故事发生在公元940年的南唐国都金陵。
此时，距离南唐开国帝君李昪灭吴建立南唐刚过去三年时间，中原还处于后晋的统治之下，是五代时期的第三个政权。距离赵匡胤建立宋朝还有二十年的时间。
五代十国是中国历史上最混乱的时期之一，也是常常被大家忽略的一个时代。在这短短七十年的时间里，中国大地上经历了十五个国家朝代的更迭，是历史上有名的大分裂时期。
唐天佑四年，也就是907年，梁王朱晃接受了唐哀帝禅让，建立了后梁，定都开封府，自此，五代十国的时期正式开始。也打破了中国大地上自古以来“君权神授”的传统思想，五代十国的真理被改为“天子者，兵强马壮者为之尔”。
这也直接导致了宋朝后，军权被分割，文臣限制武将，武将由朝廷监督，将枢密使改为文官单人，而且还要设立一系列官职，使其互相牵制，用以限制军权，强化皇权。导致宋朝以来，即使国力最盛的时期，军队实力也不再如从前般强悍。从一定程度上来说，这也是导致“靖康之耻”的原因之一。
而南唐和后周却是在这段混乱的历史中最为耀眼的存在。李昪和柴荣也是此时为数不多的明君之一。毫不夸张的说，若柴荣能多活二十年，中国的历史上可能就没有宋朝了。
世人对于南唐最熟悉的莫过于南唐后主李煜。他虽然不算一个好皇帝，却不失为一个好文人。他的诗词，我想每个中国人都能说出几句。可他的功绩却不仅仅在诗词上，虽然治国无能，可李煜却和那个醉生梦死的南北朝陈后主有着明显的不同。李煜是一个非常有才华的人，他的字也写的十分出色，是个有名的书法家。不仅如此，他还十分重视文化的传播，着名的“澄心堂纸”的监造者就是李煜。他还改进了砚台和墨的制造，可以说是对中国文化事业做出了巨大的贡献。
而他，还有着另一个名字，李从嘉。南唐帝王登基后，都会给自己改一个名字，就像李煜的父亲李璟，原名叫做李景通。还有李煜的祖父李昪，原名叫做徐知诰，为什么姓徐呢？因为他是南吴大将徐温的养子。937年，徐知诰先是建立了齐国。一直到939年，徐知诰才恢复李姓，改名为昪，自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，又将国号改为“唐”，史称“南唐”。