偌大的较场上，无数个列阵正在太阳下训练，军士们个个脸上汗水直淌，教官们的喊叫声此起彼伏。
“火铳端平了，目不斜视!”
“装填弹药，不要着急，不要拖泥带水!”
朱甚端着火铳，和其他的新兵们一起，满头大汗，一丝不苟，在较场上反反复复地训练，力争做好每一个动
作。
尽管已经立秋，天气还是十分炎热，尤其是这午后时分。几个小时的训练下来，朱甚早已是汗流浃背，手臂酸软。但他还是和其他的火铳兵们一起，维持着自己的动作，不敢有似乎的懈怠。
忠义军大军入山东征伐刘豫，他和魏胜加入忠义军，二人一起进了步兵，担任了军中的火铳兵。
火铳兵是忠义军的新军种，也只有征西夏时用过，这一次北伐，军中的火铳兵达到了万人，完全取代了弓箭手。由此可见，军中对火铳兵的重视。
新兵里，大多都是二十年左右的年轻人，十八九岁的也大有人在。自忠义军攻城略地，征伐四方，军中将士的年龄也逐渐降低。
就像现在这些火铳兵里面，许多年轻人都是热血青年，他们不是冲着一碗饭，两三贯的饷银，而是完全凭着一腔热血，满心的爱国情感，才来投伍从军的。
这便是成长起来的新一代，他们耳濡目染爱国主义和民族主义，和过去的上一代相比，思想上已经完全不同。
不过，这火铳兵可是个技术活，操作复杂，需要反复的训练，熟能生巧，才能是合格的战兵。而那些优秀的射手，个个力大如牛，心思细腻，心态成熟。朱甚和魏胜，则是有幸成为其中的一员。
枪头上挂砖头，保持据枪的稳定性，这是忠义军锻炼据枪稳定性的保留项目。有些军士手腕挂水壶训练据枪，同样是为了保持手腕的稳定，以免击发时造成枪口上抬，不能形成杀伤。
没能赶上河西之战，将士们早已经急不可耐，北伐的风声传来，训练的火铳兵们，人人都是亢奋，人人都是争先恐后，生怕误了这千秋一战。
眼光扫向前方聚精会神训练的魏胜，朱甚心里暗自一惊，这小子果然是力大如牛，枪头上竟然挂了两块砖头。
他可仅仅只有15岁啊！
虚报年龄，侥幸进入军中的魏胜，此刻却是暗暗和一旁的董中华较劲。对方和他的虚报年龄18岁一样，枪头却是挂了三块砖头，所有火铳兵当中唯一的一个。
看他气定神闲的样子，就知道他平日里没少苦练，那手臂上黝黑鼓起的肌肉、粗糙的手关节就是证明。
“射击!”
教官一声令下，朱甚端平了火铳，和其他的火铳兵一样，对着前方的木板，扣动了扳机。
“准备，检查铳管，装填弹药!”
较场上硝烟弥漫，还没等硝烟散去，军官又开始大吼了起来。
火铳兵们装填弹药，有条不紊，朱甚也和他们一样，不慌不忙，按照平日里教官所教，完成战术动作。
“射击!”
“砰砰!”
一次又一次的训练下来，当教官吹响休息哨的时候，所有的新兵精疲力竭，他们拖着疲惫的身躯，纷纷向着较场边上的树荫下而去。
“累死了!”
“终于能歇一会了!”
新兵们喝了水，他们气喘吁吁，看着较场中正在训练“受罪”的其他队列，心里有那么一丝幸灾乐祸的味道。
“董中华、魏胜、李国华……朱甚，你们几个过来一下!”
教官在较场上大声喊了起来。
董中华和魏胜几人一起站了起来，向着较场上而去。
“李大哥，李阎王叫董中华几个人去，到底有什么事情?”
休息的新兵当中，包峻刚入伍不久，比其他所谓的新兵要晚两个月，还不了解新兵队伍的情况。
“还能为什么，肯定是要调这几个人去讲武堂了。”
包峻旁边的李韬，看着较场上正在接受教官耳提面命的董中华几人，语气里面的酸味浓浓。
曾经是镇子上的骄傲，家族的宠儿，肩负着振兴家族的重任，文武双全，现实中却似乎并没有那么一帆风顺。
到了新军之中，才知道天南海北，藏龙卧虎，自己孤僻清高的性格，便显得不合群，和众人格格不入。
“这么说来，董中华几个人，这是要当军官了。说不定以后还是咱们的上官。”
包峻摇了摇头，眼睛里面露出羡慕之色。
谁都知道，一旦进了讲武堂，出来的最少也是低级军官。不过这几个人训练刻苦，表现突出，是新兵当中的佼佼者，选他们几个，似乎也是公道。
“有什么可羡慕的，还不是仗着家里的关系。谁不知道，董中华的父亲，还有李国华的伯父都是忠义军中的高官。讲武堂不选他们，难道会选咱们这些贫民子弟？”
李韬打开水壶，狠狠灌下一口水，看起来很不服气。
也难怪他不服气，他自认为自己各方面都不错，这一次的推荐，自己却榜上无名。除了心理上的失落，面子上更是过不去。
包峻恍然大悟，点了点头，嘴里轻声说道:“原来如此。”
董中华是军中子弟，在军中耳濡目染，又有军中的将士们悉心教导，进步自然不可同日而语。可以说，他们这些人，已经输在了起跑线上。
“李韬，你不要满口喷粪，胡乱编造。你看人家董中华几个被教官重视，要进讲武堂，你就心存妒忌。有本事自己好好训练，靠自己到讲武堂去!”
