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杨炯自出了完颜菖蒲的营帐，便一路狂奔，直追叶枝而去。
他心里清楚，叶枝有两大心病。
一是叶枝跟李渔一样的容貌，这导致她时常怀疑杨炯对她的感情到底是几分对叶枝，几分对李渔。
二是叶枝总对自己与杨炯之间的身份差距耿耿于怀。这份差距，让她心底的自卑被无线放大，总觉得在杨炯面前仿佛失去了自我。
两种情绪复杂交织，让叶枝渐渐都有些迷失了自己，她不知道自己到底在干什么，到底为了谁。
直到这次杨炯救了她，让她重新坚定了自己的信念，但那种自卑感一直都没有消失。杨炯知道，以叶枝这样执拗的性子，她认定的事就很难再改变。
以前杨炯还可以欺负她，用各种手段威胁她，可如今，杨炯却怎么也狠不下心，更下不去手。
杨炯怀揣着复杂的心绪，踏入了叶枝的营帐。
刚一掀起门帘，便瞧见叶枝独自坐在篝火旁。她双眸平静，宛如一泓秋水，凝视着行军锅中缓缓浮起的浮元子，眼神放空，似在发呆。
篝火旁的面板上，还残留着星星点点的糯米粉，想来是叶枝刚做完浮元子，还没来得及收拾，便赶去寻找杨炯了。
见到这一幕，杨炯满心愧疚，脚步沉重地走到叶枝近前，正准备坐下。叶枝却抬手指向自己的行军床，语气中带着一丝不易察觉的幽怨，说道：“去把衣服换了！”
杨炯下意识地皱了皱鼻子，这才注意到自己身上沾染了完颜菖蒲那清雅的体香，还混杂着淡淡的胭脂味，味道确实颇为明显。
此刻，他也不再多做解释，快步走到床边，迅速拿起叠得整整齐齐的私衣换上。紧接着，又将那熨烫得平整无褶的麒麟服穿好，穿戴完毕后，他还凑近衣服仔细闻了闻，确认再也没有完颜菖蒲的味道后，这才安心地坐到了叶枝身旁。
叶枝抬眸，静静地看向眼前的杨炯，眼中爱意翻涌，满是不加掩饰的爱慕与欣赏。那身麒麟服鲜红似火，穿在杨炯身上，仿佛是为他量身定制一般，妥帖得恰到好处。
杨炯身姿挺拔，威风八面，一举一动间尽显意气风发之态，这般模样，比起两人初次相见时，更让叶枝心动不已，满心欢喜与着迷。
叶枝莲步轻移，靠近杨炯，而后伸出纤细的手指，轻轻捻起他的袖口，动作轻柔而专注，眼神中满是关切。她仔细地检查着自己亲手修改的袖口，比原来更加严丝合缝，尺寸精准，心中满是成就感。
确认没什么问题后，叶枝微微颔首，嘴角不自觉地上扬，露出一抹心满意足的浅笑，转身便开始去捞那行军锅中的浮元子。
叶枝手中的动作舒缓而轻柔，每一个举动都透着安稳与娴静。她不紧不慢地盛起五个浮元子，动作娴熟且郑重，仿佛在完成一件极为重要的仪式。
盛好后，她嘴角微微上扬，绽放出一抹温柔的笑意，将碗轻轻递到杨炯面前。随后，她又为自己盛了一碗，安静地坐在杨炯身旁，默默吃了起来。
杨炯看着叶枝动作，心中满是柔情，不假思索地伸手结过她手中的碗，动作轻柔舀起一个浮元子，放在嘴边轻轻吹凉，小心翼翼地送到叶枝嘴边。
叶枝迎上杨炯的目光，回以一个甜美的微笑。看着杨炯如此细致入微地呵护自己，她的心中涌起一股从未有过的安稳感。
当那汤匙递到嘴边时，她微微张开小口，轻轻咬下半个浮元子。咽下后，脸上依旧挂着微笑，轻声说道：“这五福，我分你一半。”
杨炯听了，眼中满是宠溺，轻轻摇了摇头，哄劝道：“别闹，这可不是饺子，浮元子分开吃可不吉利。”
