得知袁绍打算进攻许都，苟彧连夜送信告知曹操。
曹操收到信件后急忙撤军。
细作卧底将此消息告诉张绣，张绣打算追击。
贾诩劝阻说：“追不得，追的话就是必败！”
刘表却不干，跳脚嚷嚷：
“不追？不追怎么行！机会错过了就没了！”
于是，他拉着张绣，两人带着一票小兵就冲了出去。
跑了十几里地，好不容易追上了曹操的尾巴。
曹军奋力抵抗，张绣和刘表的军队被打得那叫一个惨，连滚带爬地回来了。
张绣一脸尴尬地对贾诩说：
“大师，您说得真准，我错了。”
贾诩摆出一副高深莫测的样子：
“放心，你们再来一次，保证赢。”
张绣和刘表都瞪着眼睛看着他：
“哥们儿，你不是开玩笑吧？”
贾诩一拍胸脯：
“不赢的话那就砍我头！”
张绣信了，刘表还是觉得不靠谱，决定不跟风。
张绣自己带人又去追击了一趟。
曹军果然大败，就像被打劫了一样，纷纷丢盔弃甲。
正当张绣继续追击时，
突然！
从山后冲出一支军队，
张绣不敢再追，立刻收兵返回安众。
刘表一脸迷惑地问贾诩：
“老贾，你说说，为啥我派出精英部队去追那些逃跑的败兵，你说我会输得必败；等我派些刚被打败的士兵去对付人家的胜利之师，你又说我能赢个大满贯？结果呢，还真让你说中了！这是啥道理？”
贾诩摆出一副高深莫测的样子：
“将军啊~~这就像下棋一样简单，您虽然挺会指挥，但在曹操面前，那就像是小绵羊遇到了大灰狼，人家曹军就算败退了，后面还跟着一群肌肉男，专门等着反击追兵；咱们的小兵们虽然精神抖擞，可还是嫩了点，所以我就料准了咱们要倒霉，至于曹操为啥那么急着跑回家，肯定是后院起火了，他们把咱们的追兵打趴下后，肯定就会慌慌张张地往回跑，一路上疲惫不堪，连后门都不锁了，这个时候咱们再次追上去打，不就是捡便宜了嘛！”
刘表和张绣听了，都忍不住点头哈腰，对贾诩的深远见识佩服得五体投地。
贾诩建议刘表回荆州，张绣留守襄城，互为持角之势，
也就是互相形成支撑帮助的战略布局。
于是两军各自散去。
在曹操行军途中，突然接到报告说后方军队遭到了张绣军的追击。
他立刻带领众将回援，却发现绣军已经撤退。
只见一群狼狈不堪的败兵跑来，对曹操说：
“要不是山那边突然冒出来一支军队堵住了中路，估计咱们这会儿已经被俘虏了。”
曹操急忙询问是何人出手帮忙。
那人放下枪，下马拜见曹操，原来是镇威中郎将，来自江夏平春的李通，字文达。
曹操问他咋来了。
李通说：
“我在汝南看家呢，听说丞相您与张绣、刘表交战，我特来支援，顺便凑个热闹。”
曹操乐了，当场封他为建功侯，让他守着汝南西边，别让刘表和张绣军队来捣乱。
随后，李通乐呵呵地回去了。
等曹操回到许都，给孙策发了个奖状，封他为讨逆将军赐爵吴侯。
讨逆贼。
然后派遣使者带着诏书前往江东，命令防御刘表他们。
曹操回到府中，官员们参见完毕后，
曹操回到家，刚坐下喝了口茶，
荀彧就跑来问：
“丞相，您在路上磨蹭啥呢？怎么就知道肯定能干翻敌人？”
曹操眯着眼说：“他们没地儿跑，只能跟咱们拼命，我就是要慢慢逗他们玩，暗地里给他们挖坑，赢那是肯定的嘛。”
荀彧听了，直点头，
他心想：
丞相这招真损，不过我喜欢！
曹操看着郭嘉，一脸戏谑：
