蠕蠕如今的可汗早在先帝在世的时候是投奔过大周的，其兄兵败被杀，他南下奔周，先帝封其为朔方郡公、蠕蠕王，在洛阳住了一年，后来在大周的护送下，还漠北亲政，此后大周赠送了不少兵马牛羊粟种。
那时候元煊已经被废，被困在宣光殿侧殿，却也是听说过这位蠕蠕可汗的。
早在北乱之时，蠕蠕就曾经南下入塞，率十万大军镇压起义军户，与大周朝贡不断，联系紧密。
如今蠕蠕兵强马壮，元谌想要争取蠕蠕的力量也是必然之举。
只是元煊晚了一步。
她这时候才想起来，“我继位之时蠕蠕可曾有使者前来朝贡？我怎么好像忘了？”
明合倒是记得清楚，“当时京中内乱，不仅仅是北边，南边的不少宗室大臣都心存疑虑，担心内乱不平，看不出胜负，所以各个都没有轻举妄动，想来今岁蠕蠕使者也是这个原因尚未至洛阳朝贡。”
元煊轻轻叹了一口气，“蠕蠕可汗既然在洛阳住过，难怪那群人能轻易和他联系上。”
不说的别的，穆望还有綦嫔那会儿正是盛时，綦嫔生子，风光无限，穆望从东宫入仕，平步青云，蠕蠕可汗若是住在京中定然与他们交集不少。
“磨墨，朕亲自给蠕蠕可汗写封信。”
元煊这封信写得简单，以先帝之子之名，痛斥元谌乱臣贼子，夺位不正，如同从前杀死蠕蠕可汗的兄长的奸佞一般，又提及先帝对蠕蠕赠送的东西，顺带关切了一下蠕蠕如今的状况，高车有没有来犯，田种可还得用。
这些年蠕蠕虽然逐渐壮大，可同样在草原上壮大的族群还有高车与突厥部落，蠕蠕为了抵御高车来犯，对大周的北境的觊觎少了许多。
蠕蠕虽然不再是从前被太后看不起的一条“虫”，但也并非全然已经强大到了可以随意抉择的地步。
元煊的信抵达漠北之时，蠕蠕公主郁久闾弥利正撞上那送信的使者。
漠北少水，蠕蠕人珍惜水源，她珍珠般的脸上蒙着跑马的灰与汗，交织在一起，她仔细地从水囊里取出水，送给那风尘仆仆的来客。
“远道而来的客人，是大周的皇帝又送信催促我的父亲同意和亲之事了吗？”
来客看了一眼，道了一声多谢，却并没有接过水，一开口，声音嘶哑干涩，“大周皇帝是女子，并不需要什么和亲，不过是来送封信给蠕蠕可汗。”
蠕蠕公主歪头想了想，“女子？是洛阳登基的那位清河王？听父亲说，她是妖女。”
“不，是天女，是我们祖先曾经遇上的天女下凡了，她是上天看大周垂危之际送来挽救大周的天女。”信使认真道，“她才是大周如今的皇帝。”
“女子也能做皇帝吗？”蠕蠕公主不解，“我从未听过。”
信使大笑，“没有什么不可能的，女子能读书，能操持偌大的家务，自然也能治理国务，我们大周皇帝文能安天下，武能定乾坤，将犯上作乱的贼子赶到了晋阳，我们不只有女子当皇帝，还有女子做官员，做富商。”
“我知道！”郁久闾弥利想到了什么，“我曾经部落里的马商说过，曾经有凉州的客商前来淘换马种，他们的主人正是一名女子，我曾经想要召见，可惜那客商来去匆匆，并未得见。”
“听说那名女子非常厉害，一眼就挑出了最精壮的种马，并没有被我们部落的人糊弄过去，他们的马培育得非常强壮！”
信使点头，“女子是地上灵秀所化，能够诞育子嗣，自然也懂地上的生物如何培养得壮硕。”
“我也这样想！”弥利眼中流露出向往的光辉，“我的马也是草原上最听话的马！”