说着，他将那半个浮元子又置于唇边，仔细地吹了吹，确保温度适宜，再次送到叶枝唇边。
叶枝看着杨炯，并未张嘴去接，而是再度轻轻摇头，脸上绽放出一抹如孩童般纯真无邪的微笑，眼中闪烁着明亮的光芒，说道：“我呀，一直觉得自己留不住福，分给你，往后你便能帮我守着了。”
她的语气里带着几分俏皮，又透着十足的信任，仿佛杨炯就是那个能为她护佑一切的人。
杨炯闻言一僵，对上叶枝那故作开心的微笑，心中怜惜不已。
叶枝这一年来，历经无数波折，诸多机遇曾在她眼前闪现，可命运弄人，到最后，她却两手空空，一无所获。
不仅如此，身体还遭受重创，落下了难以治愈的病根。但即便如此，她仍凭借着超乎常人的毅力，顽强地活到了现在，这般坚韧，着实令人动容。
此刻，她说出 “我这人留不住福，分给你，你好帮我守住” 这句话，也并非随口一说。
她心里清楚，杨炯必定会极力阻止她采用第一个治病方案，这个方案虽充满风险，却也是她最后的希望。她看似是在托付杨炯帮自己守福，实则是借这句话，暗暗表露自己孤注一掷的决绝。
杨炯怎会不知道她话中深意，当即冷着脸，声音无比坚决：“叶子，你想都别想，我绝不会同意。”
叶枝对杨炯的反应早有预料，不禁微微轻叹：“你陪我过了一个我这辈子最好的除夕，今日正值上元佳节，咱们别吵，一起吃完这碗浮元子，好不好？”
杨炯抬眼，对上她那满是落寞的眼眸，心像是被什么狠狠揪住一般难受，稍作停顿后，咬了咬牙，语气坚定道：“好！以后咱们家，每年上元节的浮元子，我都和你一起分着吃！这碗里总共十个，先分完你那五个，再分我的！”
话落，杨炯夹起半个浮元子，一口塞进嘴里，随后紧紧闭上双唇，不再言语。
叶枝嘴角始终噙着一抹笑意，小时候娘亲总念叨，过年过节一定要多笑，不然一整年都难有好运气。这习惯，她便一直延续了下来。
杨炯默不作声，只是专注地夹起浮元子，递到叶枝嘴边，叶枝乖巧地将那剩下的四颗浮元子吃了一半，随后轻轻一推，将碗推到杨炯面前。
杨炯没有丝毫犹豫，动作麻利地将叶枝吃剩的浮元子吃完，紧接着端起自己碗中的五颗浮元子。他先舀起一颗，咬了一半，又习惯性地将剩下的一半递到叶枝嘴边。
“我身体不好，吃不了许多。你还要领兵打仗，你多吃些！”叶枝轻笑着拒绝。
杨炯听到这话，原本上扬的嘴角瞬间僵住，一股无名怒火 “噌” 地一下直冲脑门。他刚要张嘴发火，目光却不经意间扫过叶枝那单薄瘦弱的身形，脑海中想起她说的自己一个人过节的往事，刚到嘴边的话便又噎了回去。
他深吸一口气，努力平复着内心的情绪，缓缓放下手中的浮元子，声音不自觉地柔和下来：“叶子，咱们好好聊聊，行不？”
叶枝嘴角依旧噙着那抹淡淡的笑意，轻轻抬起手，拍了拍杨炯的肩膀，语调轻柔却带着一丝不容商量的决绝：“我这会儿有些倦了，你奔波一天也累了，快回去歇着吧。”
杨炯一听这话，怒火再也压制不住，猛的站起身，双目圆瞪，怒声道：“叶枝！我就是太宠你了！你现在都会用软刀子磨我了！你可真厉害呀！”
叶枝虽说早就隐隐猜到杨炯会生气，可却没料到这怒火来得如此迅猛，如此毫无预兆。她心中暗自庆幸，好在今年上元节的 “五福”，她都已经吃下了，也算是应了节日。
念及此处，叶枝知道，这矛盾她再也逃避不掉，只得微微仰起头，望向杨炯，眼眸中闪过一丝复杂的神色，轻叹一声：“你其实根本就没想放我走，对不对？”