一旁的徐大牛听得仔细，马上站了起来，指着李韬大声怒吼道。
“徐大牛，你不要以为你父亲是忠义军的烈士我就怕了你! 谁不知道你和董中华穿一条裤子。你向着他说话，这不是理所当然吗？”
李韬的不阴不阳，冷言相对，徐大牛气的面色通红，他走了过来，手指着李韬，怒不可遏。
“人家董中华凭的是本事，枪刺术第一，掷弹测试第一，人家枪管上能吊三块砖，你只能吊两块，凭什么不服？你在这里乱放屁，小心老子揍你!”
李韬也不示弱，“腾”地一下站了起来，吹胡子瞪眼，气势汹汹。
“你是谁老子? 想打架，从小到大，老子还没怕过谁!”
徐大牛气急反笑，点头道:“好好好! 训练完了以后，咱们较场外面见，你跟我两个人，单挑!”
“谁不去，谁是王八蛋!”
李韬毫不示弱，打架都不敢打，算什么好兵。
包峻赶紧上前，把李韬拉开，心里面却暗自乐呵，龙争虎斗，这下可有好戏看了。
李韬是习武出身，徐大牛更是力大如牛，这二人单挑，一定热闹的很。
“你们在那干什么，还不赶紧好好休息，训练不累吗？”
看到新兵们聚集在一起，教官李阎王的脸马上一黑，声音也大了起来。
众人各自散开。李韬和徐大牛各自对视片刻，纷纷转过头去，各不理睬。
“董中华、李国华、朱甚，你们几个人训练完了以后，回去收拾一下，明天去讲武堂报到。”
李阎王转过头来，对几个弟子殷殷叮嘱，神色很是凝重。董中华几人连连点头，人人心中都是颤动。
去了讲武堂，那就是名义上的军官。机会难得，自己当然不会浪费。
“李教官放心! 我们去了一定好好训练，绝不给你丢脸!”
李阎王轻轻点了点头。他之所以叫李阎王，只不过因为训练要求严格，所以才被新兵们起了这个外号。
“李教官，你那脸够黑的，就是再抹一些黑漆，恐怕也看不出来。”
魏胜毕竟年少，竟然开起了李阎王的玩笑。
“你这小子，没大没小。你还想不想去讲武堂，不想去我马上换人?”
魏胜吓的脸色煞白，赶紧点头道:“想去想去!”
魏胜飞一般地跑开，朱甚赶紧跟在身后。
“董中华，你过去把李韬叫过来，我和他有话要说。”
李韬来到教官面前，在李阎王的炯炯目光下，不敢抬起头来。
“李韬，你各方面都表现的不错，本来这一次我打算推荐你去，但是其他教官有意见，说你太浮躁了，这也是你没有被选上的原因。”
李韬脸面通红，惊讶地抬起头来。
“我很看重你，希望你不要灰心。这一次虽然没有被选上，只要你好好训练，下一次的军官选拔，教官还是第一个推荐你去。”
李韬眼眶一热，不由得落下泪来，赶紧转过头去，擦干了眼泪。
“回去吧，好好训练，不要让教官失望! 也不要让其他学员失望! ”
李阎王难得地拍了一下李韬的肩膀。这些新一代的年轻人朝气蓬勃，自信自强，正如王相公所说，这些人才是国家的希望。
“解散!”
终于到了落日余晖，教场上被金色的夕阳所覆盖。徐大牛和董中华正要离去，却被后面赶来的李韬叫住。
“怎么了，李韬，不会现在就要比试吧？”
徐大牛转过头来，不屑地说道。
“李韬，别理他。咱们都是战友，要相互帮助。刚才教官找我谈话的时候，我也问他你为什么没被选上。不过你不要放弃，下一次一定有机会。”
董中华拉了拉徐大牛的胳膊，向后面的李韬和颜悦色地说道。
“谢谢你，中华。”
李韬向二人鞠了一躬，当他抬起头来的时候，语气真挚，脸色十分平静。
“徐大牛，刚才是我的态度不好，我向中华道歉，同时也希望你原谅我。我以后一定好好训练，不再抱怨。”
李韬说完，转头离开，后面传来董中华的声音。
“李韬，我在讲武堂等你，你可不要让大家失望!”
徐大牛摇了摇头，嘴里啧啧道:
“李韬心高气傲，桀骜不驯，他能向咱们道歉，真是不敢想啊!”
董中华瞪起了眼睛，不满道:“你以为谁都像你，小肚鸡肠。李韬是有抱负的人，你自己也长长心吧。”
忽然，几匹战马嘶鸣着进了操场，紧跟着，李阎王的哨声急促响了起来。
“集合!”
士兵们急匆匆纷纷奔向操场，看到高台上站立的一排忠义军高级将领，王松竟然在内，朱甚心里一惊。
果然，王松刚一出口，朱甚就胸口一震。
北伐，终于要来了。