临近新年，大雪纷纷。
明照堂的后院寝屋里，程氏从噩梦中惊醒，脸色苍白:
“婉婉……婉婉……快救婉婉……”
守夜的周妈妈连忙点燃榻边的纱笼灯盏，安抚道，“夫人，您又做噩梦了。大小姐没事，她睡得正香呢……”
“我去看看……”程氏掀开被子起身，急匆匆快步走向隔壁暖阁。
待临近之时，恍然反应过来，放轻了脚步，轻轻推开门。
夜色沉沉。
六岁的小女孩睡在床榻上，粉雕玉琢的小脸，睡颜香甜。
程氏见她安逸的容颜，心底才慢慢平静下来。
宁家的小辈，五岁便独居一院，不与母亲同住。
但程氏总想多照料她一些，留着她多住了一年。
程氏静静陪了她一会儿，这才轻手轻脚回到自己的房间。
程氏不知道……
她走以后，躺在榻上装睡的宁婉音，便睁开了眼睛。
母亲怀着她的时候，兄长掉入水池。
救回来的时候，只剩下半条命。
母亲十分自责，觉得是她疏于对兄长的看顾才导致这种意外，悲痛郁结，时常梦魇。
所以，她时常来看看自己，一定要看见自己安好，才能放心。
人间明明漂亮若仙境，却又像是会吃人的地狱。
让她最亲的人，担惊受怕。
她一定要好好保护自己，让母亲放心。还要快点长大，强大起来，如此，才能保护母亲。
她该怎么保护自己呢？
兄长坠落水池险些溺亡，那她先学会泅水。
除此之外，还需要注意一些什么？
小小的宁婉音努力想啊想……
便在思考之中又渐渐沉入梦乡。
一墙之隔，程氏坐在灯下垂泪：
“我总是梦见婉婉也如她兄长一样溺水……是我没用，我不是一个好母亲，我没保护好他们……”
“夫人，您别自责了，您保护的很好……”周妈妈轻声安慰。
程氏的夫君常年戍守在外，上有事事压着她的婆婆，下有不省事的妯娌，她并非能彻底掌控宁家。
她是一位想要无所不能的母亲，但她也只是一个凡人。
哪能事事周全。
次日一早，宁婉音便和程氏说，她想学泅水。
悄悄的学。
从此以后，程氏的噩梦里，便也没有溺亡这种画面了。
随着女儿渐渐长大……
程氏做噩梦的次数越来越少。
只是女儿的性子，异于常人。
婉婉定下了许多防范的规矩。
随着年岁渐长，听说的事见过的事多了，她那些古怪的规矩也越来越多。
衣食住行，处处有规矩。
但程氏又觉得很是安心，有一种一觉睡到天亮的踏实感。
又是一年新年。
婉婉十一岁了。
程氏想带她出去看花灯，但女儿却扯着她的袖袍，小小的脸仰头望着她，严肃道：
“母亲，您可听说，去年御史周家的千金，看花灯时与家人走散？”
“您可听说，前年花灯烧了房屋，伤了三个百姓？”
“您可听说……”
程氏一愣，苦笑道，“可是你已经许久未曾见过花灯……”
程氏未出阁的时候最喜欢每一年的年节。即便管束再严格的父母，也会允许孩子们在年节时消遣玩耍。
她自己见灯会多了，也不觉得稀罕。
但她的婉婉，年岁越长，便渐渐不再出门。
生于天底下最繁华的京城，却甚少出去逛一逛。
“母亲，我不想出门。”宁婉音摇摇头。
小女孩心底自然是爱新奇，爱热闹，可宁婉音不想增添多余的风险。
人生在世，必有取舍。
她想活着，便要舍弃一些不算特别重要的东西。
四叔对他们长房颇多算计，她可不想给敌人一丝一毫机会。
“若说花灯，我们可以在梅园里挂几盏，品灯赏梅也是雅事。不过要先让人摆几个水缸，以备万一……”宁婉音想了想道。
她虽不出去，但也会给自己找乐趣，并非枯燥乏味之人。
“灯会上可不止有花灯，还有猜字谜可好玩了……”程氏替她可惜。
“那我念几个字谜，您让人写了，挂在咱们宁家的花灯下，谁猜中了谁可以取走，确实挺好玩的。”宁婉音深以为然点头。
程氏：啊这……
我倒也不是这个意思。
程氏与女儿相依为命，自然十分清楚，女儿为何处处小心谨慎。
越是清楚，越是心疼。
程氏的眼眶微红“婉婉，你比旁人少了许多快乐……”
宁婉音牵起程氏的手，明媚的小脸笑容灿灿，“怎么会呢？有您与我一起过年，我已经是天底下最快乐的人了。”
程氏一怔，紧紧将女儿搂在怀中，笑中带泪。
宁婉音窝在程氏的怀中，眉眼弯弯。
母亲，我已经得到天底下最珍贵的东西了呀。
新年安乐，岁岁年年。
……
赫连祁少时聪慧。
年节时，父皇考校功课，几位皇兄回答的支支吾吾，倒是年仅八岁的他一鸣惊人，得了父皇嘉奖的一方端砚。