见杨炯沉默不语，叶枝面现凄然之色，轻声叹道：“你瞒不过我。你抱着我时，眼底尽是眷恋与不舍，连睡着都不安稳，下意识地要确认我是否还在身旁。这般模样，你怎会舍得放我走？”
“你别胡搅蛮缠！咱们之前说得清清楚楚，你若怀孕，我便认真考虑送你回辽；若没有，你就随我回大华生活。” 杨炯瞬间沉下脸，目光直直地盯着叶枝，语气中带着一丝不容置疑的强硬，“我说过这是最后一次由着你任性，如今你想反悔？”
叶枝双手环膝，目光投向那熊熊燃烧的篝火，火焰跳跃，映照着她倔强的脸庞，她提高音量，语气中满是不甘：“分明是你想反悔！如今完颜菖蒲说能在七日之内让我怀孕，依着约定，你为何不让我试试？”
“你试什么？试出一个往后余生都离不开药罐子的人生吗？我答应你的是在你服用毓麟珠期间。可如今看来，你怀孕已然无望，我怎能再眼睁睁看着你用这种法子折腾自己的身体？
况且，完颜菖蒲已承诺，能用三年时间保你平安无事，这般良机摆在眼前，你为何偏要视而不见？” 杨炯满心无奈，对叶枝这执拗性子，真是又爱又恨，只觉心中烦闷不已。
叶枝听着杨炯这番话，犹如被重锤狠狠击中。刹那间，她积攒许久的委屈如决堤洪水般汹涌而出。她猛地转过头，眼眶瞬间红透，泪水不受控制地夺眶而出，豆大的泪珠顺着脸颊簌簌滚落。
她带着哭腔嘶喊，声音颤抖着怒吼“你强词夺理，你欺负我！”
杨炯看着叶枝泪如雨下，只觉心烦意乱，一颗心好似被千万根细针狠狠扎着。
他牙齿咬得咯咯作响，终是忍不住爆发：“叶枝！我告诉你，在大华，向来都是嫁鸡随鸡嫁狗随狗。以前，我太宠你，总觉得对你有所亏欠，所以不管你想做什么，哪怕我心里有千般不愿，也都由着你
可我身为你的丈夫，已将你推走过一次，绝不会有第二次，绝对不能！”
杨炯双拳紧握，指关节泛白，目光坚定得近乎疯狂：“这件事，我绝不会再听你的。你必须留在金国，安安心心养病！”
叶枝听闻，瞪大了双眼，满是愤怒与不甘地回瞪着他。
杨炯见状，语气愈发强硬：“你少跟我瞪眼！我现在是以一家之主的身份在跟你说话，你再怎么耍赖都没用！”
叶枝见杨炯言辞决绝，那股悲意恰似汹涌潮水，瞬间将她淹没。她猛地站起身来，娇躯因愤怒剧烈颤抖，在篝火摇曳的映照下，她那柔弱的身形显得无比单薄，透着深深的无助。
“你明明清楚我为何一心要回辽，却偏偏不许！” 她声嘶力竭地怒吼，每一个字都裹挟着浓烈的愤懑，“你根本不尊重我，你不爱我，不爱叶枝！”
杨炯被这一番话狠狠击中，整个人瞬间僵住。刹那间，委屈与愤怒如熊熊烈火，在他心底疯狂燃烧。
他眼眶赤红，声音因激动而微微发颤：“我还不够尊重你？若我不尊重你，又怎会一次次纵容你任性妄为？怎会答应送你回辽国？甚至还同意送你去当那什么狗屁太子妃！
我不爱你？你拍拍良心问问自己，这么久以来，我可曾叫错过你的名字？与你相处，我哪一刻不是小心翼翼，生怕无意间伤了你的自尊心。
你说我不爱你！好，你倒是告诉我，到底要我怎么做，才算是爱你？亲手把自己心爱的女人送到别的男人身边，看着你受苦却无能为力，这就是你想要的爱吗？”
叶枝抬眸，撞上杨炯那赤红如血的眼眸，那里头翻涌的愤怒好似实质化的浪潮，扑面而来。他那声声质问，每一个字都裹挟着浓烈的情绪，如重锤般狠狠砸在叶枝的心坎上。
