秦慈岩时任燕州大学附属第一医院的神经外科主任。
对于一个医生而言，那时候的他还很年轻，45岁的年纪，正是厚积薄发，敢打敢闯的阶段。他能做别的医生做不了的手术，敢接寻常医生不敢碰的案子。
当时在燕州，他已被病患和医生们，奉为当之无愧的神外第一刀。
但和60岁的秦慈岩没有什么区别，45岁的秦教授早已是那个“不怎么守规矩”的人。
尽管收治谢清呈这样一个孤儿，户籍医保都不在燕州，伤的又那么重，他还是和后来对待易北海的母亲一样，毅然为谢清呈做了担保，接下了这个濒死的病案。
谢清呈浑身上下的伤处，大大小小加在一起，有二十多处，最严重的是腿和脊柱，他的脊柱神经几乎完全被破坏了，联合会诊的其他科室医生都表示，你秦教授就算有通天的本事，也不可能把这个患者救治成功。
谢清呈动不了，躺在重症监护室的病床上，全身插满了管子，到处都是切口。他在梦醒之间，听到身边来探视别床患者的家属在说——
“多可怜啊……”
“太惨了，浑身上下哪里还有一块好肉。”
“听说他父母都去世了，家里也没别的可以联系到的成年亲属，医药费都还是秦教授在垫付的呢。”
“秦教授真是个好人啊。”
“谁说不是呢，可要我说，这孩子活着都是受罪，哪怕救好了也是个瘫子，还不如拔了氧气管一了百了……真的，我这不是没良心，我是想到我们家老头儿肺癌临死前的那一个月，躺也躺不得，每一口呼吸都要费浑身的劲儿，那样活着太痛苦了……”
眼前的晃动的吊水瓶，耳边是监测仪滴滴的声波。
谢清呈无数次短暂地醒来，又深久的睡去，每一次清醒的时候他都很努力地想要多维持一会儿，因为他怕自己再也睁不开眼了。
而每一次堕入深眠时，他的潜意识又在竭力挣扎着，想要靠着意志力将他的灵魂从黄泉路上硬生生拽回来。
“我不想死……”
他枯干的嘴唇在反复启合着，不住地呢喃。
终于有一次醒来的时候，他在病床边看到了一个中年医生——穿着隔离服的医生都是差不多的模样，可那一天，他抬起眸来，那个在查看他病况的身影直兀兀地撞入他的眼中，他仿佛福至心灵般，哀声道——
“秦医生……”
医生愣了一下，戴着口罩的脸转过来，慈悲的双眼对上绝望的双眼。
谢清呈没有见过秦慈岩，他只在短暂的清醒时，听别人说起过他的主治医师，但这一刻，他第一次看到这个人，他就知道一定是他。
那个犹如岩石般坚毅，犹如大地般慈悲，镇守在死亡线上，与死神拉锯着的凡人。
少年怔怔地望着他，想伸手，想动弹，却怎么也做不到。
他望着望着，眼泪就顺着伤痕累累的脸庞淌了下来。
“秦医生，你救救我……你救救我好吗……我还不想死……”
“我还不能死……”
少年的声音像是重伤之下奄奄一息的奶猫，那么凄楚可怜，然而那可怜之中，似乎又透着一些普通绝症病人所没有的东西。
秦慈岩的心正是被那种东西给狠撞了一下。
他觉察到少年最后说的是“不能”，而不再是“不想”。
但他一时间也没有多思，他担心病人的情况恶化，忙安抚他：“没事的，孩子，没事的。你自己一定要想着好好活下去，剩下的你交给我。还有我呢，孩子，我会保护你的。我会救你的。”
他握住谢清呈冰冷的手——
谢清呈蓦地闭上眼睛，眼泪潸然流入了枕间。
“我会保护你的。”
“还有我呢……”
孩子的手被男人的手握着，像父亲从瓢泼大雨里回到人间，握住了他那个尚在人世间为了一个答案苦苦挣扎的儿子。
已经多久了呢……
谢清呈恍惚间想起那天自己被郑敬风一行人通知父母出事，然后跟着警车来到现场。
案发地离学校很近，他到时，法医尚未把尸体遇害情况取证好，郑敬风原本是让他们把尸体先用白布盖上的，但是他们赶到时，法医还没来得及做到这一步。
于是谢清呈就那么亲眼看见了父母的尸体，看到了他们被碾碎的身躯，破碎的肩章。
他在那一瞬间才真正意义上地明白了，触目惊心地瞧见了——他的爸爸妈妈，是真的离开了。
再也回不来了。
