当夕阳西下，余晖如同一张柔软的绒毯轻轻地覆盖住那座土墙草顶的安置点时，整个世界都仿佛沉浸在了一片昏黄之中。位于角落里的一棵大树，其枝杈正被呼啸而来的西风猛烈撞击着，不时地传出清脆而又细碎的响声，宛如一首古老而神秘的乐章在空中回荡。
戚福迈着沉重的步伐缓缓走过这片铺满了黄土的土地，他脚下的枯叶和残渣被无情地碾碎，发出一阵轻微的嘎吱声。挂在他腰间的酒囊随着身体的移动，时不时与刀柄轻轻摩擦，发出一丝细微得几乎难以察觉的金属颤音，这声音在寂静的空气中显得格外清晰。
放眼望去，只见数百道身影犹如受惊的小动物一般紧紧地蜷缩在一起。那些妇女们低垂着头，默默地跪坐在东侧。她们身上穿着破烂不堪的粗麻衣服，衣领已经滑落下来，露出了暗红色的烙印。这些烙印深深地盘踞在她们那嶙峋的锁骨之上，形状扭曲怪异，就像是被火钳狠狠烫死的蜘蛛，令人触目惊心。
就在这时，一个怀中抱着婴孩的妇人突然间开始剧烈地颤抖起来。原本安静躺在襁褓中的婴儿不知为何放声大哭，但哭声刚刚冒出个头，就被那位惊恐万分的母亲用手死死捂住，只能听到几声微弱的呜咽从她的指缝间艰难地逸出，然后便如同游丝一般在渐渐深沉的暮色中慢慢飘散开来。
而在西侧的人群中，突然间爆发出一阵铁链相互碰撞所产生的哗哗声响。紧接着，几个身材健壮的奴隶跌跌撞撞地冲开人群，他们的膝盖重重地砸进了干燥的沙地里，溅起了几片早已干涸的血痂。走在最前面的那个汉子像是发了狂一般，猛地用力扯开自己的衣襟，露出了胸膛上那条横贯而过的狰狞刀疤。随着他急促的呼吸，这条刀疤也跟着一起上下起伏，活脱脱就像一条正在蠕动的巨大蜈蚣。只听他嘶声怒吼道：“七年前，小象国那帮丧心病狂的匪贼冲进我们的村寨烧杀抢掠！我的亲生母亲就是倒在了血泊之中，她的鲜血甚至浸透了整整三亩贫瘠的薄田啊！”
他的喉结剧烈地上下滚动着，艰难地咽下那声哽咽，仿佛有什么东西卡在喉咙深处，让他无法顺畅呼吸。只见他的五指深深地抠进沙土之中，指尖几乎要嵌入其中，似乎只有这样才能稍稍缓解内心汹涌澎湃的情绪。
\"如今您说已经放了他们？他们……他们该死呀……该死……\" 汉子的声音带着颤抖和愤怒，每一个字都像是从牙缝中挤出来一般。而此刻，他那隐藏在背后的双手早已紧紧握成拳头，指节因为过度用力而无声地蜷缩起来。
余光环顾四周，汉子的目光落在不远处那位福卫军统领身上。只见统领正缓缓地将佩刀推出鞘半寸，闪烁着寒光的刀刃映照出他额角细密的汗珠。这些汗珠如同一颗颗晶莹剔透的珍珠，在夕阳余晖的映衬下显得格外耀眼。
此时，残阳终于放下了它最后的一丝光芒，整个院子瞬间被黑暗所笼罩。然而，就在这片昏暗之中，一道明显的明暗交界线却如同利刃般劈开了院子。有人开始用指甲拼命地抠挖着自己手臂上的烙印，一下又一下，仿佛想要将那象征着耻辱的印记彻底抹去。随着指甲与皮肤的摩擦，血珠渐渐渗出，顺着那龟裂的皮肤缓缓滚落下来，最终在青石板上洇出一个个暗红色的斑点。
一阵微风悄然吹起，卷起几片枯黄的草屑，它们轻盈地掠过戚福的袍角，然后又飘向远方。突然，戚福像是下定了决心一般，猛地解下腰间那个沉甸甸的酒囊，奋力地朝着人群掷去。酒囊在空中划过一道弧线，随后重重地砸在沙地上，发出一声沉闷的声响。接着，它便像一个顽皮的孩子一样，在沙地上骨碌碌地翻滚着，最终停在了一个白发苍苍的老奴脚边。
\"十五年前，我的脖颈上也同样烙着这狼头印！\" 戚福大声吼道，同时一把扯开护颈，露出那道狰狞可怖的疤痕。在逐渐降临的暮色中，那道旧伤呈现出一种诡异的青紫之色，宛如一条蛰伏在黑暗中的毒蛇，令人毛骨悚然。 \"可如今，这疤对我来说反倒成为了解脱！\"
