素妃失笑。
“本来我想观察她两天再告诉你，正好你来了。”
“有劳姐姐”，叶思娴微微颔首，真心感激。
却见素妃坦然一笑：“这有什么，我们本来就说好了不是么？”
叶思娴将手里的棋子缓缓落下，又安安静静喝了杯热腾腾的牛乳茶，才浅浅开口。
“姐姐这一辈子，就打算这么过吗？”
这件事挺难开口的，但一直缠在她心里，想问又不敢问。
“有什么不好吗？”
素妃眼里盯着棋盘，微微皱眉思索了片刻，才将棋子落下。
叶思娴没说话，好与不好，她又有什么立场去评价。
她沉默着摆弄手里的棋子，偶尔抿一口香茶。
却听素妃忽然开口。
“你该不会是怕，我哪天会后悔，转头去来跟你抢皇上吧？”
叶思娴依旧没回答。
素妃便清冷一笑，暗暗摇摇头：“如果真有后悔的那一日，我反倒会后悔，没有早日成亲，嫁给他”
“你还在想着你的心上人？”
“可是……你不是说过，人家已经成亲生子，安稳幸福了么？”
真的有人会为了自己的前情人，毁了自己的一辈子吗？
“所以啊，我只能在深宫里待着，念他好，盼他事事顺遂”，素妃撂下手中的棋子，动情地看向窗外的冰天雪地。
眼里不知什么时候已经微微发红。
“你放心，我说拿你当妹妹，就一定拿你当妹妹”
“我说我不会后悔，就一定不会后悔，我要在这深宫里陪着公主好好活着，我要看他步步高升，生儿育女，我要看他安度晚年，你放心，我就这么静静看着”
素妃目光灼灼，该为家族承担的荣华她已经承担。
得宠是她的不行，不得宠是上天的恩赐。
现在看来，老天爷还是心疼她的，心被落空之后，身体还属于自己，没被掠夺走。
“对不起啊，我只是……”
叶思娴莫名觉得自己有些以小人之心度君子之腹，怎么从江南回来一趟，就谁都不信了呢？
“不要紧”
素妃缓缓一笑，眼里却微微严肃。
“你多长个心眼儿是好的，看来出去一趟果然没有白费”
“实际上你早就应该打起精神好好面对这一切，不然一直躲在皇上的羽翼之下，万一哪天皇上顾不上你呢？”
“皇上的羽翼之下？”叶思娴有些不解。
“是啊”，素妃点了点头：
她轻轻将衣袖上的褶皱抚平，又小心提着袖管替自己斟了一杯香茶，动作优雅。
“皇后、许妃、华芳仪，还有邀月宫的三个贵人，西夏宫的三个美人，这么多人你当真以为一个聪明的人也没有么？”
“还是说，你觉得仗着你的身份地位，她们就不敢欺负你？”
素妃停顿了片刻，垂眸继续道。
“是皇上替你一一挡了下来，这几年，后宫里的宫女太监出去的多，进来的也多，许多地方都直接大换血”
“你觉得是为什么呢？”
“为了……保护我？”，叶思娴迟疑。
素妃点点头，“不错”
从长宁宫回来，叶思娴思考了一路，到储秀宫竟然连饭都没心思吃。
皇上原来一直在暗暗护着她，可是……
“不至于吧，我不过是个小小的妃嫔，值得皇上下这么大的功夫？”
叶思娴百思不得其解，又高兴又纠结等了大半天，终于等到晚上皇上来储秀宫时，她嘻嘻笑着凑在他跟前问他。
“皇上，您真是为了保护我呀？”
赵元汲倚在软榻上，舒坦地将腿伸直，放松地闭上双眼。
然后，认真而平静地开口，“你想听真话还是假话？”
叶思娴顺势躺在他身边，枕在他胳膊上，半天才扁了扁嘴。
“我就说么，皇上怎么可能会为了我？”
“朕如果说纯粹为了你，就是欺骗你，但不得不承认，的确是因为你，才让朕下手那么干脆利索”
原本他是想等朝政安定一些，再清理内宫的。
可有娴娴在，他不敢放松，只能两手抓。
叶思娴软软窝在他怀里，脸上布满甜甜笑意。
“这还差不多”
“如果你真为了我什么都不顾，那才可怕”
叶思娴是不懂得人情世故，可她不傻，戏文里的红颜祸水可没一个好下场。
“你不生气，反而害怕？”，赵元汲不解。
还是叶思娴自己歪着脑袋蹭了蹭他的衣襟，喃喃说道。
“万一我也被当成红颜祸水被大臣们砍了怎么办？还不如就像现在这样，您以朝政为重，我以您为重”
“我自己会好好保护自己的，即便要依赖皇上也是暗中依赖，不能被别人知道”
“你还要起面子来了？”，赵元汲将她揽在怀里，轻轻揉她的长发。
叶思娴痒得咯咯直笑。
黑沉沉的冬夜里，储秀宫一缕暖光从窗户散发出去，将周围照得敞敞亮亮，连呼啸凛冽的北风都像是停下来了似的。
……
这个冬天过得很快。
叶思娴挺着大肚子哪儿也不能去，储秀宫也没什么人会来。
素妃偶尔带着公主来看看她。
小丫头很活泼，每次都能逗得她们呵呵直笑。
另外，赵元淳也来过两次。
一次是听说他有孕，特地赶来贺喜，还有一次是听说她憋闷了，不知从哪儿弄来两只可爱的小鹦鹉。
叶思娴将它们挂在外间廊下，从早到晚都能听见它们叽叽嘎嘎说着不知道哪儿的话。
临近年关时，她的肚子将近七个月。
叶思娴抱着肚子坐在窗前的榻上，美滋滋看着储秀宫里上下一片喜庆。
圆月和巧燕挨个儿给底下的人放赏钱，小秦子则带着几个手脚麻利的小太监，爬高上低挂灯笼，换桃符。
“真好啊！”
她拿起笔蘸了蘸手边的浓墨，一笔一划写着给爹娘的家信，一边含笑感叹着。
“小主好福气，连带着咱们储秀宫也热闹”
身边新来的小宫女叫春蝉，是圆月从八九个三等宫女里挑上来的，一张圆脸，笑起来眼睛像月牙。
细心，聪明，规规矩矩且有分寸，跟在身边伺候两天，叶思娴就喜欢了。
“当然……”
叶思娴也笑，心里却喃喃：如果没有别的女人就好了。
“对了，华芳仪那边最近有什么消息？”