在蜀汉的景耀五年，一个寒风凛冽的冬日十月，大将军姜维夜以继日地修建了栈道，整顿了军粮和兵器。
他还在汉中的水路上调拨了船只，一切准备就绪。
他向皇帝上表说：“我虽然多次出战，但还未取得大功，不过已经让魏人感到害怕。现在军队已经休养了很久，如果不战斗就会变得懒散，懒散会导致疾病。况且现在士兵们都想为国家献身，将领们也愿意为国家效力。如果我不能取胜，我愿意接受死罪。”
皇帝看了他的奏章后，犹豫不决。谯周站出来说：
“我昨晚观察天象，发现西蜀的将星暗淡无光。现在大将军又想出征，这次出征非常不利。陛下可以下诏阻止他。”
皇帝说：“我们先看看这次出征的结果如何。如果真的有问题，我们再阻止他。”
谯周多次劝阻都没有成功，只好回家叹息不已，并称病不再出门。
姜维在准备出兵的时候，问廖化：
“我要去收复中原，你觉得我应该先打哪里？”
廖化回答：“我们打了这么多年，大家都累坏了；而且魏国有邓艾那个聪明的家伙，不是好惹的。你非要做这件难事，我可不敢随便说。”
姜维生气地说：“以前丞相六次出兵祁山，都是为了国家。我现在第八次打魏国，难道是为了我自己？我决定先攻洮阳。谁反对我，我就砍了谁！”
廖化顿时无语了。
于是，他让廖化守护汉中，自己带着三十万大军直奔洮阳。
在川口，早有人急匆匆地跑进祁山的寨子里报信。
那时，邓艾正和司马望深入讨论军事策略，听到这个消息后，立刻派人去侦查。
侦查的人回来报告说，蜀国的军队全都从洮阳出发了。
司马望皱着眉头说：“姜维这家伙计谋多端，他是不是故意做出要攻取洮阳的样子，实际上是想来攻占我们的祁山呢？”
邓艾摇了摇头：“他现在确实是在洮阳。”
司马望疑惑地问：“你怎么知道？”
邓艾解释说：“以前姜维总是攻打我们存粮的地方，现在洮阳没有粮食，他肯定认为我们只会守着祁山，不会守洮阳，所以直接去攻洮阳。如果他占领了那座城，储存粮食，联合羌人，就能长期对抗我们。”
司马望更担心了：“那我们现在该怎么办？”
邓艾果断地说：“我们可以撤掉这里的一部分军队，分成两路去救援洮阳。离洮阳二十五里有一个叫侯河的小城，是洮阳的战略要地。
你可以带一支军队埋伏在洮阳，藏好旗帜，停止击鼓，打开城门，采取这样的策略；我则带另一支军队埋伏在侯河，这样我们一定能大获全胜。”
计划定好后，大家按照计划行动起来。
只留下副将师纂守着祁山的寨子。
姜维派夏侯霸去洮阳，结果发现城门大开，连个守门的都没有。
夏侯霸心想：“这不会是个陷阱吧？”
他手下的将领们却说：“这明显是个空城，老百姓都跑了。”
夏侯霸半信半疑，亲自去城南看了看，果然看到无数老小往西北逃窜。
他高兴地说：“果然是空城！”
于是带头冲了进去。
结果刚到瓮城边，就听到一声炮响，城上鼓角齐鸣，旌旗飘扬，吊桥也被拉起来了。
夏侯霸吓得大叫：“不好！中计了！”
他们想撤退时，城上的箭矢像雨点一样落下来。
可怜的夏侯霸和他的五百士兵，就这样死在了城下。
这正是：
姜维计谋多端，邓艾却早已备防。
可怜夏侯霸投奔汉中，结果却在城中成了箭靶子！
司马望城里一冲，蜀兵像被惊扰的麻雀四处飞散。
姜维带着援军及时赶到，把司马望赶回了家，就在城边搭起了帐篷。
