十一月，正是蟹美膏肥的时节。
崔氏却对着那花笺帖子犯愁。
“事到如今也只能去了，咱们家至少得去一个吧，玉儿要在家中待嫁，把她摘出来，我一个人去就成了。”
崔氏言语间满是忧虑，她的丈夫薛常侍却不以为意：“不过是个品蟹宴罢了，去就去了。”
“你是不知道，”崔氏满腹愁苦，“秦贵妃势大，多少人上赶着去巴结她呢，为的不就是她身后的郑王吗？可如今郑王去了泷州，圣人又一味地抬举孟淑妃，恐怕局势有变。圣人带着淑妃娘娘去秋猎了，焉知不是为了躲这场宴请。”
薛常侍拿着鸟笼逗起了鹦鹉：“再怎么变，也跟三殿下没关系，你放心去就是。”
“正是因为跟三殿下无关，我才费尽心思求来了这门亲事。从前宫里头一点风声都放不出来，我有心想攀三殿下这门亲事也无门。后来好容易赶上了，我这才求来了这门亲事，就是因为三殿下无缘大统，这门亲事在我看来才好。”
薛常侍吓得鸟笼都抓不稳了：“我的祖宗诶！这话怎么好直白地说出来？咱们心里知道也就是了，谁都像你一样宣之于口的话那还了得？你想让我丢了官帽吗？”
他是个耙耳朵，性情温和，家里的大事小情一概都听崔氏的，这才觉得三殿下好，是个良配。自己的女儿性子烈些，也只有三殿下温润如玉、身份又高，才镇得住她。
可崔氏却是因为家训，崔家势大，不必通过嫁入皇室来巩固家族地位，崔家女不入皇室也是因为不想卷入夺嫡之争，白白流血牺牲。
崔氏此时攀附三殿下却并非因为三殿下人品贵重，而是因为五皇子出生，云都局势稳定，太子之位不是嫡子就是长子，断然轮不到三皇子，这才为女儿求来了这门亲事。
可最近圣人的态度有些暧昧，频频抬举孟淑妃与三殿下，让她很是不安。
崔氏蹙眉道：“咱们已经和三殿下绑在一起了，最好还是少掺和秦贵妃与皇后的事为好。”
薛常侍却笑了：“夫人，你糊涂了不成，这次蟹宴是秦贵妃邀的，和皇后有何干系？”
崔氏被自己夫君给气笑了，道：“你不是和同僚约了去南市买鸟吗？”
薛常侍一拍脑门：“我怎么把这事给忘了？夫人我先去了，午膳别等我了！”
崔氏一边使唤小厮跟着，一边着人安排明日入宫赴宴的着装，一刻不歇。
第二日一早，各色华盖马车在延华门聚集。崔氏来得不算早，扶着小丫鬟的手下车时打眼一瞧，兵部的官员家眷都到齐了，文官家眷却只来了一小半，勋贵们本身与皇室就离得近，因而大半都来了，只是却不见昌国公家的女眷。
崔氏对着身边的丫鬟扶桑耳语道：“去打听打听昌国公家的女眷都来了没有。”
说着又给了她一个沉甸甸的荷包，扶桑自去打听，扶木跟着崔氏入了麟德殿。
一入殿门满室香风，殿堂正中挪了一个人造喷泉景过来，松柏林立，更有薄雾飘渺其间，一派仙风。
每一位夫人都有内侍与宫女领着到座位上入座，蒲团松软，点心精致，更有西域奇花点缀在每一张席面上，正餐还没上，众人都已有些飘然，暗自赞叹。
崔氏不愧是出身世家的，她与安南侯夫人比邻而坐，主动寒暄。
“夫人今日这大袖襦衫颜色艳丽却不落俗，反衬高雅，显得您十分秀丽。”
若是夸端庄，那就是因为身份；若是夸美丽，则有溜须拍马之嫌，毕竟安南侯夫人已年近五旬。但是秀丽就有几分真诚在。果见安南侯夫人有了笑意：“哪里，这是我侄儿媳妇帮我搭配的衣裳。我听说你家要与淑妃娘娘结亲了，这可是大喜事呀，可千万记得给我们家送几张帖子来，我和媳妇们都去沾沾喜气！”