他失了控，发了狂，尽管被父母的同事阻拦着无法扑过去，却于人前崩溃地落了泪。
那是他在他父母破碎的遗体面前，最后一次拥有属于孩子的软弱。
后来，谢清呈再也没有这样哭过。
哪怕火葬时，哪怕在悲怆的葬礼上与父母的遗体告别时，他都再也没有掉过一滴泪。
因为他知道，他们家没有长辈了。
从此在世间所有的苦难、折磨、危险……乃至死亡面前，第一个要站起来面对的都是他，他是家里最大的那一个，他得保护身后的人。
直到这一刻，谢清呈好像终于又得到了一瞬上天的慈悲，他好像又可以是那个十三岁的孩子了，他的眼泪顺着脸庞不停地淌落。
——整整半年了，爸爸走了之后，终于有人这样握住他的手，和其实才十三岁的他，说一句真真切切的——
“我会保护你的。”
谢清呈在疼痛和无助间，更咽着，轻轻地唤了一声：“爸爸……”
“你回来了吗……”
“你能不能不要走……不要出去……外面在下雨……”
“雨好大，爸……你和妈不要走……你们不要走……”
“求求你们……”
“回家吧……”
在听到这些话之后，秦慈岩的身形不知为何忽然僵得厉害，谢清呈神志模糊地喃喃了一番，又逐渐地陷入了昏迷中——他没有看到那一瞬间，秦慈岩的眼眶湿润了。
那一年的除夕前夜，谢清呈在奇迹般地挣扎了十余天后，病情忽然急剧恶化。
他被推往抢救室前，怔怔地看着走道外一闪而过的夜景。
燕州落雪了。
鹅毛那么大的雪飘飘洒洒，他以前在江南，从来没有见过这样的皓雪。
“我妹妹叫谢雪……”他喃喃地说了这样一句话，“她才只有五岁，一点点大……”
这一次手术之后，谢清呈的性命虽然暂时保住，但是燕大附一认为不应该让这个孩子继续再在这里治疗了。
这是个随时都会去世的病人。
他应该回家去，客死他乡并不是太美好的结局。
当然——其他的原因也是有的，只是到底都不如这个原因那么冠冕堂皇。
秦慈岩虽然声名显赫，但那时候他毕竟也没到可以力排众议的地步，最后院领导找他谈了话，说是商榷，其实已是定死了结局。
谢清呈被迫转离了燕大附一，秦慈岩联系了沪州当地的熟人，让他住到了一家私立病院去。
入院的当天，是秦慈岩全程陪护着他的。
也不知道是什么让他对这个孩子有了这样多的关注。或许是这个孩子的意志力太强了，强到让秦慈岩都感到钦佩，亦或许是他的遭遇太过可怜，让秦教授有了比从前更甚的恻隐之心，再或者，是谢清呈在昏迷前喊的那一声悲恸的爸爸，让他想起了他自己也是一个父亲。
如果有一天，他走了，他的女儿留在这世上，遇到了这样的事，那么他在天上看着，又会有多心痛？
再或者……
他没有想下去，因为少年忽然唤他——
“秦教授。”
“我还能活下去吗……”在沪州的私立医院里，谢清呈躺在病床上，那么厚的被褥，盖着那么薄的身躯，以致于被面上的波澜都瞧不见。
少年消瘦得近乎脱形，整个人灰败而憔悴。
只有那双黑眼睛，还是那么亮，直兀兀地望着他——
“我不想让我妹妹变成孤儿。”
“……”
“我不想让她去孤儿院生活……”
“……”
“你救救我吧……无论付出什么代价……都可以……”
“求求你……”
秦慈岩在挣扎了很多天之后，最终下了一个决心，他要冒险去做一件事情。
那件事情除了他和谢清呈两个人，几乎没谁知道，连秦慈岩的妻女都被蒙在了鼓里。
——秦慈岩在美国的时候，认识了很多医药科学界的翘楚怪才。
其中有一位和他私交尚密的老同学，是美国某生命科学院的研究员，负责细胞再生这一项目的科研工作。
细胞再生是人类在克服疾病和死亡方面，必须要攻克的一座崇山峻岭。而那个老同学在布鲁克林的街道上和秦慈岩漫步时，曾意味深长地说过一句话——
“我们在那条路上，探索的比任何一个国家的任何一个机构，都要遥远。”
当时那个老同学是想把秦慈岩留在美国和他们一起工作的，他们团队里本来也有一个非常厉害的医学工作者，但几年前出了实验事故，那个研究员死了。
