远远的，他一眼就瞧见了皇帝魁梧挺拔的背影，顿时感觉浑身上下的伤又开始疼了，忍不住瑟缩了一下。
但是瞥见皇帝身边纤细的女人，愤怒便涌上心头，冲淡了畏惧的情绪。
妖妇！不守妇道的妖妇！！
罪臣奸佞之女的出身，侥幸得了机遇嫁进镇国公府，不老老实实侍奉宗小将军，反而水性杨花勾引了陛下！从前英明神武的陛下如今都被她教唆成了昏君！竟什么都听她的！！
看她那副模样，定是个彻头彻尾的狐媚祸水……
年荼并不知晓身后有人正在腹诽她，欣赏了一会儿郊外景致，就微微侧过脸，仰头和伴侣小声说话。
浅鹅黄色斗篷映得她的脸小小的，皮肤白得透亮，称得上一句面如凝脂，眉目间并无娇娆妖媚之色，倒是十分神清骨秀。
“……！”，看清那张侧脸的瞬间，安远侯世子顿时被口水呛住，目光好像被烫了似的迅速挪开。
狐媚……祸水……
真是人不可貌相……她、她怎么能长成那个样子……
听见儿子的咳嗽声，安远侯朝他看过来，虽然时常被不成器的儿子气个半死，但他到底还是心疼儿子，伸手替他将狐裘裹紧了些，又低声叮嘱，“待会儿无论看到了什么，都要管住你的嘴。”
看好戏归看好戏，谁要是敢在陛下面前笑出声来，谁的路也就走到头了。
无需叮嘱，安远侯世子也明白这种浅显的道理，小鸡啄米似的点头。
纠结了一下，他又抬眼朝年荼瞄过去，也不知是怎么回事，心头竟然浮现出一种隐隐的担忧。
……等一会儿火药试验失败，陛下在群臣百姓面前颜面扫地，会不会一怒之下降罪于她？
他被他爹打了一顿都还休养了半个月，她那样单薄羸弱的身子骨，如何承受得住天子之怒？
脑海中思绪飘荡，越想越远，安远侯世子神游天外，甚至没听见太监尖细的声音宣布时间到，试验开始。
直到耳旁传来一声震天撼地的巨响，他的心脏都随之剧烈颤动起来，大脑一片空白，双耳轰鸣，被冲击得仰面直挺挺倒下去。
大地在颤抖，烟尘四下纷飞。
一向讲究仪态的朝中大臣们此刻形象全无，有人惊叫颤抖，有人连滚带爬，还有人叫嚷着，“地龙翻身了！！！”
除了地龙翻身，他们想不出地动山摇的其他理由。更无知的百姓甚至觉得是天塌了，一个个惨叫哀嚎，吓得肝胆俱裂，跪地叩首向神仙求饶。
就连早有心理准备的顺喜和工部官员们都吓得脸色苍白。谈空凛看上去十分镇定，神情不变，却下意识地第一时间将年荼护在怀里，浑身肌肉绷紧，像一头蓄势待发的猛虎。
“没事的”，年荼轻轻拍一拍他的手背，温声安抚，“不是地龙翻身，是火药爆炸，它离我们很远。”
为了保证安全，火药爆破的试验点设置在北面的山上，再怎么出现失误也炸不到这里。
混乱持续良久，硝烟渐渐散去，群臣也陆陆续续恢复了理智，就看到远处的山头缺了一角，滚下无数碎石。
“……”
“……”
震如天雷、开山裂石，原来如此。
所有人的心脏都狂跳着，仿佛还沉浸在方才的余波中，再看向年荼，目光中已不敢有丝毫轻蔑，倒是藏着对于未知的恐惧。
他们一个个都变得灰头土脸狼狈极了，而她竟稳稳地站在前方，岿然不动。
哪怕她只是个女流之辈，生得并不高大，弱质纤纤，此刻的风姿亦令人折服。
由于没有任何心理准备，安远侯被突如其来的爆炸吓懵了，缩在人群中间瑟瑟发抖了好一会儿，才想起来儿子倒在了旁边，赶紧把人搀扶起来，拍拍身上的灰土，又左右仔细检查了一番。
还好，脑袋上没磕出伤口。
虽然没有外伤，可安远侯世子好像傻了似的，两眼发直，五官呆滞，对父亲关切的询问充耳不闻，眼睛眨也不眨一下地盯着前方年荼的背影。
安远侯就这么一根独苗，生怕他就此成了痴儿或是聋子，皱着一张老脸苦涩地向陛下告罪一声，就匆匆带着儿子离去看大夫。
