客堂内，檀香缭绕。
曹珖脸上挂着微笑，语气中带着几分恭维，“哎呀呀，姬仙长，听闻令侄华卫、华颜复克石门，真乃虎将风采！如今兵部正议封赏之事，以本官拙见，二位贤侄加官进爵，不过早晚之间。日后朝堂之上必有立锥之地。”
姬老道连忙谦虚道：“部堂过奖了，犬侄不过尽了些本分。皆是圣上洪福齐天，三军将士们用命所致。”
寒暄过后，曹珖终于转入正题。他微微向前倾身，神色变得严肃起来：“仙长，想那石门一役，后金失了屏障，遵化门户洞开。当下孙督师正调集各路兵马，欲一举收复遵化四城。待将贼寇驱离大明，督师欲筑城于大凌河畔，以固边塞。此等大事，真人想必早已知晓。”
“大凌河筑城？” 我在监控这边小声嘀咕，“这可不是个小工程。”
曹珖继续说道：“待城修筑完毕，便可以此为根基，广行屯田之策，聚揽百姓，悉心操练骑兵。日后可对辽阳、沈阳等地，行扰袭之事。此等‘以攻代守’之策，既能分化后金兵力，使其顾此失彼；又可减轻宁远、锦州所承之危。若我大明军卒能频繁出击，扰其后金粮道、捣毁彼方据点，或可逼迫后金分兵回防，削弱其主战之力。此乃功在当下，利在千秋之举。”
姬老道微微点头，脸上却带着疑惑：“部堂所言极是，只是此等军国大事，与贫道这方外之人，又有何干系？”
我们在监控前也和姬老道一样，一头雾水。曹珖顿了顿，接着说：“实不相瞒，这筑城之举，堪称宏大，且时日极为紧迫。如今此事落于我工部肩上，叫我实感亚历山大。仙长向来心怀大义，望能施展神通，助我渡过此难，本官必有厚报。”
“他到底想让姬老道帮什么忙呢？这古人说话就是弯弯绕绕不痛快。” 胖子满脸困惑地问道。
突然，老叶眼睛一亮：“我明白了，他们肯定是听说了我们的水泥，想让姬老道提供水泥！”
经老叶这么一说，我们恍然大悟。果然，曹珖接下来的话证实了我们的猜测：“仙长，久闻贵观有一细灰，可令砖石坚固异常。此等妙法若能用于筑城，诸多难题必迎刃而解。今大明边事危如累卵，望真人念及江山社稷，莫要藏私。若将此术相授，我工部上下，乃至大明百姓，皆会感恩戴德。”
姬老道心里一惊，但脸上还是强装镇定：“禀部堂，贫道久居山野，一心向道，这般奇妙之物，当真毫无头绪。”
我们在监控前看着这一幕，气氛变得紧张起来。不知道姬老道能不能应付过去，也不知道接下来该如何应对曹珖的纠缠。
曹珖没接话，端起茶盏，杯盖轻轻刮过盏沿。“姬仙长，听闻贵观仙宫中，住着三位前宋遗民。下官对前朝旧事也略有涉猎，不知仙长可否为本官引荐一二？”
姬老道手中的拂尘微微一颤：“敢问部堂，何处听来此言？”
“周阁老亲口所言。” 曹珖放下茶盏，青瓷底磕在楠木案上，“咔” 的一声响，“姬仙长，本官听闻那三位前宋遗民着实不凡。不仅身怀绝技，对诸多海外奇技更了若指掌。不论胭脂水粉，琉璃宝器，还是细灰，皆能精妙制成，可谓无所不能。仙长是也不是？”
监控屏前，胖子手里的瓜子 “啪” 地捏碎了：“周延儒这老东西净玩儿阴的，上次真是便宜他了。”
“这老家伙没把其他东西告诉曹珖，明摆着想藏私啊。” 猴子说道。
接着，画面中姬老道的脸色瞬间煞白，道袍下的膝盖明显抖了一下。曹珖却忽然俯身向前，压低声音：“实不相瞒，阁老心怀社稷，欲联络我六部官员，恳请圣上出面，向贵观索求那三位前宋遗民。” 说完他指尖在案上画了个 “囚” 字，“锦衣卫的驾帖......”