就在此时，西墙之外猛然传来一阵马匹的高亢嘶鸣声，这声音仿佛要冲破云霄一般，紧接着，便看到有几个人合力抬着一口硕大的瓮罐缓缓走了进来。
随着瓮罐越来越近，一股浓郁而甜腻的黍米香气突然间如潮水般汹涌弥漫开来。那香气像是有着神奇的魔力，让在场所有人都情不自禁地深深吸气，想要把这美妙的味道全部纳入鼻中。
原本一直颤抖不停、满脸惊恐的妇人，此刻也像是受到了什么刺激一样，突然猛地仰起头来。她的鼻翼急速地翕动着，如同一只饥饿的小兽正在拼命地捕捉着空气中那诱人的香气。而之前一直紧紧捂在婴孩嘴上的手掌，也不知不觉间松开了半寸。
戚福静静地站立在墙边，他那双深邃的眼眸此刻正定定地凝视着墙上一处断木所形成的豁口。只见他的手指关节无意识地轻轻摩挲着那粗糙不平的断口，似乎陷入了某种沉思之中。
恰在这时，伯言双手小心翼翼地捧着半碗已经凉透了的药汤，脚步略显蹒跚地慢慢走近。当他来到戚福身边的时候，正好瞥见戚福低垂着眼眸，目光正落在不远处的一片空地上。
原来，那里正有百十名新被编入队伍的俘虏们，他们显得十分笨拙和生疏，正在努力地进行着操练。每一次他们发出整齐的呼喝声时，总会惊得那些刚刚停歇在树枝上的鸟儿们再次振翅高飞，场面一时之间显得有些混乱又热闹。
“少爷。”伯言轻声唤道，并弯下腰将手中的药碗稳稳地放置在了地上。由于尚未痊愈的箭伤影响，他的右肩看上去仍旧有些僵硬，动作也不如往日那般灵活自如。
然而，戚福却对那碗黑褐色的汤药视若无睹，甚至连看都没有看上一眼。相反，他突然伸出手去，一把抓住了伯言的手腕，然后用大拇指重重地按压在了伯言缠着葛布的伤口之处。
伯言显然没有预料到戚福会有这样的举动，忍不住倒吸了一口凉气。可就是在这一瞬间，一直紧绷着脸的戚福，其嘴角终于微微松动了一些，露出了一抹淡淡的笑容：“嗯，看起来确实已经开始结痂了。”
暮色渐浓，如轻纱般笼罩大地，潮湿的地气仿佛幽灵一般在空中缓缓浮动。戚福静静地伫立着，微微转身，目光投向遥远的东方山隘。那座山隘宛如一道巨大的屏障，横亘在天地之间。
铁锈味道的晚风悄然袭来，犹如一只无形的手，轻轻掀起了戚福那件已然有多处破损的棉袍。随着风势的吹拂，棉袍下摆飘动起来，腰间皮囊中所放置的短刀若隐若现。
\"明日让老六带二十骑先行。\" 戚福突然开口说道，声音低沉而坚定。紧接着，他猛地抓起身旁的药碗，毫不犹豫地将其一饮而尽。褐色的药汁在他喉咙间滚动流淌，喉结上下起伏，部分药汁甚至顺着下巴滑落，滴落在地上，溅出点点深色痕迹。
就在这时，一阵突兀的号角声骤然响起，划破了原本宁静的氛围。那号角声嘹亮而急促，如同惊雷一般在空气中炸响。戚福的话语瞬间被打断，他的眉头微微一皱，眼神迅速转向号角传来的方向——东南角。
只见那里突然间爆发出一阵骚动，人群开始混乱起来。定睛一看，原来是两名俘虏正在激烈地扭打在一起，翻滚着跌入了附近的一个泥塘之中。泥水四溅，场面一时有些失控。
戚福见状，下意识地伸手按住腰间的腰刀，手背之上青筋暴起，显示出内心的紧张与戒备。然而，当他看清楚这只是两派旧怨未消的降兵在相互斗殴之后，手上的力道便渐渐松缓下来。
与此同时，伯言早已如离弦之箭一般大步冲下土坡，口中发出一声震耳欲聋的断喝。这声断喝犹如晴空霹雳，惊得刚刚停歇在枝头的雀鹄纷纷振翅高飞，惊慌失措地逃离这片是非之地。