“寡人决心已下，再发十万，北上伐魏。”
一场与魏国有关的朝会落下，伴随着楚王熊良夫的离开，群臣也是三三两两地各自散去。
独自一人走在楚王宫的大道之上，令尹昭奚恤脸上是一片沉思之色。
没有去关注身旁略过的一名名楚宫禁卫，此时此刻他的脑海之中依旧还在思索着刚刚朝会上的一切。
楚国此刻发兵攻魏是否会顺利？魏国面对楚国大军的北上又会有怎样的应对？楚国又能够趁着此次魏国攻秦攫取多少利益？
一个个问题从昭奚恤的心底升起，使得他下意识地放慢了自己的步伐。
恰在此时，身后一阵略显急促的脚步声以及紧随而来的一声呼唤却是打断了昭奚恤的沉思。
“伯父且慢！”
心神自思绪之中脱离，昭奚恤的视线下意识地看向了声音传来的方向，他的嘴角微微挤出了一丝和善。
“是伯庸啊。”
向着昭奚恤这位在楚国朝堂拥有着非同一般地位的令尹微微躬身，追赶而来的左徒屈伯庸当即邀请他一道走走。
屈、景、昭三族同出楚国王族，虽然三族之间为了权位难免有些龃龉，但是私底下的关系还是十分密切的。
昭奚恤出仕朝堂之初，也曾受到过来自屈氏的照拂，此时面对屈伯庸这个晚辈的邀请自然是欣然而行。
就这样原本的独自而行，因为有了屈伯庸的加入变成了两人结伴。
自觉地落后半步跟随在昭奚恤的身后，屈伯庸略略沉默了片刻，随即带着几分试探询问起了心中的疑惑。
“伯父以为此番我楚国出兵伐魏能够有所收获吗？”
“如今魏国东与齐国开战，西又要攻打秦国，乃是两线开战的局面。”
依旧是刚刚一般自顾自地向前走去，昭奚恤只是平静地回答着屈伯庸的问题：“此时我楚国发兵北上必然能够有所收获，不过也只是有所收获罢了。”
昭奚恤的话特别是后面半句，立刻就勾起了屈伯庸的好奇心。
“伯父以为我楚国此番并不会谋得大利？为何？”
“自然是魏国已经有所应对。”
慢慢停下了自己向前的脚步，回过头来看向走在侧后方的屈伯庸，昭奚恤的目光之中带上了几分郑重。
“十余年以来，我与魏国君臣也算有数面之交。”
“在我看来当今魏侯乃是一代英主，魏国朝堂之上也是人才济济，我不以为魏国无人能够料到我楚国会发兵北上。”
说话之间，昭奚恤的思绪忽然飘到了十几年前的澧水之畔，那一张从容的脸庞他此生都难以忘怀。
轻轻点了点头，屈伯庸继续追问道：“那么伯父以为魏国又会如何应对？”
“若要应对我楚国北上，无非派遣重兵驻扎要处，阻挡大军前进脚步。以及……”
还没有等昭奚恤把话说完，又是一阵脚步声出现在了两人身后。
“见过令尹、左徒，王上有命，召令尹即刻觐见。”
“臣昭奚恤谨遵王命。”
躬身领命之后，昭奚恤的目光顺势落在了一旁的屈伯庸身上。
“伯庸，你也一起来吧。”
“喏。”
少顷，跟随着这位宫人的脚步，昭奚恤、屈伯庸两人来到了楚王熊良夫的面前。
“臣昭奚恤、屈伯庸，拜见王上。”
“令尹、左徒不必多礼。”
对于屈伯庸的出现楚王熊良夫并没有多说什么，只是满脸阴沉之色地将手中一份帛书递到了昭奚恤的面前。
“这是来自越国的密报，令尹看看吧。”
从楚王熊良夫手中接过帛书打量一遍，昭奚恤面色凝重地将它递到了一旁的屈伯庸手中。
“什么！越王无颛即将发兵五万攻我昭关！”看清楚帛书的内容之后，屈伯庸满脸惊讶之色道。
昔日吴国与楚国争锋之时，为了牵制这个对手，楚国选择了扶持地处吴国身后的越国。
越王勾践所以能够强大越国、一雪昔日吴国给予的耻辱所仰仗的乃是两位重臣，一位叫做范蠡，另外一位叫做文种。
这两位襄助越王勾践成就霸业的重臣都是楚人，他们前往越国也都是楚国的意志。
楚国扶持越国确实是完成了自己灭亡吴国的计划，却也为自己在东南之地树立起了一个新的对手。
自从越国覆灭了吴国并北上中原之后，两国之间原本亲密的关系急转直下。
若不是近些年来越国国内内乱不断，楚越之间恐怕少不得连番大战。
此番令楚王熊良夫没有想到的是，自己还没有来得及攻打越国，越国大军反倒是先发制人兵临昭关城下。
再说起昭关，那也是楚国东部边境之上的一座重要关隘。
百年之前，楚平王熊弃疾霸占了自己儿子太子建的未婚妻孟嬴。
为了遮掩自己的丑事也为了扫除后患，楚平王屠灭了太子建的老师伍奢一家，仅剩伍子胥一人与太子建逃亡宋国。
后来伍子胥辗转逃往吴国，可是却在昭关因为楚国通缉而无法前行，心急如焚之下伍子胥一夜白头这才得以逃过昭关。
这就是“伍子胥一夜白头过昭关”的故事。
昭关自建立之初，便是楚国与吴国边境上的重镇。后来越国覆灭了吴国，这座关隘防备的对象也便成了越国。
在得知越国即将攻打昭关之后，屈伯庸立刻就建议道：“王上，昭关乃是我楚国东部要塞。”
“一旦昭关被越国所夺取，我楚国在东方的大片疆土立刻便会落入越国之手。”
“臣以为我楚国应当放弃此次北上讨伐魏国，而将兵力派遣向昭关应对越国。”
对于屈伯庸的建议，楚王熊良夫轻轻点了点头，随后他又将目光移向了一旁始终没有说话的昭奚恤。
“左徒之言有理，令尹怎么看？”
“越国近些年来一直未曾进犯我楚国，王上以为越国大军为何此时攻打我昭关？”
楚王熊良夫听到了昭奚恤的询问，神情立刻严肃了起来。
“令尹是说越国背后有诸侯支持，那么这个诸侯会是……”
“魏国！”
并没有耗费多少时间，楚王熊良夫便想清楚了其中关窍。
魏国为了攻伐秦国真可谓是费尽心思，不仅利用诸侯攻齐之战，将天下人的目光都汇聚到了东方。
更是为了应对楚国可能的行动，选择支持东南之地的越国发兵攻打昭关以牵制楚国。
可以肯定的是，有了越国这个对手从身后牵制，楚国几乎不可能完全脱出手来北上进攻魏国。
“令尹的意思是放弃进攻魏国，而将大军派遣往昭关？”
视线与楚王熊良夫相对，昭奚恤缓缓摇了摇头。
“兵分两路，一路北上试探魏国，一路东进应对越国。”
……