赵元汲比景妍早到几日，几乎把城里翻了个遍也没找到女儿的半分下落。
不得已他留下所有部将严格把守各路关口，自己先驾马去了岭南大营。
营中认识帝王的不多，瑞将军算是一个。
泱泱军帐里，他跪伏在帝王脚下懊悔又痛哭流涕。
“皇上您总算来了，都是臣失职才让那水匪得了手，请皇上降罪”
“瑞爱卿不必自责，水匪狡猾朕都知道，那四艘战船也不是你之过，先起来吧”
书案前的赵元汲拈着粗粝的茶碗，骨节分明的手指关节泛白，面上却不动声色。
“多谢皇上”
瑞将军松了口气爬起来，脸上不经意流露出几分轻松得意。
帝王尽收眼底，一时也没说什么，只淡淡命令。
“把这些日子的情况都说一遍吧，还有那尉迟城究竟怎么回事？”
瑞将军眼前一亮，随即滔滔不绝口若悬河。
主要意思就一点。
尉迟城太年轻冒进，求功心切不顾大局，明知邱水湾易守难攻地形复杂，仍旧带人要冲进去。
“老臣当时应该极力劝阻，可惜尉迟将军年轻有为又屡立战功，劝得多了倒像是老臣嫉妒他”
瑞将军苦笑。
“皇上息怒，老臣一时糊涂胡言乱语，请皇上恕罪”
赵元汲久久没说话。
盯着这个年轻时也算是个功勋卓着的、为大景朝也立下战功的张瑞兴，眼底略略滑过讽刺。
此人有几分本事不假，就是心胸狭隘妒忌心重，见不得别人比自己强，更不甘心被后浪拍在沙滩上。
他能这么说也算意料之中。
“瑞爱卿行事谨慎，朕一直都知道，不然也不会派你过来”
赵元汲淡淡夸赞，然后话音一转。
“过去的事就过去，既然尉迟城已死就不说了，接下来瑞爱卿有什么打算？”
张瑞兴十分得意：“皇上英明，依老臣之见那帮水匪实在狡猾，逼得急了什么事都做得出来，必须静观其变，出其不意攻其不备才是上策”
话音未落帝王重重将茶碗撂在桌案上，明显不悦。
张瑞兴吓了一跳忙跪了下去：“皇上息怒，可是老臣说错了？”
赵元汲缓缓起身来到他跟前居高临下望着他。
“静观其变？攻其不备？朕给你了足足五万兵马是让你兜圈子呢？”
“水匪才多少人？你五万兵马一天耗费多少军粮银饷？”
淡淡一挥手，赵元汲继续道。
“这些就不说了，大景朝国力强盛朕出得起银两，可你有没有想过百姓！”
提起百姓赵元汲才真正生气。
双眼冒火狠狠揪起张瑞兴的衣领：“朕来的时候看见这岭南城的百姓都要跑光了”
“等你静观其变个一年半载，这岭南城早就成了荒城，就为了千百人的水匪，你让朕失去岭南城？”
张瑞兴吓得差点儿尿裤子，瑟瑟发抖脸色惨白。
“皇上息怒，老臣知错，老臣知错”
“尉迟城是对的，你果然是老了”
赵元汲眯了眯眼，转身重新坐下，慢悠悠下达两个最狠的命令。
“要么，兵马降到一万，你陪这帮水匪慢慢儿磨，剩下的四万调去保卫岭南城，无论如何都要保住百姓”
“要么，你三个月内清理完所有水匪，否则提头来见，你选一个吧”
赵元汲大步离开。
张瑞兴颓然跪在地上大脑一片空白。
怎么回事，明明告状告得好好的，刚说了尉迟城那小子的罪还没来得及说小刘那兔崽子，皇上怎么就走了？
走也罢，怎么还把所有怒气撒在自己身上？
越想越不明白越想越不通，张瑞兴颤颤巍巍站起来。
半晌露出一个阴森的笑。
“一定是尉迟城那伙人先一步在皇上面前告状了，一定是！”
他就知道那兔崽子死了还阴魂不散。
……
重新回到岭南城，赵元汲歇息一晚，次日一早召见了被关押起来的刘云。
“收到求救信执意要救人的，就是你？”
“是！”，刘云恭敬叩首。
“亲眼看见尉迟城自刎的也是你？”，赵元汲又问。
“是”
刘云神情悲戚，将尉迟城临死前说的话又重复一遍。
“将军说要不顾虑他，一定要全力伏击水匪，是他辜负了皇上……”
赵元汲心里挺难受的。
好端端一个年轻有为的小将军就这么死在战场上，别说景妍，连自己也无法接受。
“将军还说，皇上会看在臣过去的战功份上饶恕臣，可臣不要饶恕，臣只想将功折罪为将军报仇”
刘云跪地信誓旦旦。
同样年轻稚嫩的脸上写满坚决和韧性，这是瑞将军那种老油条身上不曾有的。
赵元汲有些感慨，面上不动声色。
“那朕就给你一道密旨，让你好好辅佐瑞将军，若关键时刻他掉队，你可拿出密旨节制他”
刘云简直不敢相信自己的耳朵。
愣了半晌才跪地感激涕零：“皇上放心，微臣就算豁出性命也定要那些水匪血债血偿”
“所以你为什么那么恨？”，赵元汲不经意问。
刘云惨淡一笑：“因为尉迟将军是臣的第一任上司，是他将臣挑选出来跟在身边，是他一手提拔微臣，一手教微臣功夫”
“我们半师半友，臣还想着以后有机会一直效力在将军麾下，没想到这么快就天人永隔”
这些话换任何一个朝臣都不会轻易说出口。
但凡混过官场的人都知道，皇上不喜欢结党营私拉帮结派，更不喜欢听自己的臣子讲，将来要效力于另一个臣子。
显然眼前人没受过官场的浸淫，这份率真也算难得。
“好了，那你就将功折罪，全力以赴吧”
“多谢皇上”
刘云感激离去。
赵元汲立在行宫院子里，盯着外面空荡荡的街道。
不知怎的他忽然想起当初的岭南王。
那个野心勃勃的岭南王府蒋家，为了巩固定位发展势力，还送了位贵女入宫当贵妃。
可惜当时自己刚登基太年轻，还真让他们逍遥了一阵子。
现在想想真是可笑。
同样的，自己好像也挺可笑的，把岭南城收回来这么多年，居然会放任它流落到这个地步。
瞧瞧这些百姓像逃瘟疫一样逃离这里，要知道这里同样是大景朝富饶的国土啊。