一月后，南华山
“主子，京都传来急报”，小松的声音自门外响起。
“进来”，褒可青停住了笔，看向大开的书房门口。
小松低头迈步进来，走近书桌，双手掌心朝上，上置奏章一份。
褒可青伸手取下，打开翻看起来，只见是北部勃州战报，落款名便是兵部主管吴起。
此份战报与以往不同，沉思了片刻，褒可青起身，拿着奏章前往隔壁厢房内。
走近床榻，褒可青坐在床榻边，静静看着正沉睡中的裴涅。
自从那日遇险之后，褒可青回想了整个事发过程，如果谢绍通等人是蓄谋已久，那床榻上的裴涅便是顺势而为，他在要一个答案，逼自己开口。
用自己的命，去换一个答案，值得么？褒可青苦笑着摇了摇头。
“可是遇到难处？”元狩帝睁眼，看到褒可青在神游。
这段时间，褒可青除必要、难以抉择的事来寻自己商议，其余时候皆由她决断。
褒可青应是清楚的，那些经她批阅过的奏折在发出前，都由陆炳私下向他简要汇报过。
如果不是爱到情深刻骨，也了解褒可青的品性，元狩帝不会任由她插手。
“对，京都传来兵部急报，北部边境的战事陷入了胶着状态，无任何推进”，褒可青言简意赅回道。
“为何如此？”元狩帝疑惑出声，大夏朝廷投入了大量的兵力、粮草，却无甚收获。
“犬戎乃游牧民族，没有固定的居所，其治下民兵不分，武断地让大夏兵甲深入其腹地，远途作战，会导致人困马乏、艰险异常。
一来，大夏兵甲不适应草原环境；二来，犬戎主力军难寻，故难以消灭”，褒可青扶起元狩帝，将其半靠在床榻上。
“那吴起的意思是？”元狩帝看向了褒可青手中展示的奏章。
“吴起要求加大征兵，投入与犬戎的战斗，由韦睿率领大军一路推进，以正道御敌”，褒可青回道，大夏地广民多，将领在无更好策略的时候，想用人数、财力去与犬戎耗下去。
元狩帝眉头微拧，他赞成吴起的策略，倾全国之力来一场对犬戎的消灭战，但如果褒可青同意吴起的意见，便不会来寻他了。
“你是有其他想法？”元狩帝看向身侧的褒可青。
“犬戎是消灭不完的，即使没有犬戎，但只要草原还在，便会有其他的游牧民族”，褒可青将手中的奏章放下，起身在房间里踱着步。
“古语云：存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失。对于大夏和犬戎来说，都适用。但这里面有一关键处，便是草原，那里不只有犬戎，而是有许许多多尚躲于暗处的异族，没人知道他们族群的大小，他们就像野草，一旦雨水充沛，便会生根发芽，蔓延开来。
即使大夏举全国之力灭掉了犬戎族，那草原几十年内依旧会有新的强大族群滋生，新的首领出现”，褒可青回忆着上一辈子史书上的记载，缓缓说道。
“按你所述，那就只剩防御了？”元狩帝内心并不赞同这个观点，他习惯于主动出击，将一切掌握在手心里，而不是任人宰割，由着对方时不时跑到边境滋扰、侵略。
停住了脚步，褒可青站定，侧过身子看向元狩帝，她懂他的想法：“非也，只是不赞同如此耗费国力。
与犬戎的斗争，我有两个想法，其一，针对犬戎主力军机动性过强的特点，我们可以学以致用。
让韦睿选出小部队作战精良的士兵，让他们带上干粮和战马，深入草原腹地，让其根据作战情况变化自由决断，不受大军约束，如能摸到犬戎王庭、生擒义渠者那是上佳，不能也可滋扰敌人，以牙还牙；
其二，以夷制夷，归顺我大夏的便是大夏子民，为何不给他们一个为大夏卖命的机会，即使是封侯赐爵也未尝不可”。
“可青，非我族类，其心必异，犬戎生性狡诈，难以驯化”，元狩帝懂褒可青的意思，但犬戎与其他异族不同，他们野蛮、狼性足、缺乏人道。
闻言，褒可青一愣，不可避免地联想到多年前的云滇之战。
回神，摇了摇头笑道：“正是因为他们野蛮、文明困顿、礼教缺乏，所以整个民族的生存环境和条件均落后于大夏。
