如此一来，围屋内便还剩下两大片空地。
杜尚清站在围屋中，望着那两块空地，心中暗自思量。
今年种植的辣椒长势格外喜人，一株株辣椒苗生机勃勃，翠绿的枝叶间挂满了或青或红的辣椒，在阳光的照耀下闪烁着诱人的光泽。
这辣椒，可不仅仅是普通的作物，它可是杜尚清心中的一个重要赚钱门道。
在他看来，这其中的商机犹如一座尚未被发掘的宝藏，需要格外小心谨慎，多加保密。
于是，杜尚清决定暂且不在这两块空地上建造宅子。
他打算将这两块空地好好开垦一番，扩大辣椒的种植面积。
想象着未来，当这片扩大种植的辣椒获得丰收，独特的口感，人们定会被这诱人的辣椒所吸引，纷纷解囊购买种子。
到那时，白花花的银子可不就像潺潺流水一般，源源不断地涌进自己的口袋？
想到这儿，杜尚清不禁嘴角上扬，眼中满是对未来财富的憧憬。
他正看得入神，脑海中各种美好的想象如走马灯般浮现，整个人都沉浸在这想入非非的美妙情境之中。
就在这时，只见细风神色匆匆，脚步急促地赶来，大声禀报道：
“老爷，大事不好了，老县丞病危了，此刻正急着要同您交代事情呢！”
这突如其来的消息，瞬间打破了杜尚清的美好幻想，他猛地回过神来。
脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的凝重与焦急。
杜尚清满心都是对老县丞的担忧，在他穿越到这个古代世界后，老县丞是他接触到的首位地方官员。
他们曾并肩作战，共同对抗叛军。
在那段动荡的日子里，老县丞展现出的果敢与担当，让杜尚清深感敬佩。
老县丞对他信任有加，在诸多关键时刻，都毫不犹豫地选择相信他的判断。
还记得漕运司以白水镇百姓的安危相恐吓威胁，逼迫老县丞做出抉择时，老县丞竟毅然决然地拒绝了漕运司的无理要求。
果断放弃白水镇，带领全镇百姓投靠杜尚清。这份信任，这份魄力，绝非一般人所能拥有。
如今听闻老县丞病危，杜尚清怎能不心急如焚。
他顾不上再多想，立刻跟着细风一路疾行。
一路上，他脑海中不断闪过与老县丞相处的点点滴滴，每一个画面都仿佛在提醒着他，老县丞对他、对白水镇百姓的重要性。
待赶到老县丞住处，屋内气氛压抑得让人喘不过气。
老县丞躺在床上，形容枯槁，面色如纸，微弱的呼吸仿佛风中残烛。
他身旁陪着的，只有忠仆田保和二女婿姜财主两人。
姜财主一脸悲戚，眼眶泛红，而田保则神色哀伤，时不时用衣袖擦拭着眼角。
杜尚清快步走到床前，轻声唤道：“老大人，我来了。”
老县丞缓缓睁开双眼，目光中透着一丝虚弱却又坚定的光芒。
看到杜尚清，他干裂的嘴唇微微动了动，似是想要说些什么。
杜尚清赶忙凑近，轻声说道：
“老县丞，您别急，慢慢说。”
老县丞费力地抬起手，杜尚清连忙握住，只感觉那手瘦骨嶙峋，仿佛轻轻一握就会折断。
老县丞喘了几口气，缓缓说道：
“杜老弟……我知自己大限将至……这些日子，为了搬迁来的镇民们的生计，日夜操劳，终究是力不从心了……”
杜尚清眼眶微红，说道：“老县丞，您为镇民们尽心尽力，大家都看在眼里，记在心里。”
老县丞微微摇头，继续说道：“杜公子，我深知你绝非池中物，无论是见识还是眼光，都是世之罕见。
白水镇在你手中，或许日后会有大造化……”
杜尚清心中感动，说道：“老县丞过誉了，尚清定当竭尽全力，不负您的期望。”
老县丞看向一旁的姜财主，眼中满是担忧与期许，说道：
“杜老弟，我这二女婿，虽有些生意头脑，但性子单纯……我最后想将他托付给你。
望你日后能多加照拂……或许日后田家跟着杜家，也可以有一番作为……”
杜尚清郑重地点点头，说道：“老县丞放心，我定会照顾好姜兄，若有机会，定不会忘了田家。”
老县丞听了，眼中闪过一丝欣慰，缓缓闭上双眼，一滴浑浊的泪水从眼角滑落。
他似乎用尽了最后一丝力气，微微吐出几个字：“如此……我便放心了……”
言罢，手无力地垂落，就此溘然长逝。
屋内顿时响起一阵悲恸的哭声，姜财主扑在老县丞身上，嚎啕大哭，田保也泣不成声。
杜尚清默默站在一旁，心中五味杂陈，既有对老县丞离世的悲痛，也有对这份托付的责任与担当。
跟随县丞下乡的镇民得知老县丞离世的消息，宛如遭遇晴天霹雳，悲痛瞬间如潮水般在心头翻涌。
消息迅速传开，不仅白水镇的镇民们自发放下手中活计，就连小青山各村的村民们听闻后，也纷纷从四面八方赶来。
他们怀着沉痛的心情，只为能最后送老县丞一程，表达内心深深的哀思。
不多时，老县丞的住处及周边便被围得水泄不通。
人群中，既有白水镇镇民们熟悉的面孔，也有小青山各村村民们质朴的身影。
大家神色悲戚，眼中含泪，静静地排着长队，依次走进屋内吊唁。
一位头发花白、满脸皱纹的老者，拄着一根略显破旧的拐杖，在旁人搀扶下，颤颤巍巍地走到老县丞的遗体前。
他缓缓弯下腰，深深地鞠了一躬，浑浊的泪水夺眶而出，声音颤抖地说道：
“老县丞啊，您可是我们的大恩人呐！
要不是您，我们白水镇的百姓哪能在这白水溪边过上如今这般有吃有住，还能安心经营买卖的安稳日子。
您这一走，叫我们往后怎么报答您的恩情哟！”
旁边一位年轻的妇人，怀里紧紧抱着年幼的孩子，早已泣不成声：
“是啊，老县丞为了我们这些百姓，日夜操劳，操碎了心。如今日子刚好起来，他却……”
话未说完，她便被悲痛哽住了喉咙，哭声愈发悲恸。
半坡村的一位壮汉，双眼通红，拳头紧握，声音低沉地说道：
“老县丞对我们小青山各村也多有照顾，时常帮衬我们解决难题。这份恩情，我们都记在心里。”
周围的村民们纷纷点头，沉痛的气氛在人群中蔓延开来。