信使笑着看向她牵着的马，那是一匹温顺但十分壮硕有力的母马，只看那漂亮的线条就能瞧出来。
“我想公主的马也一定是匹强大且跑得很快的马。”
“在我们中原的文化里，说上善若水，而女子也是水的化身，水那么重要，滋养万物，强大又克制，是非常蕴含大智慧的道，就像漠北珍贵的水一样，女子的地位怎么会不珍贵呢？”
“我们漠北的女子自然是像水一样珍贵的，只是……这样的珍贵，就成为约定的符号。”弥利十分困扰，她并不抗拒和亲，这像是她生来注定的，可是，如果女子是珍贵的水，水那么有用……她也是有用的……为什么她会这么怅然呢。
“不，不是有用，”那信使被风霜加成的脸上唯有一双眼睛十分坚定，用着胡族的语言，说话尽量直白，却也有些冗长。
“有用的是物件，用物件的才是人，水可以覆灭一切，也可以滋养万物，这取决于水到底想怎么做，不尊重水的人会付出代价。”
弥利愣在了原地，她的脑子像是没有处理这些熟悉的字眼组成的陌生的话的能力。
信使的到来很快引来了蠕蠕的官员的注意。
弥利还想要问话，就有人前来迎接大周的信使。
等她能够进入父亲的营帐中时，信使已经离开了。
那信使来去匆匆，却给弥利留下了一个美好的幻梦，就像中原传来的漂亮布匹，华丽珍贵。
“父亲！来的是大周的信使吗？”
她兴冲冲地跑进去，却看到自己的父亲神色怪异。
听到自己膝下的独女呼唤自己，蠕蠕可汗抬起头，“是我们的漠北明珠来了。”
明珠落到了父亲的膝上，可汗却迟迟没有动静。
她仰起头，“怎么了父亲，你看起来似乎很忧愁。”
“不，不是忧愁，”可汗笑了笑，替她摘下衣袍边缘蹭上的草叶，“想必你应该知道，晋阳的王求娶你，我们将为他出兵。”
弥利点头，“我知道，那位晋阳的王，听说不足四十，还算英俊。”
“是啊，只是他的正妻没有做成皇后，反倒是那位勇武的綦氏头领的女儿成了他的皇后，听来这里的客商说，这位皇帝十分风流，和宗室的公主也有染，只是洛阳战乱时义无反顾抛弃了和他有牵连的宗室公主，那位宗室公主，听说如今在洛阳的朝廷当了顶顶厉害的王。”
“想来他的后宫也并不安生。”
可汗说着，摸了摸弥利的头，“为父告诉你他的后宫大约有些复杂，但你不需要惧怕他的原配，也不需要太害怕綦皇后，因为你是我们蠕蠕的公主。”
“你过去他不会不尊敬你，因为你身后站着我们漠北的铁骑与精兵。”
弥利眼中闪烁着疑惑，“父亲既然在为我之后的处境困扰，那是为什么而忧愁呢？”
“不，不是，”可汗想了想，“我的明珠，大周如今有两个王，你要嫁过去的王，只占据了小小一方，但即便这样，也是十分繁华的。”
“但为父没想到，那个洛阳的王是如此的博学且威严，对我居然了如指掌，我听闻她曾经是大周的储君，那就是我在洛阳时候听说的那个废太子。”
“綦氏已经十分善战，没想到她居然能将人打回晋阳，没有联络任何外族的支持，就连那个威震北方的广阳王也是她的臣子，我们不能得罪。”
可汗轻轻叹了一口，“可綦氏也不是得罪得起的，我只是担心，若有一日当真打起来，我们蠕蠕会左右为难。”
弥利困惑地问道，“那洛阳的皇帝拥有的土地和兵马多吗？”
“她的土地非常多，大周除了晋阳和肆州周围，其他都是她的领土，她的兵马也非常厉害，我分不出她和綦伯行究竟谁更厉害一些。”