听说夏侯霸死了，姜维差点儿哭晕。
深夜，邓艾偷偷摸摸地摸进了蜀营，蜀兵乱成一锅粥，姜维也拦不住。
城上鼓声震天，司马望又带人杀了出来。
两拨人马夹击，蜀兵又败了。
姜维左突右冲，最后逃了二十里外才扎营。
蜀兵两次大败后，人心惶惶。
姜维鼓励大家：“输赢乃兵家常事，咱们现在虽然损兵折将，但别担心。成败在此一举，大家坚持到底！”
随后张翼提议：“魏兵都在这儿了，祁山肯定空荡荡的。咱们一边跟邓艾周旋，一边攻取祁山九寨，然后直捣长安，这才是上策！”
姜维决定采取策略，命令张翼带领后援部队直接奔向祁山。
他自己则带着军队来到侯河边，准备与邓艾展开较量。
邓艾也带着军队迎战。
两军对峙，两位将领交战了几十个回合，不分胜负，各自收兵回营。
第二天，姜维再次带兵挑战，但邓艾坚守不出。
姜维下令让士兵辱骂对方。
邓艾沉思道：“蜀人被我大败一阵后，竟然没有撤退，反而连续几天来挑战，必定是分兵去偷袭祁山的营地了。守寨的师纂兵力不足，智慧有限，肯定会失败。我应该亲自去救援。”
于是他叫来儿子邓忠吩咐道：“你要小心守护这里，任凭他们挑战，但不要轻举妄动。我今晚会带兵去祁山救援。”
当晚二更时分，姜维正在帐篷里制定计划，突然听到外面喊声震天，鼓角齐鸣，有人报告说邓艾带着三千精兵夜袭。
众将想要出战，但姜维阻止他们说：
“不要轻举妄动。”
原来邓艾只是带了军队到蜀寨前侦察了一番，然后趁机去救援祁山，而邓忠则自行进入城中。
姜维对众将说：“邓艾虚张声势夜袭，肯定是去救援祁山的营地了。”
于是他叫来傅佥吩咐道：“你守住这个营地，不要轻易与敌人交战。”
嘱咐完毕后，姜维亲自带领三千士兵去协助张翼。
却说张翼正兴致勃勃地前往祁山，想要一展身手。
守寨的师纂兵少得可怜，简直就像是在玩捉迷藏。
眼看就要被攻破，突然邓艾带着救兵杀到，蜀兵顿时溃不成军，张翼也被隔在了山后，回家的路都找不到了。
就在他急得像热锅上的蚂蚁时，突然听到震天的喊声和鼓角声，只见魏兵像见了鬼一样纷纷后退。
有人报告说：“大将军姜伯约来了！”
张翼立刻抓住机会反击。
两下夹攻之下，邓艾只好灰溜溜地退回祁山寨不出来。
姜维下令四面围攻，这下可热闹了！
在成都的皇宫里，有个叫黄皓的宦官，他的话比蜜还甜，让后主听得如痴如醉。
后主整天沉迷于美酒和美女，把朝政当成了过家家。
有一次，大臣刘琰的妻子胡氏，长得美若天仙，去宫里见了皇后，结果被留了下来，一个月后才回家。
刘琰怀疑妻子和后主有了私情，于是找来五百个士兵，把他老婆绑起来，用鞋底抽她的脸，差点把她打死。
后主听说后气得七窍生烟，下令要把刘琰砍了。
从此之后，那些贵妇们都不敢再进宫了。
可是，那些官员们看后主这么荒唐，心里都有些不满。
于是，那些贤能的人都走了，小人却越来越多。
有个叫阎宇的家伙，没什么本事，就是会拍黄皓的马屁，结果得了个大官做。
他听说姜维在祁山打仗，就跑去跟黄皓说：
“姜维打了那么久都没赢，不如让我去试试。”
后主听了他的话，派人去把姜维叫回来。
姜维正在祁山打得热火朝天，突然接到三道圣旨，让他撤兵。
他没办法，只好先让洮阳的士兵撤退，然后和张翼一起慢慢撤军。
邓艾在寨子里听到一夜的鼓角声，不知道发生了什么事。