他的位置虽然有其他人顶替，可惜那些人的能力都略有逊色。老同学因此很想向秦慈岩伸出橄榄枝，但秦慈岩对这种过于偏激冒险的科研不是很感冒，多次婉拒了对方的邀约。老同学感到遗憾，不过依然在秦慈岩临走前向上级打了申请，带秦慈岩去公司的实验室之一进行参观。
在那个实验室里，有一些罹患恶疾，自愿进行药物试验的病患，秦慈岩确实看到了那种名为rn-13的特殊药剂对患者惊人的修复力。
当他俯身仔细查看一个重度烧伤患者使用rn-13之后皮肤再生的效果时，老同学笑着问他：“怎么样，改主意吗？也许这种药可以改变人类医学的历史，老秦，你这么优秀的人，总不会想一辈子就当个医生。”
秦慈岩推了推眼镜，直起身来，他看着那个明显是流浪汉的被试对象，然后说道：“……我不是很喜欢你们的这种……方式。尽管也许在你们这个州，这种试验是合法的。但你知道我。”
他也很客气地和老同学笑了一下：“我就是个胆小鬼，一个普通人。我更喜欢老老实实地按着规矩研发用药，我很难做一个像你们这样的……怎么说，创新者？”
“很抱歉，但这是我最后的选择。”
——
贺予在听到rn-13时，脸色已经变了。
那是吕芝书怀孕时为了活下去，也曾服用的药物。贺继威和他说过，这种药确实是针对细胞再生而研发的，从某种程度上而言，它简直可以算是活死人肉白骨的神药。但现代医学还没有发展到这个地步，rn-13有着严重的不稳定性和危险性，它没有经过伦理验证，没有进行过大量的动物实验，更缺乏人类服用的案例。
吕芝书服下rn-13之后，开始容貌走样，脾性大变，连同她肚子里的孩子都受到了严重影响，贺予一生下来神经系统就存在缺陷，再长大一些，则被确认了患有罕见的精神埃博拉症。这些都是rn-13造成的后果。
贺予不由地问谢清呈：“你……你难道也……”
“没有一个正常人，可以在那样的车祸之后，重新站起来，疤痕愈合，容貌恢复，细胞再生。”谢清呈说道，“——没错，秦慈岩为了救我，破坏了他自己的规矩——他问那些美国人要了足量的rn-13……”
苍冷的灯光中，他慢慢闭上眼睛。
“而我服下了所有的药。”
“你服了rn-13——？！那你……那你……”贺予的声线都在颤抖了，“你难道……”
贺继威曾经说过的话又一次浮现在贺予耳边：
“rn13注定是一种不成熟的药物，它的野心太大了，细胞再生这个命题，是对人类疾病发出的最终挑战，以现在的医学技术，根本不可能实现。它确实具有很强的修复功效，甚至连衰竭的器官都能逆转，使患者得到挽救。可是它的副作用也在你和你母亲身上显露了出来。”
“尽管当时的药剂师给你们使用的剂量非常小，用法也很谨慎，这一切都还是无可避免地发生了。”
“你的病是rn-13导致的。”
贺予蓦地从水里翻身站直了，攥住谢清呈的胳膊，他们这时候离穹顶只有最后半米多的距离了。
离死亡只有一步之遥。
而正是在这一步之遥面前，谢清呈才终于愿意和他说了实话。
贺予感到骨髓都冰了，却并非是因为死之将至，他的瞳孔紧紧收缩着——
“你……”
谢清呈仍旧闭着眼睛，他没有去看贺予的脸，他的额前发间沾着晶莹的水珠，有一滴水是从他的眼尾落下的。
落到湿润的鬓发间。
谢清呈说：“我是最大剂量使用了rn-13的人。在国内的病案中，1号，2号，3号，还有你……4号，都曾多少受到过这种药物的影响，变得精神扭曲……但贺予，你有没有想过，这其中还少了一个病案。所有的疾病病例都不是从1号编起的，会有一个0号病案。尽管我使用rn-13的时间不是最早的，但我是第一个按照他们的要求，给完了全部疗程的人。”
犹如巨山崩塌，山石滚落，地裂天崩。
贺予的瞳孔紧紧收缩着，谢清呈的话仿佛是从很遥远的地方传来的——
“我和你一样，是精神埃博拉病症的患者。是国内唯一还活着，并且能完全控制住自己心理状态，已经在精神上战胜了疾病的人。我的编号是，初。”
贺予骤然失色：“你是——初皇？！！”