「玉奴」
当小厮来向刘万里通报时，他正躺在床上昏睡。
从闻香轩回来后他便像失了魂儿，囫囵吞了两口饭就直接上了床。
妻弟陆文秉来找他，看他半死不活的，寻思定是在闻香轩受了气，那矮猢狲忒不是个东西。
当下纠集了香铺里十余个帮工打杂拿了棍棒长刀要往闻香轩闹事。
浩浩荡荡出刘家香铺门时和两名女子碰巧擦肩而过。
却也没有停留，继续向前走。
杨烟自然也不知那些已热到半裸脊背的男人是去找自己算账的，只带着甘姐儿去敲刘家香铺的门。
她是来还这茬债的。
香铺尚未放门板歇业，跑堂小厮听说是闻香轩的掌柜，顿觉不妙，连忙去向刘万里通报。
刘万里从床上坐起来，还在恍惚着，先是听到杨烟来拜访，心里猛然一惊，终于提起了精神。
后又听到陆文秉已经去砸闻香轩了，差点吐出一口老血。
他从床上跃起，腿脚麻利得如同廿几岁青年，叫小厮带几个人赶紧去把陆文秉薅回来。
小厮抬脚要走，他又叫住：“慢些也无妨。”
附耳交代小厮几句才放人离开。
安排完这些他才发觉已在气喘，到底岁月不饶人。
他被侍女扶着慢悠悠走到待客的堂屋，杨烟和甘姐儿已经等在那里了。
见到他来，杨烟连忙过来搀扶：“行老，打扰您休息了。”
刘万里摆了摆手，坐下顺了顺气才想问点什么，偏偏话到嘴边卡在了那里。
不知该从何处说起。
二十几年了，许多事情都遥远得如同前世。
杨烟向前来行礼，摘了面纱，将身份和“御用”金牌一事解释一通，无外是为谋生计，被皇后看中，给她向圣上求的云云。
“也能给香行增添个光彩，但和您铺里的金牌自是不能同日而语的。闻香轩以后定遵守行当规矩，我也惟您马首是瞻。”
她表了表决心，抬眼去探寻刘万里的神情。
本以为又是一顿冷嘲热讽，却不曾想刘万里竟落了一把老泪。
不至于吧，这么感动？
杨烟有些不知所措。
“行老？”她试探询问，又递了帕子给他拭泪。
而嗅到栀香帕子上的味道，他的泪却像决堤了的丝线。
“小……玉奴可还好？”抽噎了一会儿，刘万里才问。
“玉奴？”杨烟迷惑。
“谁教你薰帕子的？白日里的金玲花露又是从哪儿学的？”
杨烟似乎明白了。
第一次来香药行时她就寻思过，苏盈当年是否是在刘家香铺学的制香？
也许真的是？
“我跟干娘学的，她也是我师父。但她不叫玉奴，叫苏盈。”
见平日一板一眼的男人哭成这样，不像有诈，她一五一十回答。
“苏盈？”刘万里瞳孔一震，“怪不得找不着她了，竟连名字也改了。”
“您认识我干娘吗？她说她曾是京城香药行的制香女。”杨烟起身给刘万里倒了碗水，又叫甘姐儿关了门去外边等。
房间里只剩了他们俩对坐桌前，刘万里才道：“他是我的小玉奴啊。”
——
几名小厮到闻香轩时恰巧晚了一步。
陆文秉见铺子没人，叫人直接撬开了门锁，往里哐哐一阵乱砸，将木架上摆的花露合香瓷瓶瓷罐砸碎了个干净。
浓烈的香气熏得人眼睛几乎睁不开。
待要再去院子时，一名小厮才拦住了一行。
“大官人，老爷叫你不要找麻烦，赶紧回去！”
“你管的着我吗？”陆文秉一把拨开了他，“可惜，矮猢狲不在，不然给‘他’剁了喂狗。”
陆文秉要继续破门。
小厮才道：“大官人，这家有御用金牌，你这么明着都砸了，可是跟宫里头过不去啊。”
陆文秉回头看了看，果然门口已经围观了无数人指指点点。
他才放下了手里棒子：“今日教‘他’受个教训，以报当日欺侮之仇，其他账，改日再算！”
终于带着众人大摇大摆地返回。
——
这边刘万里已经陆陆续续道了些过去的事情，在他还是刘家香铺公子的时候，玉奴是陪伴他长大的贴身丫头。
他一直以为能娶了她，却不曾想她不声不响地跟着个书生私了奔，彻底消失在人海。
“她极擅长做香，是天生的制香女。蔷薇花露本是西域独有，可她能配比出类似的味道。”刘万里絮叨。
“我即使得了香方，做出的也不是那个香调。而金玲花露却是只有她配得出来，连方子都不曾给我……”
“我太久，太久没有再闻到她了……还有这栀子香帕，只有她才会费心力薰这个。”
记忆中的玉奴停留在十几岁的光景，迤逦身后逐香风，慢回娇眼笑盈盈。
“她走以后，刘家香铺便不做花露，只做合香了……”
刘万里讲完，神态又恢复到日常的古板。
杨烟一时也不知他念念不忘的究竟是苏盈，还是过去的花露香气。
只能鼓起勇气道：“行老，干娘已经因病离世了。”
刘万里怔了半晌，没有再流泪，似乎那点儿可以张扬出来的青春遗憾已经倾吐完。
但总有什么绕在那里，到了一定年纪，以为已经做好了什么都陆续失去的准备。
但在失去的瞬间，还是会觉出不能呼吸的憋闷钝痛，只能自个儿消化，却不能向谁再诉了。