见他先有了动作，其他人也纷纷活跃起来，或是恭贺陛下获此神异的武器，或是赞美年荼再次立下大功，工部的官员们更是满脸喜色，有千言万语想和年荼说。
年荼没阻拦他们庆功，却也不得不提醒，“这只是初次试验，后续还需要改进。”
能顺利爆炸、有足够的破坏力，都只是炸药最基本的要求而已。想要让它成为一种能正式投入使用的武器，还需要保证它的稳定性，避免运输途中爆炸，伤敌八百自损一千。
闻言，工部的人都正色起来，点头郑重应是。
“……”，其他朝臣看他们这样认真，心里扑通扑通直打鼓，一双双望向年荼的眼睛里藏着又敬又畏的情绪。
还要改进？？？还能再继续改进？？？
今天他们看到的这一切已经足够可怕了。说句大逆不道的话，倘若年荼有反心，只凭着这样武器，陛下的龙椅就坐不稳。
想到她与陛下之间不清不楚的关系，群臣脑海中浮现的不再是什么礼义廉耻合不合规矩，而是一种微妙的庆幸——
幸好陛下年轻力壮、颇有姿色，又懂惜香怜玉，牢牢抓住了年荼的心。
当然，抚远大将军也是功不可没……既又容人之量，还能哄得了年荼不抛下他，年荼大概正是为了他才去造这些望远镜、火药出来。
几个正筹划着谏言的言官回去后连夜将奏折烧了个干干净净。
朝堂上，一时都是褒扬赞美声，再没有人哪壶不开提哪壶，议论年荼脚踩两条大船的道德问题。
皇帝陛下的心情无限愉悦，年荼却有点笑不出来。
原本她可以随意出宫，时不时就去外面逛逛，偷偷视察一下宗家的工坊和自己的玻璃铺子。
然而自从火药爆炸试验后，她这张脸走到哪都能被人认出来。朝中官员还含蓄一些，自持礼仪，并不盯着她瞧，也多数不会将谄媚意图表现得太明显。百姓却不懂那么多，见了她就直呼仙女娘娘，纳头便拜。
受过几次惊吓后，年荼不得不缩在宫里，暂时闭门不出。
如此憋了十数日，工部忽然传来消息，说是武器完善有进展了，她再按捺不住，戴上幕篱和面纱，鬼鬼祟祟出了门。
当朝民风比前朝开放许多，但大部分大家闺秀仍然都不愿抛头露面，在外面行走时多会遮住脸，年荼混迹其中，倒也并不引人注目。
去过工部衙门，见一切顺利，她胆子大了些，干脆再去一趟玻璃铺子，照旧，到对面的酒楼去歇脚。
这家酒楼其实是宗家的，顶楼的雅间一直给她留着。
无需年荼吩咐，一壶上好的热茶和几样合她口味的点心就呈上来。
关起门，打开窗，轻嗅一口茶香，久违的闲适安逸涌遍四肢百骸，年荼抬起手，打算摘掉碍事的幕篱和面纱。
耳边却传来不合时宜地叩门声。
年荼动作一顿。
她垂眸思忖，没有第一时间起身，而是保持安静，营造出一种屋里没人的感觉。
外面的人却十分执着，好像很确信她就在里面，敲门的节奏不急不缓、彬彬有礼，却每隔一会儿就来几下，不肯停息。
按捺半晌，年荼深吸一口气，捏紧了拳头，缓步走过去，猛然推开门——
“呃啊！”
门外的人猝不及防被她推了个趔趄，一屁股坐在地上，惊怒交加地抬起头，又在目光触碰到她的瞬间怒意悉数退散。
看着这张陌生的男性面孔，年荼迷惑了一瞬，但转念又回想起他的声音在哪听过，“……六爷？”
“不、不是六爷”，安远侯世子脸都红了，慌乱摆手，“您别这么叫我……”
那些捧着他的朋友称他一声爷，他也就大言不惭地胡乱应了，但在年荼这里，他可万万当不起。
“您叫我小六吧！”，他从地上爬起来，拱手朝年荼行了一礼。
年荼侧身避开。
“世子这是何意？”，她的神情含着探究，语气不咸不淡。
瞧他孤身一人，那些狐朋狗友今日似乎都没在身边。方才敲门的架势，又像是专门来找她的。
以他们之间那点不愉快的交集，寻仇的可能性比较大。
说实在的，年荼一点也不慌。
这位安远侯世子枉为男人，比她还虚，完全是草包一个，被她一推就倒。