“那父亲为什么非要我嫁去晋阳呢？”弥利从父亲的膝盖上直起来，她不解地看向了可汗，“您说大周内乱，得观测一阵子，可为什么却要将我送入混乱的旋涡里！弥利不明白！”
“因为父亲不想得罪任何一方，蠕蠕和大周从我这里交好，就算一分为二，我也要保持联系，不管究竟最后鹿死谁手，只要我哪一方都保持联系，他们也不会问罪于蠕蠕。”
弥利猛然站起来，“所以其实就算我们蠕蠕出兵帮助了晋阳的皇帝，洛阳的皇帝也不一定会输！您送我去，不过只是维持你的平衡的一方筹码，那么洛阳的皇帝是个女子，难不成您要将哥哥送去吗？”
“可是晋阳的皇帝已经送来了聘礼！”可汗瞪大了眼睛，“你的哥哥是男子，怎么会去和亲呢！他会娶晋阳的公主为妻子！如果洛阳的皇帝同意，或许我们也可以在你的叔叔的儿子里挑一个，送去洛阳，但你的哥哥是我唯一的孩子！”
如同晴天上传来的巨雷，一声炸响在弥利的头顶，她不可置信地看着自己的父亲，“我知道了，是可敦又怀孕了，巫医说那将是个女儿，所以您舍弃我也没关系对吗？还有……如果哥哥是您唯一的孩子，我又算什么呢？”
她颓然后退一步，可汗有些惊慌，“不是的，明珠，你依旧是我的明珠。”
弥利转身猛地跑了出去，冷不丁撞上一个壮硕的胸膛。
“嘿，明珠，怎么跑得这么急，是不是父亲同你讲了你那未来丈夫的威武事迹，羞得跑出来了？”
弥利抬头，是她的哥哥，她红着眼睛，“才不是！你觉得他威武，那就自己嫁过去吧！”
她奋力跑出去，一气跑到河边，低头看着那细细涓流。
残阳揉碎了河水，她眼前一片破碎的光。
弥利不明白，大周的皇帝可以当王，为什么她不能呢？
她呼吸不畅，她是草原的明珠，所以才会被当作漂亮的物品赠送，像绸缎一样，可她不是柔软的绸缎。
她想要大喊，想要变成洪水，将部落的勇士们全部冲刷干净。
可她什么都做不了。
弥利垂下头，蹲在河边，小心翼翼捧起河水，滚热的脸触碰到冰凉的河水。
她渐渐清醒，她不需要有价值，她需要能用有价值的东西。
弥利大口地呼吸，胸腔起伏，压制着内心的汹涌河流，在滔天的情绪里，她听到了熟悉的马蹄声，她猛然回头。
“公主，您怎么会在这里？”大周来的信使显然并非刚刚到来，而是在不远处歇脚很久了，那里还有刚刚燃起的火堆。
“这里离你们部落的营帐可有些距离，我好像并没有看见您那匹厉害的马。”
弥利眨了眨眼睛，她看着大周信使举着柴火的手，忽然意识到了有哪里不对，是眼前人的声音，不再干涩沙哑，“你的声音……为何有些像女人？”
信使大笑起来，“我是朔州驻军，北镇军户出身，会讲蠕蠕话，所以被派来送信，只是漠北情况复杂，不主动讲明也分辨不清，这是正常的。”
她指了指自己的甲胄，“我先前在帐前不敢喝水，也是担心可汗分辨出我的女子身份小看我，这才不敢接公主的水。”
弥利张了张口，一时说不出旁的话，“你很厉害。”
信使行了军礼，“多谢公主夸赞，天色将晚，公主出来不怕遇上危险吗？我的属下不多，也不能保证此行的安全，公主怎么一个人出来。”
弥利紧跟了她一步，“你能……再和我讲讲你的故事，和大周皇帝的故事吗？”
信使抬眼扫了下远方，确定没有来人，了然一笑，“那可说来话长……”