等到天亮时，有人告诉他蜀国的军队都撤了，只留下一个空寨子。
邓艾觉得其中有诈，没敢去追。
姜维一到汉中，就找了个地方歇脚，然后带着使命去成都见后主。
结果后主连着十天都不上朝，姜维心里直犯嘀咕。
这天他走到东华门，正好碰上了秘书郎郤正。
姜维问：“听说皇上让我回来，你知道为啥吗？”
郤正笑着说：“大将军，你这都不知道？黄皓想让阎宇立功，所以向朝廷提议召回你。但现在邓艾用兵如神，这事儿就搁浅了。”
姜维一听火冒三丈：“什么！我非要宰了这个小太监不可！”
郤正赶紧劝他：“大将军，你是武侯的接班人，责任重大，怎么能这么冲动呢？万一皇上不高兴，那就不好看了。”
姜维一想也对，第二天就去找后主和黄皓算账。
次日，后主和黄皓在花园里开宴会，姜维带着几个小弟直接闯入。
黄皓听说后，赶紧躲到假山后面。
姜维走到亭子下，向后主行了个礼，然后哭着说：
“我在祁山把邓艾困住了，陛下却连发三封急件叫我回来，这是想干嘛？”
后主沉默不语。
姜维又说：“黄皓那家伙狡猾又爱揽权，简直就是灵帝时期的复制版。陛下应该从张让身上吸取教训，更别说赵高了。早点把这个人干掉，朝廷就能清净，中原也能收复。”
后主笑着说：“黄皓只是个跑腿的，就算他想揽权，也搞不出什么大名堂。以前董允老是咬牙切齿地恨他，我还觉得奇怪呢。你何必那么在意？”
姜维跪下说：“如果陛下今天不杀黄皓，麻烦就大了。”
后主说：“喜欢一个人就想让他活着，讨厌一个人就想让他死。’你干嘛就不能容忍一个太监呢？”
于是叫身边的人去假山那边把黄皓找来，让他在亭子下向姜维求饶。
黄皓哭着对姜维说：“我每天就是伺候皇上而已，从不干涉国家大事。将军你别听外人胡说八道，想要杀我啊。我的命就在将军您手里了，求您可怜可怜我吧。”
说完，就开始磕头痛哭。
随后，姜维气呼呼地离开，直奔郤正而去，把发生的事情一五一十地告诉了他。
郤正听后笑道：“将军啊，你的麻烦就像乌云密布的天空，随时可能下起大雨来。你若是陷入困境，咱们的国家可就要跟着倒霉了。”
姜维急忙说：“先生，您可得给我出个主意，怎样才能既保护国家又保住自己呢？”
郤正神秘一笑：“在陇西有个地方叫沓中，那里土地肥沃。你何不效仿诸葛亮的屯田策略，向皇帝提议去沓中种田呢？这样一来，你可以收获麦子补充军需；
二来可以趁机占领陇右的各个郡县；三来魏国人就不敢再对汉中虎视眈眈了；
四来你在外头手握兵权，谁也动不了你，自然就能避开灾祸了。这可是一举多得的好计策，你得赶紧行动起来。”
姜维听了高兴得合不拢嘴：“先生的话真是比金子还珍贵！”
第二天，姜维就向皇帝提出了去沓中屯田的建议，皇帝同意了。
姜维回到汉中后，召集将领们说：
“我们以前出征多次，都因为粮食不够而没能成功。现在我打算带八万大军去沓中种麦子，慢慢图谋发展。你们辛苦作战这么久，现在可以休息一下，守住汉中就行。
魏国军队要从千里之外运粮过来，还得翻山越岭，肯定累得半死，到时候他们累了自然会撤退。那时候我们就可以趁虚而入，胜利就是我们的了。”
于是，他安排胡济守汉寿城，王含守乐城，蒋斌守汉城，蒋舒和傅佥一起守关隘。
布置完毕，姜维就带着八万大军去沓中种麦子去了，为的是长远打算。