他们如果持续如此，百年内也会消失。但那种消失不是因为死亡，而是被其他种族吸收了，被更好的文化同化了，可见灭亡一个种族的并不一定是刀剑，而是文化”。
褒可青走近床榻，循循善诱地说道：“裴涅，我深知，明君雄主不是只有施仁政就可以的，他需要雄才大略、更需要厉兵秣马，每一刻都不敢松懈，这样他才能轻松地说出不和亲、不赔款、不割地、不纳贡的玉言，才有能力说出犯我大夏者，虽远必诛的壮语，而他治下的百姓才会是全天下最有骨气的子民。
试问，以强者为尊的犬戎等异族，有何理由拒绝这样的大夏？等他们醒悟时，文化早已被大夏儒家思想所同化，到那时，一切都已经迟了”。
“那需要几十年，甚至百年”，元狩帝看着她，她在完善自己当年云滇关于异族处置的策略。
“千千万万人之路，百年不长”，褒可青拿起床榻边的奏章，抬眸与元狩帝对视。
“三年为限，如果毫无成效，就按吴起的办”，理解是一回事，认同是另一回事，褒可青的所思所行在元狩帝看来都太过温和，即使说得再有道理，他没有看到，便不会从心底接受。
三年是他的耐心之极限，不论是国事还是对褒可青，从明确心中渴求到看到结果，三年不能再多。
所以，这一次即使没有摩陀勒设局，元狩帝的耐心也到了极致，他要一个答案。
如果没有要到心中那个答案，那他死之前，便会对陆炳下最后一道命令，便是要褒可青的命，碧落黄泉，他都要紧紧拽住她。
“可”，褒可青点头应道，她却是不知元狩帝临死前的想法，关注点仍在战事上，裴涅既然松口了三年，到时一有些微成效，不需要自己开口，朝堂上的文武百官便会力劝。
“宋神医，稍等，陛下正与主子商谈国事”，小松的声音自门口传来。
褒可青拿着奏章，走到了门口，开门看向来人：“师父，请进”。
宋慈负手点了点头，抬步迈入房间，身后跟着两名药童，提着药浴用到的汤水。
元狩帝需要半年的药浴，药浴的同时由宋慈施针。
褒可青则直接回到隔壁的书房，儿女情长固然惹人挂念，但国事后面却是千万双眼睛，褒可青不敢儿戏。
半月后，京都兵部司
吴起看着那与他的想法完全不一样的对犬戎作战策略，一时无法回神，但不敢轻慢，对着身旁心腹方宾说道：“速召兵部上下大小官员前来议事”。
“喏”，方宾领命退下。
那夜，兵部司的烛火未灭，直到天明才熄。
三日后，一道奏章自兵部发出，被送往南华山方向，一道政令一路不停歇地往勃州边境送去。
南华山书房内
“墨竹，你武艺不弱，这是一张图纸，你照着打造一张”，褒可青将一张简易的轮椅图纸递给暗卫墨竹。
“……喏”，眨了一下眼睛，墨竹还是没反应过来，武艺高强与打造一张轮椅之间的关系。
元狩十二年一月，冬
当雪花纷纷扬扬飘落下来时，元狩帝可以被搀扶着下地，精神也大好。
看着桌面上的奏折，元狩帝无奈地笑笑，她倒是好，一见自己有精力，便再也不碰奏折了。
放下毛笔，元狩帝在陆炳的搀扶下，坐到了墨竹打造的轮椅上。
“她去哪了？”以前昏迷时间长，元狩帝醒来偶尔能看到她静静地坐在床榻边看着自己，现在清醒时间长了，反而经常看不到她。
“回陛下的话，主子去膳房了，说今日冷，给宋神医做顿角子”，陆炳推着轮椅，恭敬回道。
“去膳房”，元狩帝嘴角笑意消失，这几个月来面对宋慈，他都是不苟言笑，也不开口叫人。
幸好宋慈识趣，也从不跟自己交谈。
走至膳房门口，元狩帝便见到褒可青正擀着面团，小松在一侧搅拌着肉馅。
抬起右手向前轻挥，陆炳会意，推着轮椅进了膳房。
听到响动，褒可青和小松转头看向来人，小松赶忙放下手中活计，退至一旁。
“怎么，你想帮忙？”褒可青手中动作不停，随意说道。
“有何不可，想要朕做什么？”元狩帝眉头微挑，看向褒可青手下熟练的动作，这几个月里应是没少给宋慈老儿做些吃食。
“那你来包角儿”，褒可青示意陆炳给他净手，又叫上小松继续忙活。
两刻钟后，小松拿开木盖，就着沸腾的水，将水饺纷纷下锅。
“忙完了？”元狩帝就着清水净了手。
