而此番屠稔稔之事，却是精心谋划、量身定制，若不是粘杆处日夜盯着学子动向，自己又及时赶到，只怕宣德门前的风波将卷土重来，且来势更猛，后果不堪设想。
杨炯神色凝重，眉间拧作一团：“纵使学子们心中有怒有怨，又能奈我何？难不成还能取我性命、坏我名声？这般蚍蜉撼树，终究是痴心妄想。”
郑秋闻言，唇角勾起一抹浅笑：“这便是颜夫子的高明之处了。他虽从不抛头露面，却将寒门学子的心思摸得通透。这世上哪有那么多甘愿被人利用的蠢货？不过是有人想浑水摸鱼、从中渔利罢了。别看他顶着‘寒门领袖’的名头，真到了争权夺利的时候，拿寒门子弟当棋子，眼睛眨都不眨。”
她轻摇折扇，语重心长道：“这几次风波，看似是学子闹事，实则是颜夫子在试探梁王府的底线在何处。他要知道，闹到何种地步我们尚能容忍，哪些手段我们绝不能姑息。只要拿捏住这两点，往后便能步步为营，慢慢蚕食我们的底线，好与我们讨价还价，谋取更大的利益。”
说到此处，她眸光一凛，“我敢断言，那屠稔稔绝不会善罢甘休。颜夫子千方百计要坏你的名声，无非是不想让你与大公主联姻生子。唯有如此，他这顾命大臣、右丞相的位子才能坐得安稳。在这一点上，李漟与皇太后怕是也与他不谋而合。”
杨炯听得连连点头，心下对颜夫子的算计有了几分明悟。他紧紧握住郑秋的手，问道：“既然你早已看透，为何还要拉着我离开？直接将那屠稔稔扔进皇城司招呼不好吗？”
郑秋白了他一眼，嗔道：“你呀，莫不是真糊涂了？那戏子敢在大庭广众之下拿戌字佩诬陷你，分明是有恃无恐。她背后牵扯的人和事，只怕比我们想得还要复杂。贸然动她，指不定要惹出多大的麻烦！”
见杨炯气得腮帮子鼓鼓，活像个吹胀的皮囊，郑秋勾着唇角，将浸得水润的莲足往他腿上一搁，轻笑道：“猜猜是谁遣我来救场？”
“莫不是老爷子？” 杨炯随口应着，瞥见她眼底藏着的狡黠，猛地瞪圆了眼，“还真是呀？”
“可不是他！” 郑秋嗤笑一声，屈起脚趾勾住他衣襟，“能请得动白云观主，还让人家亲手砸了镇派之宝，除了老爷子，还有谁有这等手段？那戏子背后怕是沾着佛道之争，老爷子这才遣我来给你提个醒。”
杨炯垮着脸，无奈道：“合着咱们只能干瞪眼，由着那戏子在眼皮子底下撒野？”
“给我擦脚。” 郑秋忽然将湿漉漉的脚掌往他胸口蹭，见他抄起自己新裁的月白裙袍就抹，当即跳脚骂道：“天杀的！这是我才裁的衣裳！”
杨炯充耳不闻，擦得愈发起劲。
郑秋气得直跺脚，见他无动于衷，只得飞他一记白眼：“你且放宽心！那屠稔稔想搅黄你和李淑的婚事？她也不打听打听，李淑是好惹的主儿？这桩婚事于大公主而言，可是保命符、定盘星，颜夫子动什么不好，偏要动她逆鳞。”
她顿了顿，眼波流转间闪过狠厉，“实在不行，把李潆叫回来！她发起狠来，连正一派的山门都敢掀，便是老爷子也不一定能拦得住。”
“那你不管我呀！诬赖我喜欢戏子！这是打我的脸吗？这是打你屁股，你能忍？反正我忍不了！”杨炯故意呲牙咧嘴的调笑。
郑秋啐了一口，刚要抬脚踹他，却被他一把攥住脚踝。水珠顺着她莹润如玉的足背蜿蜒而下，在杨炯掌心聚作一泓温热。
郑秋浑身轻颤，耳尖泛起淡淡红晕，足弓不自觉绷成优美的弯月。
此时恰逢三月杏花沾着夜露飘落，正巧缀在她涂着丹蔻的趾尖，宛如为这双白玉雕琢的纤足簪上胭脂，说不出的动人。
杨炯只觉心头一荡，随手折了根嫩柳条，顺着她足弓轻轻划过，笑着打趣道：“好夫子，学生正琢磨‘沧浪之水浊兮，可以濯我足’这句诗，其中妙处实在参不透，还请夫子指点一二？”
那柳枝拂过足心，痒得郑秋娇躯轻扭，脚趾蜷成小巧的贝珠，溅起的水花扑簌簌落在杨炯衣袖上。