哪怕她真是独自出门，也不至于怕他。何况角落里至少藏着三五个暗卫，估计全都在盯着这个不速之客，但凡事态有一点不妙，立刻就会动手。
气氛有些冷凝。
顶着年荼探究的视线，安远侯世子扭捏地后退了两步，突然噗通往地上一跪，“在下是来向您道歉的！”
这倒是出乎年荼意料之外。
她垂眸审视对方几秒钟，辨不清他葫芦里卖的什么药。或许是迫于他爹安远侯的命令，又或许是出于谄媚逢迎。当然，也有很小的可能是真心忏悔。
“小事而已，过去许久，早就翻篇揭过”，不再提起来的话，她都快忘了这茬，“世子先起来说话。”
虽然是酒楼顶层，基本没人瞧得见热闹，但这样任他跪着也不对劲。
似乎是感激她的宽宏大量，安远侯世子眼眶微红，却迟迟不肯起来，支支吾吾半天，小声嗫嚅，“在下还有个不情之请……”
“我、我想参与火药制造！”，他憋了一口气，闭着眼睛一秃噜全嚷出来。
年荼：“……”
她有片刻的茫然，而后心情复杂地摸了摸鼻尖，不知该说些什么好。
沉默半晌，她提出邀请，“世子请入内详谈。”
闻言，安远侯世子的眼睛唰一下亮了，仿佛看到了希望，挪着小碎步跟着她进了雅间，为了避嫌，刻意没有关门。
然而刚入座捧上茶杯，年荼就直截了当开口，“火药制造不是小事，保密性很强，除我之外，只由工部的几位大人负责，外人不得参与。”
只要不是傻子，都能听出这是很明确的拒绝。
安远侯世子刚亮起来的眼睛又迅速暗淡下去，“是……我知道……”
他当然知道火药制造是重中之重的大事，自那天亲眼目睹了火药爆炸试验起，他就一直念念不忘，不然也不会厚着脸皮求到年荼面前来。
若他也在工部任职，说不定还有几分希望。有生之年，他从没如此痛恨过自己不学无术。
年荼观察他的表情，终于确认他是认真的，略微对他高看了一眼。
“其实，除了火药制造，世子大可以在其他方面有所作为”，她轻声开口，语气不疾不徐，听在安远侯世子耳中却充满了蛊惑，“我这里另有一件大事，正适合世子施展拳脚、实现抱负。”
“什么？”，安远侯世子被钓得耳朵都竖了起来。
他这样的废物，连他爹都骂他没用，年荼竟然觉得他有用吗？！
年荼笑了笑，没有立刻说明是什么差事，而是吩咐小二送来纸笔，递给满头雾水的安远侯世子。
紧接着，她开始给他讲拼音，花了些工夫教会他，再为他安排任务，“刚才我讲给你的东西，你来写在纸上，力求让人一看就懂。”
安远侯世子沉浸于接受到新鲜事物的兴奋中，不假思索地提笔，思路流畅。
直到日暮西沉，一只额头生着王字的白猫溜溜达达从没关的窗户钻进来，委屈又幽怨地在年荼腿上窝成一团，“咪呜。”
突如其来的猫叫声吓了安远侯世子一大跳。
恰好，他也刚刚完工，写了厚厚一摞的纸，手腕累得酸疼，期盼又紧张地双手呈给年荼。
年荼伸手接过，小白猫也凑上去看，用审视的目光扫视一遍，冷冷地“咪”了一声。
好丑的字。不愧是安远侯的纨绔儿子。
年荼眼眸含笑，从头到尾摸了两把软绵绵的猫毛，又抓起一只猫爪揉捏肉垫。
比起字的美丑，她更关注内容，一番测验下来，已经可以确认安远侯世子就是合适的人选。
无需她说，安远侯世子也不是多么蠢笨的人，已经猜到了她要他去做的事，语气隐隐激动，“您是想让我去修书？”
年荼颔首。
更具体一点，是想让他负责编写教材。
当然，这不是一个人能完成的活计，而是要拉起一支队伍去做，安远侯世子就是她选定的主要负责人之一。这不仅是考虑到他的天赋，更多的是看中了他的身份。
她要做的是让天下平民百姓、寒门子弟也能普遍接受教育，如此一来，自然会触犯到世家大族的利益。把安远侯世子拉上贼船，就等同于把安远侯一并拉上了贼船。
