去年，辽东巡抚郭光复接到密报，说是抚顺的商人佟养性与努尔哈赤过从甚密。
然后郭光复就派人将正在辽阳跑商的佟养性给抓了起来。
关押了半年之后，大聪明郭大人就来了一通骚操作。
他下令把佟养性放了出来，让他回到建州潜伏，给大明做间谍。
这把佟养性高兴的简直要原地起飞。
他早就厌弃了自己商人的身份，想当官都快想疯了。
可是大明的官，哪怕是个知县也不可能给一个普通商人。
所以投靠努尔哈赤就成了他唯一的选择。
正是因为如此，早在十几年前，佟养性就已经在一心一意的为努尔哈赤办事了。
不过他很清楚，自己所有的价值都是依靠着佟家老营，而佟家老营真正的主事人是佟远。
只要佟远还在一天，他都不敢真正的光明正大的投靠过去。
如今他受到大明官员的委派，则正好可以名正言顺的投靠了，不用担心佟远的责怪。
所以佟养性回到建州，就一五一十的全给抖了出来。
对努尔哈赤来说佟养性可谓是及时雨，实际上他图谋佟家老营的全力支持已经很多年了。
虽说他是佟逢的女婿，但是因为佟逢无子，在佟远心目中的份量不够。
佟远心目中，佟家老营的继承人只有佟登的儿子佟养正一人。
只是佟养正在跟随李如松征战朝鲜之后，便神秘失踪，直到今天都不知道是死是活。
佟养正还有一个儿子佟鹤年，对佟远来说这本来应该是他唯一认可的继承人。
但是万历三十六年，当时在辽东当差的佟鹤年干了一件蠢事，因心急晋升，就杀良冒功。
被时任辽东经略的熊廷弼识破，杖打一百军棍后收监。
佟远动用了一切关系将人救了出来，但是心里对他的失望也是难于言表。
所以这么多年来他始终都没下定决心，到底要不要将这偌大的家产传到他的手中。
也因此佟家老营的大权，事实上已经旁落佟养性和佟养真的手里。
不过佟养性虽然掌握经济大权，但是并不能决定佟家老营的整体倾向。
只有让身为佟远亲传弟子的佟养真也投靠过来，才能真正的将佟家老营完完全全的拉拢到自己这一边。
因此佟养性现在光明正大的投靠，正中努尔哈赤的下怀，当即就决定把孙女嫁给了他。
这既是对佟养性的安抚，也是为了更进一步收买佟养真做铺垫。
佟家老营的业务遍布大明全国，江南更是重中之重，佟养性也是经常要往江南一带出差，对那边相当熟悉。
皇太极要寻找江南大商合作，没有佟养性的帮助还真是不行。
因此这次出行就请示努尔哈赤的旨意，带着佟养性一同前往。
上了船后，便找他了解江南的基本情况。
“八阿哥，江南豪商多如牛毛，最有实力有沈、徐、张、顾、朱、钱、王、叶这八家，他们任何一家都富可敌国。甚至是敌数国，咱老营的那点产业跟他们比起来也就是九牛一毛罢了。”
皇太极有些吃惊，佟家老营的财富已经是让他非常眼红的存在了。
整个东北，没人敢说自己有佟家老营一半的财富。
如果不是努哈赤是靠着佟家老营的资助才起的家，说不定早就要带兵抢了他们。
当然，抢不抢得过就不一定了，女真八旗的核心将领，有一半是佟家老营训练出来的。
另外的一半，则是在佟家老营训练过的。
就包括他自己，六岁开始就在佟家老营训练，三年前才正式毕业，跟随努尔哈赤东征西讨。
这些年凡是优秀的将领，努尔哈赤都会将他们送去佟家深造，能有幸得佟远亲自指导的人，无一不是栋梁。
“那额驸认为咱们找谁合作比较好呢？”
“朱、徐、张这三家是王族或者勋贵，与他们合作被出卖的风险太高，可以直接忽略，叶、钱两家都有重臣在朝，他们应该不敢冒这么大的风险跟我们合作，剩下的就是只沈、顾、王三家可选，若是让我说的话，首推还得是顾家，顾家的综合实力虽非最强，但却是最富有也是最贪婪的，和他们家族合作，风险最低。其次是沈家，不过自沈首辅年初过世之后他们家族的实力有所下降，王家我没有打过交道，对其不太了解。”
“哈哈哈，好，本阿哥就喜欢和贪心的人打交道，那就先选定顾家吧，起航……。”
……
就在皇太极扬帆南下的时候，侯平等人也在艰难的回程。
来的时候日夜兼程，仅用了四天时间就从漷县到了广宁城。
但是这次返程，足足花了十五天时间，才堪堪走到了三河县。
即便是这样，依然有五个家丁的身体支撑不住，先后离世，没能挺到回家见亲人最后一面。
他们的逝世，令这一路行程充满了悲壮和伤感。
侯平是真的很想为这些人能做点什么，但是终究能力有限。
只能眼睁睁的看着他们在自己面前痛苦的死去。
除了已经死之人外，还有几人也几近油尽灯枯。
就算能回到家与亲人见上一面，怕也仅是最后一面。
这次随李如柏出征的老家丁，包括李宁在内总共二百一十七人。
最终能回到京城并活下来的，恐怕不会超过十人。
队伍行到三河地界段甲岭附近。
由于最初死亡的两个家丁尸身腐烂严重，只能就近找个地方，连同后来死亡的三具尸体一起草草掩埋。
大伙合力，花了一天的时间，才刨出一个足够埋下五个人的大坑。
在此期间又有一人因伤病和悲痛交加死亡。
大家伙也只能重新就地掩埋。
面对一大一小两座无名土坟，侯平第一次深深的感受这个时代的悲壮。
一将功成万骨枯，用在他们身上尤其适合。
这次李如柏的功绩如此巨大，官复原职是肯定的，甚至还有可能更进一步。
而埋藏在这里的人，除了李家以及他们的家人等少数知情人外，再无人知道他们的丰功伟绩。
只因为他们是辽东铁骑，是李家家丁，他们一切的牺牲，都只为成就李家的功勋。
侯平忽然有些为他们感到不忿和委屈。
且不管这些人平日里为人如何。
不管他们是否有过作奸犯科。
在面对蛮族侵略者的时候，他们从未有退缩半分，流尽了身上的最后一滴血。
从这一点上来讲，他们就无愧于民族英雄这四个字。
可是因为李家的原因，后世对辽东铁骑这支部队的评价并不友好。
明明他们有着骄人的战绩，但是历史却是何其不公，给他们的只战败的耻辱。
碧蹄馆一役，明明就是他们以弱胜强，面对十倍于己的倭寇，一战打得他们再也不敢与之野战。
但在史书中留下的，却是战败之耻。
侯平忽然想要还给他们一公道，让后世人能公平客观的了解真实的辽东铁骑。
尽管他知道这可能很难，可他还是想尽自己所能，给这些无名英雄正名。
英雄不应该受此屈辱……。