要是放在以前，罗不辞会觉得刘耿请命随大军出征是为了雪耻。可现在，他却不敢确定对方的真实想法，究竟是为了打仗，还是为了监视他。
猜疑的种子一旦种下，那就很难再拔除，罗不辞也不例外。
他站在堂案后，注视着刘耿，沉默片刻，淡淡地说：“子明啊，我知道你有心找项瞻报断腿之仇，但这一次确实有些不合时宜，我军……”
“末将残躯，早已置之度外！”刘耿沉声打断，“此番若能夺回三原关，重创冀北反贼，末将愿为先锋，哪怕战死沙场，也无怨无悔！”
“啧，你怎么就不明白呢？”罗不辞绕过堂案，快步走到刘耿身边，“此战我军几乎倾巢而出，只剩两万新军守城，你可别忘了，如今三关尽失，保不准敌军就会在什么时候从哪里出兵。冀州城是我军根本所在，城中不可无大将镇守，郭彝、白松平之辈，虽善冲阵却不堪谋略，你留下，责任重大啊！”
这话说得好听，从大局的角度出发，区区几句话，就讲明了态势的紧张、点出了冀州城的潜在危险、说清了镇守城池的重要性、又暗中肯定了刘耿的本事，让他想拒绝都找不到理由。
他满脸写着犹豫，眉间隆起沟壑，张了张嘴，却说不出一个字。
罗不辞将他的表情变化尽收眼底，长舒了口气，拍拍他的肩膀：“去吧，尽快分出兵马，而后接管城防，不要误了大事。”
刘耿心里五味杂陈，不知是该为不能随军出征而忧，还是该为罗不辞的认可而喜。他迟疑了片刻，最终还是轻轻点头，无精打采地抱了一下拳，沉默着、略显失神的走出大堂。
罗不辞站在门前，目送他远去，而后又背起手，仰头遥望那一轮弦月，双眸在月光与灯光的双重照耀下，也闪着隐隐的光。
良久，他又收回目光，再度看向刘耿离去的方向，轻声呢喃：“不论你有没有接到皇帝的密旨，本将都希望你不要有违抗军令的那一日，否则……”
月儿西移，未上中天，亥时已至。
冀州城外人头攒动，战马嘶鸣，火把如星，旌旗猎猎，兵甲锵然。近四万黑甲军在罗不辞的率领下，于亥时正刻准时出城，浩浩荡荡地朝三原关进发。
而另外三万新军，则由徐安民率领，同数万运送粮草辎重的民夫一起，远远地跟在后面。
城门楼上，刘耿望着大军逐渐远去，直到那长龙般的火光渐渐消失在视野尽头，仍久久伫立。
“将军，三更天了，回去吧。”刘安轻声提醒。
刘耿颔首，没有多说什么，转过身，一瘸一拐的下了城楼，背影显得有些孤单。
……
与此同时，三原关内，一切都还很平静。
自数日前项小满退兵后，就一直守在关内，整日无所事事。
军中没有玩乐的东西，又不许饮酒，他虽作为义军首领，但也不敢破了军令，每日除了练武就是睡觉，同时也在等待赫连良平与林如英领兵回来。
已经到了后半夜，该睡的都已睡下，唯有关城之上的守军，与几队巡夜士兵仍未休息。
“报——”
一声拉着长音的呼喊，伴随着急切的马蹄声，打破了这一份宁静。
少顷，项小满、张峰、曹贞、以及曹贞的副将一起出现在一间房屋内。
刚刚听完传信军士带来的消息，张峰便打了个哈欠，摇着头叹道：“唉，早就料到罗不辞会出兵，果然来了。”
“早就料到的事，你还叹什么气？”项小满随口应了一声，挥了挥手，示意那军士下去休息，又说，“只是没想到他来得这么快，而且几乎是倾巢而出。”
“倒也不算快了。”曹贞走到沙盘前，“您在冀州城下待了十日，我军是在第六日攻下五门关，第九日取下九口关，如今又过去数日，若非赫连公子心思缜密，在半路埋伏，尽数截杀了逃出关隘的敌军，只怕消息早就传到罗不辞耳里了，他也不会等到现在才出兵。”
项小满若有所思的点了点头，他之前突然撤军，就是收到九口关被攻破的消息。
曹贞又说：“我军占据时间上的优势，自九口关被攻破，已经过去四日，赫连公子与林将军也该回来了。”
“已经在路上了。”项小满来到曹贞身边，盯着沙盘，“两日前我收到大哥传信，他们刚刚安排好了守关事宜，苏新覃镇守五门关，陈洵驻守九口关，除了他们手中原有的五千士卒，还有大哥带去那一万军士，眼下两处关隘，各有近一万守军。”
曹贞轻轻嗯了一声，项小满说的那一万军士，正是他麾下的兵马，现在归属另外两将统御，他也没有什么意见。
“两日……”他呢喃着，手指沙盘，“近六百里，若要保证战马体力，最少也要五日才能返回，也就是说，我们需要坚守三日。”
一句话，让项小满陷入沉默。
虽说三原关内现在有一万铁骑和一万步兵，可若真守起城来，一万铁骑的作用并不大。
要知道骑兵的核心优势在于速度和冲击力，但守城作战需要依托城墙、壕沟、箭塔等防御工事，骑兵根本无法像步兵那样，利用这些设施进行有效的防御，更无法像步兵那样使用弓弩等远程武器，进行持续的火力压制。
守城时，远程武器是防御的关键，但骑兵的武器主要是长矛、刀剑等近战武器，这些武器在守城时很难发挥作用，若让他们在城墙上冲锋，不仅无法有效阻止云梯，冲车等攻城器械的靠近，反而更容易被敌军的弓箭攻击，造成不必要的伤亡。
也就是说，若不出城野战，坚守的话，只有那一万步卒能派上用场。
可想用这区区一万兵力，阻挡罗不辞的四万黑甲军精锐以及三万新军，难度着实不小。
“项瞻……”张峰觉察到项小满的情绪，有心与他分忧，“要不让我带兵出关去会会他吧，他们夜间行军近百里，我领一万铁骑半路设伏，突然发起冲锋，应该能胜他一场。”
项小满看了他一眼，沉吟片刻，微微摇头：“且不说罗不辞近期展现出来的谨慎，是否会轻易中了你的埋伏，就算是中了，你能胜他一场，又能斩杀他多少兵力？”
“什么意思？”张峰笑了起来，“你这胃口何时变得这么大了，能杀多少杀多少呗，总归是可以消灭他一部分有生力量的。”
“可这又有什么意义呢？”项小满反问，随即又说，“他是来夺关的，就算你胜他一场，也改变不了他继续进攻三原关的想法，若他来到关下，我们不再出击，他定会猜到我关内兵力不足，要是发起强攻，凭关内守军，怕是撑不到大哥他们回来。”