为了自家独苗，届时，安远侯不得不投入她的麾下，为她去与世家周旋应付。以其在世家中的地位，不愁他办不妥这件差事。
“为世人启智明智，功在社稷，利在千秋”，年荼微微一笑，熟练地画出一张圆润喷香的大饼。
安远侯世子被大饼馋得两眼冒光，赌咒发誓自己定会尽心竭力，恨不能立刻就开始动工，上刀山下火海，万死不辞。
男子汉大丈夫，就是要做出一番事业的！他爹今后肯定再也不会骂他是逆子了！！
……
滇地，宁州府。
抚远军清晨便开始训练，呼喝声、兵矛划破空气的唰唰声，响得十分整齐。
奉命来滇地平叛至今已近一旬，蛮族狡猾龟缩在深山，难以剿灭，又时不时放出一支敢死队来骚扰，令大军烦不胜烦，精神时刻紧绷。但兵士的整体面貌依然很好，身姿挺拔，气势昂扬，面色红润有光。
训练一结束，众指挥就各自引着手下队伍前去吃饭，营地那边炊烟已经升得老高，处处都弥漫着米麦的香气与肉的油香，勾得人肚子咕咕直叫。
“今天有烤羊吃！”
“还有油烙的饼子！”
“我最爱吃饼！我要吃八个！！”
远远的排着队，士兵们就已迫不及待议论开了，待到油汪汪的大饼咬在嘴里，撕开再裹一块热气腾腾的烤羊肉，更是感动得热泪盈眶，眼泪与口水齐流。
“年老爷真是大善人啊……”
“要不是年老爷慷慨，咱们哪来的饼子和羊肉吃？能吃点冰凉的干粮就不错了！”
行军在外，能有足够的干粮填饱肚子，就已经是不差的待遇，该感念朝廷的恩德，将军也从来都与他们一同吃大锅饭，不开小灶，是以大家都没有怨言。
如今他们之所以能吃得这样好，全仰仗着京中一位年姓富商的捐赠。将军对此不作隐瞒，消息早已在大军里四下传开，“年老爷”顶着大善人的名号广受称颂。
自从年老爷出现，且不论今日这样偶尔改善伙食，就是平日里，也顿顿有肉粥管饱，那米粥泛着油汪汪一层光，稠得筷子插进去都能立住，别说普通小兵，就是那些百户千户吃完抹抹嘴，都恨不得再给朝廷卖命一百年。
朝廷兵马被供养得膘肥力壮，训练也肯花出十二分力气，号子喊得震天响，搅得深山中躲藏的家伙们日日夜夜心神不宁。
比起两三个月前，蛮族大首领勐苍王已经肉眼可见的消瘦了好几圈，脸颊上的骨头高高凸起，眼底一片青黑，整个人憔悴不堪。
“亚父，我们降了吧……”，他哑着嗓子开口。
族中探子去过几次宁州府，回来之后个个神情恍惚，还有两个当场叛逃的。
听闻那朝廷大军顿顿吃的是热饭，里面还有荤腥，天冷时有厚衣裳御寒，还有火炭可燃。
勐苍几乎不敢去算，这里面要耗费多少银两，如此数目的粮草，光是路上押运，就是一笔令人心惊肉跳的开销。
下这么大的血本，看来朝廷这次是真的不会放过他们了。
与其因头顶悬着的大刀而惶惶不可终日，不如主动投降……
“不能降！”，老人厉声驳斥。
他用恨铁不成钢的眼神盯着面前自己一手带大的王，心中失望。
勐苍哪里都好，就是自幼胆小，容易畏怯。
作为他的亚父，老人深谙要从什么角度去说服他，呵斥过后就缓和了语气，晓之以情，动之以理，“朝廷对我族恨之入骨，我们若是送上门去，才真是葬送了全族的性命。”
这话半真半假，半虚半实。
皇帝与宗守渊都不是嗜杀之人，无论如何都不至于连妇孺弱小都屠戮殆尽。
但身为大首领勐苍和首领心腹的他，一旦落到朝廷手上，绝对只有死路一条，能死得痛快点已是最好的结局。
勐苍立刻被唬住了，狠狠打了个哆嗦，抓住老人的袖口，眼眸中充满无助，“那我们还能怎么办？？”
“……事到如今，我们只有往深山里躲，躲得越高越远越好”，老人说着，眼里闪过精光，“奇峰险峻，我们占据地势之利，只有崎岖小路可以攀爬，他们就是找到我们的寨子，也绝对攻不进来。”
人力终究有限。任凭那宗守渊再厉害，朝廷兵马再强壮，总不可能把大山挖开吧？？