刹那间，凄苦、酸楚、委屈、不甘……无数复杂的情绪，如汹涌的潮水，一股脑涌上叶枝心头。她的泪水瞬间失控，仿若决堤的洪水，大颗大颗地顺着脸颊簌簌滚落，怎么也止不住。
杨炯望着泪如雨下的叶枝，到了嘴边的话又被他咽了回去，只余胸口剧烈起伏，大口大口喘着粗气，与叶枝对视着。
此刻，他满心的愤怒被叶枝的泪水浇灭了几分，徒留无奈与疲惫。
一时间，营帐之中，唯有叶枝压抑的抽泣声、杨炯沉重的喘息声，以及篝火燃烧时发出的 “噼啪” 声，三种声音交织一处，这压抑的氛围，如同一张密不透风的大网，将两人紧紧笼罩。
叶枝哭了好久，声音沙哑却饱含凄楚：“上元一点都不好，以后我再也不过了！”
此言一出，仿若一把利刃，直戳杨炯心窝，让他那刚升起的狠心瞬间被撕碎，只剩下心疼和怜惜。
回想起与叶枝相处的这些时日，两人几乎朝夕相伴、日日缠绵，每次事后，叶枝总会搂着他，似是呢喃又似呓语，说得都是些两人分别后她的经历。
尽管她总是刻意淡化那些苦难与委屈，可独自过中秋这件事，却被提及多次。哪怕后来在睡梦中说梦话，叶枝也会嘟囔着中秋不好，又痛又冷之类的话语。
这事杨炯一直记在心里，他知道节日对叶枝来说具有非同寻常的意义。这世上，她如今就杨炯这么一个亲人，她期盼着团圆，亦期盼着长久。
为此，杨炯特意陪她一同共度除夕，就是不想让她有所遗憾，亦或是对她的补偿。
如今，她再次说出上元不好这样的话，杨炯的心好似被一只无形的大手狠狠揪住，一阵剧痛袭来，让他几乎喘不过气。
杨炯看着青荷泣露的叶枝，长叹一声，走过去轻轻抱住她那柔弱的身子：“对不起，我不该吼你，毁了你的上元节。”
叶枝听了，娇躯剧震，抱着杨炯哭得更大声了：“对……对不起！我……不该跟你……说气话！我不是……那样想的！”
“我知道！我知道，我的好叶子怎会不懂我的心呢？”杨炯轻轻抚摸着她的后背，语气中满是疼惜。
此言一出，叶枝瞬间泪崩，那被杨炯无底线宠溺的感觉让她更是愧疚，情绪再难抑制，哭得几近晕厥。
杨炯被她哭得心痛如绞，他小心翼翼的和叶枝相处，叶枝又何尝不是。如此下来，虽然两人表面上如胶似漆，可矛盾终终有爆发的那一天，积压的越久，最后爆发的就越猛烈。
本质上，叶枝内心深处一直渴望通过自身努力找回自我价值。她满心想着，唯有手握权力，变得足够优秀，才能真正帮衬杨炯。
初时，她便亲眼见证了杨炯与李渔那势均力敌、门当户对的感情，后来又听闻杨炯与耶律南仙的过往。这些经历，如同沉重的枷锁，让出身陋巷的她愈发笃定，只有自身足够强大、权重位高，才能赢得所爱之人的真心。
于是，她在这条追逐权力与自我价值的道路上，独自负重前行，每一步都走得艰难又执着。
然而，杨炯眼中的叶枝，却有着截然不同的模样。在他看来，自己家世显赫，在仕途上也凭借努力拼出了些许虚名，那些外在的条件根本无关紧要。
他满心期盼，只想将叶枝带在身边，护她周全，给她安稳。在杨炯的世界里，叶枝本就独一无二，无需为了迎合任何人而改变。
可这却好似一个怎么也解不开的死结。
杨炯越是表现出对叶枝出身毫不在意，叶枝心底的自卑便愈发深重，她在这段感情中就愈发小心翼翼，就越觉得迷失了自我。
她心心念念，渴望有朝一日，能像当初的李渔那般，自然而然地站在杨炯身旁，眼神中满是自信与从容，一举一动都透着随意与自在。