“咣当” 姬老道失手碰翻茶盘，蜜饯滚了满地。曹珖却话锋一转：“但本官以为，巧取豪夺岂是圣朝所为？” 他拾起一枚蜜渍梅子， “胭脂水粉不过玩物，可这细灰......” 手指突然发力，梅子被捏得汁水四溅，“关乎辽东将士性命！”
“倘若愿将细灰秘法相授，” 曹珖突然掏出一份空白官诰，“本官愿以工部虞衡清吏司主事之位相酬，并在交人一事上......” 他做了个撕毁的动作。
姬老道的道冠都歪了：“容... 容贫道更衣......” 踉跄着往后院儿跑来，活像背后有鬼在追。
老叶沉声道：“这个曹珖威逼利诱果然老练。不好对付啊。”
姬老道气喘吁吁地跑到后院儿让我们拿个主意。经过一番商议，我决定带着胖子和大飞去见曹珖。
曹珖端坐客堂上首，见我们入内，脸上立刻堆满了笑容，“久闻三位匠师大名，今日得见，实乃曹某之幸。三位及冠之年便身怀绝技，真乃人中龙凤！” 他微微一顿，语气中满是感慨：“况且三位身为忠义之后，虽身悬海外，却心怀故土，不辞万里来此寻根问祖，这赤诚之心令人钦佩。”
我们几个客套地谦虚了一番。曹珖又微微眯眼，与我们攀谈起来。我心中一紧，用眼角余光瞥向胖子，只见胖子不慌不忙，清了清嗓子开口道：“大人有所不知，我等乃大宋名将张世杰之后。当年先祖葬杨太后于崖山，而后撤至占城，欲寻赵氏后裔。不想返航之际，遭遇风暴，迷失方向，竟漂至海外大陆，名曰澳洲。数辈之后，听那红毛蛮夷说起，中原已驱逐蒙元，恢复正统，我等才一心归来寻根问祖。”
我在一旁听着，心里直打鼓：这说辞漏洞不少，也不知能否骗过眼前这位工部尚书。
曹珖听完，却抚掌大赞：“张世杰将军忠君爱国，实乃万世师表！能遇其后人，真乃幸事！观三位言行举止，颇有先祖遗风。不知三位可愿为我大明效力？”
我一听，心里顿时明白，这家伙先是把我们一顿夸赞，接着就要提出索要水泥配方的要求，好让我们骑虎难下。
胖子一脸谦逊道：“大人过奖了，我等方从海外归来，四下生疏，实不知有何能为朝廷效力之处。”
曹珖一听，心中暗喜，这不正是自己想要的回答吗？当下便顺着话头说道：“如今朝堂正有一事，需三位鼎力相助。”
胖子明知故问：“哦？不知是何事？还望大人明示。”
曹珖见我们已然 “上套”，便不再隐瞒：“如今天下，北方边事不稳，后金虎视眈眈。我大明欲筑城大凌河，抵御后金。只是营造浩繁，时不我待。听闻三位擅制细灰，可令砖石坚固异常。还望三位勿有所吝，将此术倾囊相授，固我大明边塞。若三位应允，曹某定会奏明圣上，为三位谋个出身。”
其实此前我们便商议过，明朝越稳定，对我们越有利。只是老叶提醒过，不能这么轻易便宜了他们，要显得不情愿，好换些好处。
胖子一脸为难地说道：“大人有所不知。这烧制细灰的工序，那可极为繁琐。从起手造窑，再至深山采矿，接着入窑烧制，最后细细研磨，需置专属设施。即便将此法告知大人，也绝非一朝一夕之功。以在下为例，前后耗费一载，日夜钻研、反复实操，到如今只知晓大概。”
曹珖以为我们想藏私，连忙说道：“若是如此，曹某可命足下为工部虞衡清吏司主事，专营烧制细灰事宜。足下以为如何？”
胖子一听要被封官，心里老大不乐意，他可不想被束缚住。眼珠一转，计上心来：“大人，探矿、采矿、建窑，此事前后需费半年。其间，在下可教授制作工艺。” 胖子顿了顿，“在下倒是举荐一人，此人对格物颇有建树。倘若让其来学，定会事半功倍。”
曹珖一听，忙问道：“此人是谁？”
胖子一本正经地说道：“此人名叫宋应星，乃江西奉新人。”
曹珖默念了一遍这个名字，估计没听说过，但还是点头答应下来：“既如此，曹某便记下了。只是其间可否为工部预制一批，以备筑城。”
胖子装作无奈地说道：“倒也可以，只是山路狭窄，不利运输。望大人派遣大匠前来主持工程。”
曹珖倒是爽快，一口答应下来：“这有何难！只是这劳役，还须尔等自为解之。”
我给胖子打了个眼神，胖子从怀中掏出早已写好的工艺流程，递给曹珖：“大人请看。”
曹珖接过，仔细看了一遍，不禁感叹道：“不想这细灰制作，果然繁琐至极。仅凭炉温一项，便难以契合。”
好不容易打发走曹珖，我们在后殿讨论后金鞑子的供词。据被俘的鞑子说，他们的萨满取了圣物后准备回狼堡，就是他们的秘密营地。根据俘虏的描述，我们找到了大致的地方，黑谷关外的棒槌山附近。
就在此时，姬老道的声音又从殿门外传来，“各位神使大事不好，兵部尚书梁大人求见。”