“你这是迟到了还是刚好赶上吃饭时间啊？”
郭嘉神秘兮兮地从袖子里掏出一封信，递给曹操：
“老袁家的袁绍说要攻打公孙瓒，特地来咱们借点粮食和壮丁。”
曹操一听，眼神犀利：
“我听说袁绍那家伙想偷许都的鸡蛋，现在看到我回来了，又想着换偷鸭蛋了？”
曹操打开信，一眼就看出信里的字跟袁绍一样拽得跟〈二五八万〉似的，
于是问郭嘉：“袁绍这家伙这么牛气，我想去教训他一顿，但我又怕打不过他，怎么办？”
郭嘉摆出一副智者的模样，
摇头晃脑地说：
“那个刘邦和项羽的故事你总知道吧，高祖就是靠脑子好使，把肌肉男项羽给收拾了。
现在这个袁绍，虽然有十个让他必输的理由，但你有十个必胜的王牌，他那点兵马根本不值一提：
袁绍喜欢搞形式主义，而你就像风一样自由，这是你的潇洒赢；
他做事不讲理，而你顺应民心，这是你的正义赢；
自从桓帝、灵帝开始，朝廷就宽松得像加大码衣服，袁绍还接着穿，而你却换上了紧身衣，这是你的治理赢；
他对外大方对内小心眼，用的都是亲戚朋友，而你内外兼修，只看本事，这是你的度量赢；
他脑子里主意多得像星星，但决定起来比蜗牛还慢，而你动作快得像闪电，这是你的谋略赢；
他到处收名声，而你真心实意交朋友，这是你的品德赢；他只顾着眼前的蛋糕，而你想得比谁都远，这是你的仁慈赢；
他耳朵软得像棉花，谁的话都听，而你聪明得像狐狸，这是你的智慧赢；
他分不清好坏人，而你规矩得像个法官，这是你的文明赢；
他喜欢空架子，不懂得真正的打仗技巧，而你用兵如神，这是你的武力赢。”
曹操挠了挠头，笑了笑：
“哎呀~你这话说的，让我自愧不如啊！”
荀彧微微一笑：“郭嘉那家伙的十个胜利点，跟我的看法简直就是不谋而合。袁绍那帮人虽然人多势众，但在我看来，就是一群纸老虎。”
郭嘉插话道：
“说到徐州的吕布，那家伙可真是个大麻烦。现在袁绍去打公孙瓒了，咱们得趁他不在家，先把吕布的徐州搞定，把东南边儿清理干净，然后再慢慢收拾袁绍。要不然，咱们一打袁绍，吕布那小子非得跑来许都搞破坏不可，到时候那可就糟了。”
曹操一拍大腿：
“就这么定了，东征吕布去！”
荀彧补充道：
“咱们可以先跟刘备打个招呼，看他啥意思，再动手。”
曹操点头如捣蒜，
一边派人给刘备送信，
一边给袁绍送礼，还给他封了个大将军什么的，偷偷告诉袁绍：
“你去打公孙瓒吧，我支持你！”
袁绍收到这些东西，乐得合不拢嘴，二话不说就去打公孙瓒了。
而在另一边。
在徐州，吕布常常宴请宾客，
而每当这样的场合，
陈珪和他的儿子陈登总是极力赞扬吕布的德行，不停地夸他多么多么厉害，拍马屁。
陈宫看不下去了，找个机会偷偷对吕布说：
“大哥，陈珪父子那是在拍你马屁呢，你得留个心眼儿啊。”
吕布一听这话，气得脸都红了：
“你是不是闲得慌啊，居然在这儿挑拨离间？”
陈宫摇摇头，心里想：
【这哥们儿真是没救了】
他心情沉重地走了出去，心想：
【我这忠心的提醒，他就这么当成了耳旁风，这是要玩完的节奏啊…】
他想过去别的地方，但又舍不得吕布那二货；同时又担心别人笑话他坑他，所以就整天闷闷不乐的。
有一天，他带着几个兄弟去小沛打野味，放松一下心情。