郑秋索性将双足并作一处，轻轻踩在他膝头，浸水的绫袜半透，粉嫩的趾尖若隐若现，面上绯红一片：“登徒子也配谈诗？”
话音未落，足心突然被温热掌心覆住。
杨炯竟握住她莲足，就着月色仔细端详那染着蔻丹的玉趾，嗓音不自觉变得沙哑：“既说我不配，那便与夫子比试比试？”
话未说完，郑秋已恼羞成怒，足尖猛地挑起一帘水花。晶莹的水珠裹着岸边飘落的杏花，纷纷扬扬洒在杨炯身上，有片粉白花瓣正巧沾在他睫羽之上，衬得这剑眉星目的男子，倒多了几分说不出的风流意态。
夜色浓稠如酒，海棠香混着水汽漫过来，熏得人骨头发酥。
杨炯随手折下枝垂丝海棠，勾着郑秋的脚踝，将花枝缠成个活结，邪气笑道：“好夫子，还记得上次在这儿……”
郑秋又羞又恼，抬腿便要踹，却被柳条缠得动弹不得。浸水的绸裤紧贴着小腿，透出白玉似的莹润，倒把一双美腿衬得愈发勾人。
她挣了几挣都挣不脱，索性仰躺在青石上，任垂柳拂过锁骨，咬着牙哼道：“杏花疏影里，吹笛到天明。”
杨炯嬉笑，知道郑秋就是个嘴硬心软的傲娇性子，当即将她的足弓正抵在心口，声音沙哑道：“夫子还会吹笛？”
说罢，突然握住她微蜷的趾尖，惊得郑秋猛然抽足，却被杨炯攥着脚踝拉近半尺。
夜风卷着杏花扑簌簌落下来，潭水被踢得乱晃，月光碎成银鳞，映得两人衣衫半湿，说不出的暧昧。
“你作死！快放开！” 郑秋红着脸去扯裙摆，偏那湿衣裹在腿上，越扯越紧，倒显出几分诱人的曲线。
杨炯趁机将人搂进怀里，鼻尖蹭着她鬓边的落花，哑声道：“学生愚昧，不知‘琴瑟在御，莫不静好’该怎么个静好法？”
郑秋被他闹得浑身发烫，忽的咬住他耳垂，含糊骂道：“静你个头！”
她呵出的气儿裹着海棠香，混着夜露的湿气，直往人骨头缝里钻。
郑秋扭着腰要踹他，玉足刚碰到他腰间，便被杨炯一把攥住脚心。那掌心滚烫，来回揉着足弓，饶是她平日里要强，也觉身躯发软，只听 “扑通” 一声，发间玉簪坠入潭中，惊起半池涟漪。
“我的簪子！那是上古三朝的宝贝！” 郑秋急得探身去捞，哪料杨炯勾住她裙带轻轻一扯，湿衣紧贴着身子，将那腰肢曲线勾勒得愈发撩人。
她转头要骂，却撞进他眼底两簇欲燃的火，烧得人浑身发烫。
正僵持间，湖中锦鲤 “哗啦” 跃起，水珠溅得两人襟前尽湿。
郑秋刚嗔一句 “柳条扎人”，杨炯已扯下花枝，坏笑道：“那换杏花可好？”
郑秋又恼又羞：“湖水冰得刺骨！”
杨炯却将人搂得更紧：“学生正燥得很。”
零落的杏花瓣浮在水面打转，郑秋的足尖在潭中划出凌乱水痕，忽而被他握住脚踝往上一抬。两人气息交缠间，夜风吹得花枝乱颤，粉白花瓣簌簌落在肩头发间，恍惚间竟分不清是杏花醉人，还是怀中这人更叫人酥。
正自缱绻间，忽听得一声娇笑划破夜色：“呦！侯爷好雅兴！”
杨炯循声望去，只见虞姒和虞芮立在花影深处，眉眼间尽是促狭之意，先前那番旖旎顿时消散得无影无踪。
郑秋满心懊恼，本还因情动而微微发烫的脸颊，此刻凉了半截。
她见这良辰美景被扰，黛眉紧蹙，冷着脸拾起鞋袜，冷声问道：“二位深夜至此，所为何事？”
“岭南虞氏，商议香料生意。” 杨炯无奈叹息，随口敷衍。
“哪有大晚上谈生意的道理？莫不是家中穷疯了？” 郑秋素来高傲，此刻失了兴致，言语间也少了几分顾忌，杏眼圆睁，满是不悦。
杨炯见状，忙赔笑道：“这二人就像牛皮糖似的，沾上便甩不脱，你且莫恼。”
“我看你倒受用得很！” 郑秋狠狠剜他一眼，顶着满头杏花，转身便走。
“杕韵！我还未用饭，且替我向岳母讨碗热饭！” 杨炯望着她渐行渐远的背影，高声呼喊。
“滚蛋！吃你的牛皮糖去吧！” 郑秋头也不回，声如裂帛，惊得枝头杏花纷纷坠落，很快便消失在了夜色之中。