“行老，您大可以放心。干娘的技艺没有失传，只要我在，那些香气也都会在。”她笃定道。
“早知如此，该把你招来给我家铺子制香了。”刘万里终于叹息，“悔之晚矣。”
杨烟笑了笑：“能看出来您是真爱香，那天下香门皆是一道，又缘何分你的我的？刘家铺子还是闻香轩的？”
“市井百行造出万物，也皆是死物，到底不过是给大家用的。但人是活的，因为生命有限才要传承。后代继续精进，技艺便永远是活的，超出我们的生命十倍百倍。”
“不如把目光从一个铺子上跳开去，放眼到整个行当。只有行业兴盛，香门才能一直传下去。那您和干娘，以后也包括我，一生的努力才不会白费。”
刘万里垂眸良久才伸手握住了杨烟的手：“干手艺行当的，最怕后继无人。老夫即将半百，近来也常思及此事。”
“我十岁学徒，从父辈手上接过家业，二十多年兢兢业业未敢松懈。百岁之后，谁又知铺子命运如何？杨掌柜虽是女子，青出于蓝，看得比我长远。”
“都是干娘教得好，是她不问出身授艺于我。而她到底也是得了您的恩惠，如此说来，您于我也是师父。”
杨烟说着要下跪，又被刘万里一把拉了起来。
刘万里瞧着这青春正好的小姑娘，才想起什么，询问：“姑娘已婚配否？我家四郎——”
话没说完，小厮已呼号着奔过来：“老爷，不好了！”
——
杨烟还未到乐事街便已闻到一股驳杂浓香，回到闻香轩时，只看到一地狼藉。
甘姐儿先是扶起架子，又提着灯笼四处寻着未碎的瓶子。
一些固体合香已被人捡了走，只余一地碎片和满溢的香露水气。
杨烟倚在门框发了会呆，还是决定再去院子和地窖看看，幸好没被动过。
“真是只老狐狸！”她啐道，立即奔回刘家香铺，去找陆文秉对质。
刘家香铺灯火一直亮了一宿。
——
陆文秉显然被训斥过了，耷拉着脑袋一声不吭。
杨烟迈入堂屋时，他刚巧抬了下眼皮，见是那张熟悉的欠揍的面孔，却——是个女子。
他又极快地将眼皮翻了下去。
杨烟却拿了个账本甩到他脸上。
陆文秉不仅没反抗，账本掉下来时甚至还拿手接住了。
刘万里便把账本拽了去，一边翻看一边沉吟。
“行老您看怎么办？人证物证俱在。究竟是行当内解决，还是去报官？”她问刘万里。
刚刚缓和一些的关系又僵冷起来。
刘万里表示也头疼得很：“文秉你真是不成器啊，还是香行人，打人就算了，怎能如此暴殄天物？”
杨烟扶了扶额，什么叫打人就算了？
她索性揪住刘万里最在意的：“行老，现在春日旺盛花期过了，花露极难得，我这铺子也难支撑下去。既遭横祸，行会得给我背着。您得给我做主！”
刘万里便将杨烟请出去候着，兀自沉思了一柱香时间。
再打开门时便给了个法子。
“此事还是私下了结好，否则传出去人该道我大香行气量小，容不得小铺子。”刘万里道，“物损，可以赔。”
他呷了一口水，又说：
“老夫本就有意在城外建个暖棚，四季可得鲜花香草——若是不赔呢，可以算杨掌柜入伙，以后秋冬花草也能自由供应，绝对价廉，年底还能分到一笔款项。”
杨烟一听，这是好事，四季可得鲜花，生意才是可持续的。
“技术上没问题吗？”她又问，“您准备重新做香露啦？我的香方能给的之前都给了，现在可别再问我要。”
刘万里笑了笑：“小丫头片子别小看老夫了，我百年香行，有必要坑你那俩枣么？但，金玲香露的方子本就是刘家香铺的，你得还我。”
原来心思在这儿呢。
杨烟想了想，点头：“我同意，但要先见着暖棚才行。还得赔一半钱款，否则铺子开不下去了——圣上怪罪下来，我也只能如实相告。”
语气也是强硬。
刘万里呛了一下，拍下茶碗：“小妮子，别忘了你在谁的地盘，在别人家也能这么撒野？”
杨烟笑了，话中带上几分乖巧：“行老，您是行业龙头，您都说自己是百年大行了，还会跟我一个小辈计较么？”
她又过来给刘万里斟了碗茶：“您既爱香，定会对我好的，我干娘也是这样待我的。这样吧，您算提前支给我，年底少结点吧。”
刘万里嘴角翘了起来，点了点头算作同意。
心里又盘算，肥水不流外人田，接着问：
“姑娘，你还没回答老夫，你已婚配否？我家四郎也是刚过弱冠之年——若成一门亲，岂不是一家人了？”
“行老，咱还是先签暖棚的契约，契约兑现之日，才是香方兑现之时。”杨烟道，“剩下的您得给我现钱。”
刘万里便懂了，笑言：“儿女事自然不急，正事重要。”
又叫小厮把陆文秉叫来。
“你看，他怎么罚？”
杨烟瞅了瞅这男人，三十四五上下年纪，五大三粗的，还没脑子。
“劳烦派大官人给我修铺子吧。”她笑了。
陆文秉本一直无精打采的，听了这话竟精神一振：“小娘子，当真？”