霹雳十八年三月的关中大地，仍然春寒料峭。大风吹拂过傍晚时分的大地，裹卷起漫天的灰尘，径直钻进敞开的中军大帐，将桌上的军用地图蒙上一层薄薄的粉尘，也呛得俯身观察的曹轩一阵咳嗽。他内心愠怒却脸色自若，用手掸了掸地图上的灰尘，又缓慢打直身体，不紧不慢踱回到座位。静思片刻之后，他沉声下了几道军令，身旁的书吏迅速记了下来，又将写好的军令交给其再次过目确认。曹轩仔细看了写好的军令，点了点头，身旁的幕僚见状迅速接了过来盖了大印，并交给了帐外等候的传令兵们。少倾，急促的马蹄声向四方而去。
让曹轩愠怒的，并不是被灰尘呛了一嘴，而是一封紧急军情。自奉命率第一军从汉中出发以来，战事异常顺利。眼见霹雳军声势浩大，沿途元军堡寨据点要么投降要么望风而逃，少数顽敌据险而守也被聚歼。战事如此顺利，除了威力强大的火器之外，也是因为霹雳军占据汉中并建立三关五州防御体系之后，不断派出小股部队清除敌人在秦岭中的堡寨。这些年来，霹雳军通过蚕食战术已将通往山外平原的隘口彻底掌控，蒙军在汉中前往京兆的道路上，已是无险可守。满江红等特种部队频繁在关中和陇右腹地活动，让元军特别是蒙古汉军士兵感到胆寒。守卫堡寨据点的多是蒙古汉军，他们见了第一军的阵势，极少人有死守之心。要知道齐装满员的第一军足足有五万人，随行负责辎重的预备役和民兵另有十余万人，光是行军队伍便长达几十里地。
一路势如破竹的行军，让第一军士气高昂，也让不少霹雳军将士滋长了轻敌之心。曹轩等高级将领也察觉到苗头不对，多次向军官们训话，反复强调骄傲之心不可长，要重视对手。他告诫大家，蒙古大军纵横万里，灭国无数，绝非浪得虚名，应给予对手足够的尊重。只不过连战连捷之下，不少霹雳军士兵甚至中层军官都陷入了一种盲目的自信之中，认为在火器面前，蒙元军队的强悍只不过笑话而已。在他们看来，关中的元军不管是将官还是士兵，只不过是在插标卖首、引颈待戮而已。
霹雳军1101部队长罗大壮也是这样认为的。按照霹雳军的编号规则，第一位的数字代表指所在的军级单位；第二位的数字代表所在的师级单位；第三、四位的数字是团级单位的代号，1101代指的是第一军第一师第一团，从番号上看，是绝对的主力团。第一军共有四个师，其中第一师为骑兵师，第一团便是其中的精锐，其前身可以追溯到霹雳军最早的骑兵连。此等主力团不仅优先列装新型火器，军官和士兵的素质也更高。团长罗大壮是霹雳军资历最深的骑兵之一，从军以来身经百战，参加过长途奔袭蓬溪寨、运山城之战、突袭汉中等战役，并屡立战功。
按常理来说，经历过长年严酷战争洗礼的罗大壮不应轻敌，却偏偏犯下这种低级错误。原因无它，皆因过去的战事中霹雳军少有败绩。李广型火枪、水冷式重机枪和5斤炮等新型火器配备1101后，全团官员既惊讶于其巨大的威力，又欢欣于自身的庆幸——有轩哥儿带领，何愁大业不成？甚至还有少数人哀叹，自此之后世间再无可堪一战的对手！在这种对火器狂热的迷信气氛之中，罗大壮也没有稳住心神。作为第一军的先锋部队，其进军之初的过程如同热刀切黄油，只要全团一冲锋，枪炮声一响，敌人不是闻风而逃就是献城投降，甚至出现过一个班的骑兵击溃敌人数十名骑兵，并俘获一百余名敌步兵的战例。成功如此简单，让罗大壮也变得飘了，忘记了轩哥儿常说“决定战争胜负的是人，而不是武器”。
失败其实是有预兆的，只不过自信满满的1101官兵并没有察觉而已。随着距京兆府越来越近，沿途堡寨的抵抗越来越激烈，元军的游骑不再是一战即溃甚至未战远遁，而是纠缠死战，甚至频繁反冲锋和夜袭，承担前出任务的侦察营的伤亡也越来越大，和元军游骑的交换比也由1：3——即霹雳军伤亡一人，敌人伤亡三人，变成了1：1的势均力敌的状态。据侦察营的官兵说，他们遇到的敌骑装备精良，骑术箭术异常娴熟，战术十分灵活，凭借着优良的战马来去如风，大大压缩了侦察营的活动范围。有消息称，忽必烈的亲军——怯薛军也被调到了京兆府。
蒙古兴起之后，成吉思汗抽调贵族子弟组建了一支万人规模的亲军——怯薛。不同于以弓为主要武器的蒙古轻骑，怯薛是半重装骑兵，既使弓又使矛、骨朵、锤等重武器，战斗力十分强悍，自此之后成了历代大汗的亲军。蒙哥死后，怯薛军护送着蒙哥的灵柩回了和林。后来按照蒙古幼子守灶的传统，被阿里不哥收归麾下。在忽必烈与阿里不哥争汗的过程中，怯薛军因遭到蒙古骑兵与汉军重步兵的重点打击而损失殆尽。忽必烈建立元帝国后，又重新建立了怯薛军，但并不信任这支军队，将其人数控制在两千人，并其地位由色目人的阿速军取代。只不过烂船也有三千钉，这支名义上的亲军虽并不被忽必烈重用，但战力也绝非普通的蒙古骑兵可以相提并论的。
这些情报并没有引起罗壮的警觉，他不仅没有调整全团部署，甚至下令加速进行，还命令侦察营扩大活动范围。作为前锋，1101不仅是第一军的尖刀，还是眼睛和耳朵，承担打探敌情的重任。在敌人骑兵的挤迫之下，侦察营的活动范围被压缩在二十里地之内，远未达到规定的五十里侦察范围，就让他十分恼火。活动范围越小，意味着对敌人骑兵突袭第一军主力的概率越大。第一军下辖四个师和一个军部旅，除第一师为骑兵师外，其余皆为步兵，人员辎重绵沿数十里，这种行军队例一旦遭到元军骑兵突袭，后果将是灾难性的。为此，曹轩给第一师最重要的任务保护步兵行军队列，而1011作为先锋，除成为拦截敌骑的第一道警戒防线之外，更重要是侦察敌人的动向，为主力提供充足的预警时间。
罗壮的激进，让侦察营在短短几日内，遭受到了更大的损失——伤亡人数达到近二百人，接近全营人数的三分之一，而从汉中出发的前半个月，侦察营也不过损失十余人。据侦察营的官兵称，近段时间遇到的元军骑兵皆身着铁甲，霹雳军侦骑所用的短火铳无法将其击穿，而李广型骑枪需要双手才能击发，以霹雳军骑兵的骑术，根本无法在疾驰的马背上使用。元军不仅一人两马甚至三马，即便被火枪击中也可以迅速换马，并不影响其战斗。元军的战马多为西域的高头大马，即便负载铁甲骑兵，其速度和爆发力也远超霹雳军战马。更重要的是，眼下敌人皆以百人队为单位作战，而霹雳军多以班和排为单位进行侦察。双方一旦遭遇，敌人凭借战马和数量优势，再加上精湛的箭术，大大抵消了霹雳军火器优势，使得侦察营损失直线上升。