“嗯，待会儿我给师父送去”，褒可青看着那在锅里翻滚的水饺，温声回道。
“还有些面团，你捏只金龟送予朕，可好？”元狩帝双眼转眸看向了褒可青的侧脸。
下一刻，领悟过来的褒可青只感觉“噌”得一下，脖颈处烧了起来，顺带着面上热气腾腾，赶忙侧过身子。
“咳……小松，好了么？”不理会身后人炽热的目光，褒可青转移话题。
“好了，主子”，虽然疑惑褒可青的语气异常，小松也不敢多问。
“我去飞鹤阁，剩下的你解决”，褒可青转身说了一句，路过时却不看元狩帝一眼。
见状，小松端起托盘紧随褒可青出了膳房，身后的元狩帝嘴角微勾，眼底幽深不明。
半刻钟后，飞鹤阁内
“角儿刚好入口，您尝尝”，褒可青自小松手中接过尚有余温的水饺，小松拿起托盘便往门外走去，站在门外静默等候。
宋慈微微颔首，这几个月，他感觉自己更像多了个闺女，偶尔得空时便给自己做些点心，也会以学医为名陪着自己。
宋慈此前未对褒可青的医术有过全面了解，但与之相处下来，心知她的医术水平已世间少有。
褒可青从未自傲，宋慈也不点明。
“师父，再有两月，我便离开南华山，届时再见面不知何夕，您有什么需要我做的么？”褒可青坐在了宋慈的对面，看着他慢条斯理地吃完，问道。
是她求的宋慈，这份恩情便该由她来偿还，裴涅如此心高气傲之人，让他低头去认了，反而不是好事。
宋慈自褒可青的手中接过温水浸润过的帕子，擦了下手，说道：“老夫不缺什么，但老夫有一愿”。
“您说”，褒可青眼含好奇地看向宋慈。
“可青，如果将来你有一女，可否让她陪伴老夫，老夫将一身的医术及武功都传给她”，也许是年岁大了，年少轻狂时厌恶亲缘的宋慈有些喜欢上有晚辈陪伴的日子，褒可青的女儿应该如她般乖巧聪颖吧。
“这”，一时不知怎么回答宋慈的话，子女天定，她也不知未来是否有女儿。
“不用着急回复老夫，只是愿景而已”，宋慈潇洒地笑了笑，他没有为难她的意思。
“师父，弟子知道了，也记在心上”，褒可青郑重地回道，至于裴涅那，船到桥头自然直。
闻言，宋慈的笑意顿收，第一次认真地看着眼前的女子，低声说道：“如果你早生六十年，老夫也许会畅快许多”。
“师父，您与皇甫谧之间怎么了？”褒可青不是个喜欢探听人家私密的人，但眼前宋慈的神情已有些恍惚。
“那是六十年前冬日，北藏宫的宫主夫人乃汉人，于同日诞下两子。但北藏宫历来的规矩，如一胎双子即为不祥，需杀了一个，以保全另一个。那夜，宫主便下了命令掐死其中一个”，宋慈站起身，看向窗外凄冷的夜。
“但您活着”，褒可青看着宋慈的后背，轻声说道。
“呵～是啊，老夫活了六十年，他却死在了而立之年，也是因他死相凄惨，北藏宫从此立下宫规：断情绝爱，落发为僧”，宋慈讽刺地笑了。
“襁褓中的婴儿如何能逃得了北藏宫呢，您怎么出来的？”据她所知，北藏宫内宫宇庞杂，内里守卫森严，一般人救不了那个婴儿。
“是老夫的奶嬷嬷，顺着密道跑出，躲开了守卫，拼了命地将老夫带到了中原，而不是她”，宋慈回忆道。
据奶嬷嬷说，那个所谓的生母只会哭泣，埋怨自己为何不是个女婴，这样她也不至于背负不祥之名。
“为何不是她？您为何如此肯定呢？”褒可青疑惑地反问，一个稚子，他的消息来源是有限的。
闻言，宋慈转身定定地看向褒可青，几息之后，释怀地笑了：“是啊，在蜀州悦来客栈之前，老夫从未怀疑过奶嬷嬷说的话。
年少时老夫也曾想去报仇，但到那里才得知北藏宫宫主因练功走火入魔而死，临死前神志不清，将他那个夫人也掐死了，一切无从查证”。
奶嬷嬷在宋慈年幼时便死了，但说的话却如刺般深深地扎向宋慈心里。
“师父”，褒可青起身，轻声地唤了一句，所有的语言在遗憾面前都是苍白的。
“无事”，宋慈伸手拍了拍她的手臂，往年冬日的夜很冷，但此刻的他，却感受不到了。
对他来说，这个世间已有可期待的事，比如眼前这个徒儿，比如她可能会有的女儿。