突然，他看到官道上一匹马飞奔而过，像是赶着去投胎似的。
陈宫好奇心起，心眼多，
立马扔下猎物，带着人马抄小路追了上去，拦住那使者问：
“喂！你是哪儿的送信小哥？”
使者一看是吕布的人，吓得话都说不出来了。
陈宫让部下搜了他的身，结果发现了一封刘备给曹操的私信。
陈宫拿着信，绑押着送信使者，一起去见吕布。
吕布好奇地问怎么回事，
使者结巴地说：
“曹丞相…让我去送信…我…也不知道信里写了啥…”
吕布一把夺过信，打开一看，
只见上面写着:
【奉明公之命，想要图谋吕布，我怎敢不日夜用心。只是我军备兵微将少，不敢轻易出动，丞相兴兵，我愿做前锋，谨此严阵以待，等候您的命令。】
吕布看后马火冒三丈：
“曹操这个大胆的小毛贼，竟敢玩这么一出！”
话音刚落，使者的脑袋就
“咔嚓”一声落地。
吕布二话不说，派出陈宫和臧霸去泰山找孙观他们打牌结盟。
接着，他下令高顺和张辽 东进攻取山东兖州的各郡，同时指派宋宪和魏续西进汝、颍之地。
吕布自己则统领中军，随时准备策应三路军队，给三路人马出难题。
就在高顺带着他的士兵们像一群没头苍蝇一样冲出徐州，直奔小沛而来的时候，
消息传到了刘备那里。
刘备这边可是急得像热锅上的蚂蚁，急忙召集众人商议对策。
孙乾跳出来说：
“老大，咱们得找曹操求救，他可是咱们的大靠山！”
刘备问：“那谁跑得快，能去许都搬救兵？”
这时，一个地位稍微低微的人站了出来，
他是刘备的同乡，名叫简雍，字宪和，现为刘备的幕僚。
他像个志愿者一样举手：
“我来，我来！”
刘备二话不说，飞快地写了封信，塞给简雍，说：
“麻烦你跑一趟许都了，百里加急！”
然后，简雍就飞快的骑马出发了。
刘备就开始布置防御，自己守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门，糜竺和他的弟弟糜芳守护中军。
糜竺有一个妹妹，嫁给了刘备作为他的次妻，
因此刘备与糜竺兄弟有着姻亲关系，这也是为何他让糜竺守护中军，保护家人的原因。
不久，
高顺带着一票小弟杀到，
刘备在城墙上好奇地问：
“我和吕布并无恩怨，你们这是唱哪出啊？”
高顺一副“我来讲道理”的架势：
“你和曹操那家伙勾肩搭背的，想害我们的将军，你现在露馅了吧，快点投降吧！”
说完他们就开始摇旗呐喊攻城。
刘备心想“今天不宜出门”，
于是他紧闭城门，拒不出战。
第二天，张辽带着小分队来敲西门。
关羽在城头上招呼：
“兄弟，你长得也算是气度非凡，为何委身于贼营？怎就想不通甘愿堕落至此呢？”
张辽沉默不语，眼神犀利。
关羽一看这哥们儿心中多少还有几分忠义之气，想着还有救，于是就不跟他一般见识，也懒得出城对战。
随后，张辽又灰溜溜地跑到东门，
张飞正好出来遛弯儿。
关羽听说了，赶紧跑到东门，
只见张飞刚出城准备应战，
张辽的军队已经撤退。
张飞还想去追，
关公赶紧拉他回来：
“别闹了，人家那是高手，实力不在你我之下，我只是和他聊了几句人生理想，其实是因为我诚恳的话语触动了他，他也觉得内疚，才不跟咱们一般见识。”
张飞这才恍然大悟，下令士兵坚守城门，不再出击。