崔氏面上显得更惊喜：“那是自然，您肯来是咱们的荣幸，到时我一定亲自送上帖子。”
二人随意寒暄着，不一会秦贵妃就盛装而来，头上的金钗步摇富丽生姿。身后内侍宫女一串，排场比肩皇后。崔氏心中闪过一丝异样，但很快就压了下去，扬出得体的笑容站起来迎接秦贵妃。
“最近南边供来了许多肥蟹，本宫一人独享恐怕不快，不如众人一起。今日诸位赏光，本宫心里快慰，这一杯清酒，敬诸位！”
众人齐声道：“敬谢娘娘！”
内侍与宫女们在席间来回穿梭，每人面前都上了一道，崔氏打眼一瞧，是蟹毕罗。崔氏放下心来。
秦贵妃端着笑意：“这蟹呢内有乾坤，大家不妨敲开看看。”
众人闻言俱都动手开蟹，昭义伯夫人与安南侯夫人身边都有宫女帮着敲开。
忽闻昭义伯夫人道：“这是蟹毕罗吧？妾身娘家阿耶最爱这道菜下酒，不过今日娘娘赏的这道蟹毕罗做法更精巧，这淋上的酱料像是橙齑，再蒙上面糊制成的，外表看上去只是一只煮熟的螃蟹罢了，内里却另有乾坤呢！”
秦贵妃笑道：“还要多谢昭义伯夫人替本宫讲解，这道菜做法虽细致，但终究只是一只螃蟹罢了。今日本宫请诸位来就是为着品蟹，蟹要趁热吃才更有风味，这佐酒是去岁本宫着人酿的梅花清酒，大家且先尝尝。”
众人品尝的间隙，又上了一道金银夹花卷。崔氏喃喃道：“这道点心倒更费些功夫，不愧是御厨，短短时间就做了这许多份点心。”
连安南侯夫人都赞道：“这道点心倒是细巧，只怕要费些功夫。”
“若是诸位吃得高兴，那本宫的心意才没有白费。本宫一人在这后宫里，正是多蒙诸位支持。既然大家喜欢这道点心，云舟，你叫御厨那边给每人都准备一份点心带回去，在宴席结束之前送到每位夫人的侍女手上。”
“是，娘娘。”
云舟应声之后自去安排。
秦贵妃又补充道：“小小心意，不足挂齿，万望各位夫人用得高兴。”
扶桑寻了个机会进来换下扶木，她假作为崔氏倒酒，耳语道：“贵妃下了三次帖子给昌国公夫人，昌国公夫人都拒了。很快就传出消息来说昌国公世子夫人纪氏有了身孕，且孕相不好，要卧床休养。昌国公夫人说要照顾儿媳妇，以此为借口拒了贵妃娘娘三次。”
这是为什么呢？不过是个宴会罢了。
崔氏放下酒杯，就见打外头又涌入一拨内侍，人人手上都捧着一个楠木食盒交与每一位夫人的贴身侍女。这才不到一刻钟，就准备好了这么多样式一样的食盒，装好点心，说是临时准备的可没有人相信。
众人皆起身谢恩，那些武官家眷们口中不重样地奉承着秦贵妃，崔氏不搭腔，连安南侯夫人也垂着头不说话。
崔氏悄悄抬眼看了看坐在上首的秦贵妃，艳光四射、风头无两。若问云都城中谁最风光，那必然是秦贵妃了。儿子深得帝心，兄长官拜一品，自己也盛宠不衰。她又何必开这场宴会费心思拉拢众人？
这品蟹宴处处透着古怪，让崔氏无端端心惊。
扶桑接过食盒，悄悄在崔氏耳边道：“夫人，这盒子不对劲，很沉。”
崔氏心一惊，好容易稳住。见其他人面色各异，秦贵妃面色却看不出异样。
“好生拿着。”
“是。”扶桑退后，崔氏继续味同嚼蜡地吃着螃蟹。
终于熬到结束，崔氏脚下生风地离开了宫中。紧赶着回到家中，丈夫还没回来，女儿在阁中绣花。
崔氏到了上房后挥退众人，令扶桑打开盒子，盒子第一层是一碟金银夹花点心，底下五层层却是满满的金锭，足有一千两黄金。
这就是秦贵妃所说的“小小心意”，崔氏心道只怕这背后的图谋却不小。