赫连祁按下心中的兴奋，参加完宫宴，便兴冲冲捧着端砚，去见母妃。
因着母妃出身卑微，只是八品小官之女，生了他才封了美人，便也没有资格出席宫宴。
他十分不喜欢这种规定。
为什么不能允许所有妃嫔同乐呢？
萍嬷嬷笑着和他解释，陛下妃嫔众多，只有高位妃嫔才能出席……
赫连祁知道，父皇妃嫔众多，但是……
皇宫里难道还缺几个凳子吗？岂会坐不下？
宫宴上的彩灯那么好看，歌舞那么美，可母亲未曾见……
赫连祁抱着端砚兴冲冲到了母亲住的偏殿，却见她跪在殿门口。
大雪纷纷扬扬。
她不知跪了多久，脸色苍白如雪，孱弱的身子摇摇欲坠。
“母妃——”赫连祁捧在掌心的端砚，险些摔落在地。
“祁儿回来了。”傅美人的神色本有些颓丧，但在望着赫连祁的一瞬间便笑了，“快回麒麟宫吧，天冷——”
“为什么？”赫连祁的眼眶发红。
为什么他母妃跪在这里！
“我不小心撞翻了一个路过的宫女，摔了呈给皇贵妃的玉，贵妃娘娘责罚我是应该的。”傅美人小声解释。
贴身宫女忍不住道，“明明是那宫女故意撞的您……而且大半夜的，她去贵妃宫里，又何必要绕路往您宫门口走……”
“闭嘴！”傅美人厉声呵斥，慌张地四处看了看，确定没有外人，才缓了缓声音道：
“污蔑皇贵妃的话传出去，你的命还要不要了？”
赫连祁怔怔失神，仿佛明白了什么。
皇贵妃，故意针对他的母妃。
他想起了在御书房里二哥看向自己愤恨的眼神……
他是皇贵妃的儿子。
“那宫女是不是两个时辰之内来的？”赫连祁问道。那时他们刚刚出了御书房，一道去参加宫宴。
二哥和皇贵妃坐在一起，母子俩不知说了一些什么。
宫女立即点头，“没错，就是两个时辰前——”
“母亲，是因为我，是我得了父皇夸赞，他们嫉恨儿臣，所以为难你……”赫连祁愤懑自责，种种复杂情绪涌上心头，难受至极。
傅美人赶紧伸手捂住他的嘴，流着眼泪摇头：
“祁儿，不是的。与你无关，是母妃自己不小心，你也不要怪皇贵妃，不要怪任何人……”
她不敢让儿子去恨高高在上的贵女，这些人随手便能碾死她的儿子。
勋贵势大，连陛下都哄着的人，她又岂敢得罪。
赫连祁紧紧攥着掌心的端砚。
砚台边缘的棱角，咯的他掌心生疼，但他浑然不觉。
他心底第一次，前所未有生出了一种迫切的渴望。
他想要皇位，想要权势，想要这天底下再也没有人能逼着他与母妃跪下。
赫连祁陪着傅美人跪在雪地里。
“祁儿你回去……”傅美人推他。
赫连祁不说话，只是沉默。
傅美人拗不过他，最后只能默默垂泪。
跪到子时。
新年的爆竹声响起，终于到了皇贵妃罚跪的时限。
傅美人赶紧拉扯着他站起身，“快让我看看，你膝盖……”
“母妃——”小小的赫连祁仰着脸看着她，不提一句风霜，只有笑容清澈，“新的一年了。母妃，新年安康。”
傅美人一怔，抱住他眼泪簌簌而落，“祁儿新年安康。”
偶然一次的才智，很快就被渐渐长大的“平庸”覆盖，最后人人都知道他偏爱下棋画画，是一个不务正业的皇子，对政务和军事一窍不通。
后来，赫连祁没有了那个每年与他说新年安康的人。
而又多了许多，想和他说新年安康的人。
上元节，花市灯如昼。
赫连祁穿着一袭月牙白的常服，手持一把玉骨折扇，仿佛是哪个世家大族的公子哥。
“王咳……公子，您看，这些花灯真好看，下面缀着字谜，猜到字谜就能拿走花灯！”汪德贵指着街道两侧无数悬挂的花灯。
这一条字谜花灯街，是勋贵支的花灯摊。
两个国公府的花灯最是精致好看，其他世家并不敢造盖过国公府风头的花灯。
百姓们围着花灯街猜字谜，人人追捧两大国公府的花灯。
赫连祁心底冷笑。勋贵，啧……
但他已经过了喜怒写在脸上的年龄，甚至很自然的融入其中，随手挑起一盏角落里某个伯府家的小花灯，猜了字谜。
那花灯做成鲤鱼绕莲的样式，颇有些可爱。
“恭喜公子，花灯归您了。恭祝您新年安乐！”守着灯摊的仆从连忙递上花灯。
赫连祁随手拎起花灯，漫步长街。
朝中的局势如火如荼，属于闲散王爷的时间，所剩不多了。
他倒也不觉得可惜。
他已经等了许久。
夜色渐渐深了。
赫连祁穿行在长街，群灯如海，火树银花。
而京城某一角落，梅香萦绕，锦鲤灯明。