正这般胡思乱想之际，杨炯察觉到叶枝的哭声渐渐微弱，身体也没了先前的挣扎。她本就因气血大亏，身体孱弱，今日又经历这般剧烈的情绪起伏，精力耗尽，整个人像被抽去了筋骨，软绵绵地瘫倒在杨炯怀中，没了一丝力气。
杨炯满心无奈，长叹一声，心里明白，今日这般情形下，再讨论下去也不会有结果。
于是，他动作轻柔地将叶枝抱到床榻之上，小心地褪去她的鞋袜，轻轻拉过被子，仔细为她盖好，而后在她耳畔轻声说道：“睡吧，我就在这儿守着你。”
叶枝虚弱得连说话的力气都没有了，可她的手却下意识地紧紧攥着杨炯，眼眸中满是复杂的神色，愧疚与自责交织其中，像是在为自己方才那些激烈的话语懊悔不已。
杨炯一眼便洞悉了她的心思，嘴角微微上扬，露出一抹温柔的笑意，轻声安慰道：“别多想啦，我以前听过一个很有趣的故事，现在讲给你听。”
见叶枝微微点头，杨炯定了定神，缓缓开口，声音低沉且悠扬：“在长安，有一对新婚不久的年轻夫妇，男的叫木易，女的叫青荷。他们家境贫寒，只能租住在长安最偏远的南溪巷。
木易在校书省做书工，辛辛苦苦一个月，也只能挣得三两银子；青荷则在绫锦院当女工，一个月也挣不到一两银子。
新年马上就要到了，青荷手中攥着仅有的一两银子，满心都想着给木易买件珍贵的礼物。
这对小夫妻，各自都有一件视作珍宝的东西。
木易有一方祖传砚台，那砚台质地细腻，触手生温，是他家族传承下来的宝贝；青荷有着一头如黑色瀑布般的长发，柔顺亮泽，美丽动人。
为了给木易买一根能与那砚台相配的上等狼毫笔，青荷心一横，拿起剪刀，“咔嚓” 一声，剪掉了自己心爱的长发。
她带着卖头发换来的二两银子，跑遍了长安的大街小巷，一家店接着一家店地寻觅，不知问了多少人，终于买到了一根令她满意的狼毫。
而此时的木易也在为给青荷准备礼物而烦恼，他知道青荷心仪那把青玉雕花梳子许久了，可那梳子价格不菲，他一个书工就是做工一年也买不起。
思量再三，木易咬咬牙，卖掉了自己祖传的砚台。
新年那天，两人满怀期待地向对方送上礼物。当青荷看到木易手中的青玉雕花梳子，木易看到青荷递来的狼毫笔时，两个人都愣住了。
他们这才惊觉，彼此都卖掉了自己最珍视的东西，买来了对方或许已经用不上的礼物。可奇怪的是，那狼毫笔和梳子，却比之前的砚台和秀发都让他们珍视和喜欢。
叶子，你懂我要说什么吗？”
杨炯的讲述声戛然而止，回应他的却只有叶枝那轻微且均匀的打鼾声。她哭得太累，已然沉沉睡去，脸颊上还挂着未干的泪痕，在篝火微弱的光亮下，显得格外惹人怜惜。
杨炯静静听着这鼾声，一时间沉默，不知所言。
良久，他微微叹了口气，动作轻柔地将叶枝的手从自己掌心抽出，缓缓起身后走到篝火旁，拿起那碗早已凉透的浮元子。
他轻叹一声，拿起汤匙，一颗接着一颗，将剩下的浮元子全都吃了下去。
吃完后，他轻轻放下碗，声音低沉而温柔，对着沉睡的叶枝轻声说道：“叶子，上元喜乐！”
言罢，转身朝着营帐外走去。
他的脚步声有些沉重，每一步都似带着无尽的心事，身影在篝火的映照下拉得老长，直至渐渐消失在营帐外的黑暗之中。
待杨炯的脚步声彻底消失，叶枝缓缓睁开双眼，那双秋水眼眸中早已溢满泪水，她的目光落在那空空如也的碗上，刹那间，心中的自责与内疚如汹涌潮水，将她彻底淹没。
叶枝的泪水再也不受控制，大颗大颗地滚落，将衾被氤湿一片。