常氏这话说的不只是给老太君听，还说的是给周围的女眷听。杜月薇方才出了大丑，也只有靠母亲才能挽回颜面，此刻有了主心骨，配合母亲，底气越发足了，竟有圆谎之势。
“手心手背都是肉，我看他对芷丫头倒是严苛到极点，上来就打孩子，这是咱们杜府的规矩吗？连我叫他都不理会！”
老太君终究是气不顺，虽然把杜璋赶到了蝉帐外面，不准他近前说话，但想到他忤逆自己，内心还是哀叹。
“大爷纵然冒失些，却也是急怒攻心，怕三姑娘失了检点，毁了杜家的声誉。”常氏语气颇为神秘，最后一句话竟是压低了声音，悄声静语的，便是没什么，也有什么了。
忽然，一个声音自右方斜斜传了进来。
“大夫人，眼下三姑娘不在这里，请您把话说明白些，莫要像方才那样，让我们姑娘蒙受不白之冤。”
常氏眉头微皱，看向声音的主人，原来是福妈妈。
福妈妈方才长了心眼，在杜月芷被抬入里间时，见外间并无自己人，便留了下来，以防万一。果然，趁着杜月芷杜月镜不在，常氏蓄意造谣，竟要污蔑杜月芷，福妈妈当仁不让，立刻顶了回去，让常氏把话说清楚。
“这倒也不是什么大事，细节罢了。白狸绢贵重无比，三姑娘的月银每月十两，便是省吃俭用不吃不花，也存不下买绢的银子。这倒也奇怪，大爷才问过胤哥儿，他说近期并未借过大笔的银子给三姑娘。自三姑娘回府，成日在府里待着，也没有门路，除非做些背地的动作，否则从何而来的银子去买白狸绢……”常氏的话戛然而止，耐人寻味。
她观察入微，说的并没错。
杜府小姐们的月银照例是十两，杜月芷又不出去，哪儿来的银子去买白狸绢呢？
常氏说完，又换上一幅和善的面容，问着福妈妈：“福妈妈，你是三姑娘身旁的老人，贴身服侍教引姑娘，自然是知道的一清二楚，请你当着老太君的面说，三姑娘从哪儿来的银子？这么大笔银子流入府中却无人得知，账上也没有写清数额，到底是有其他人借钱给三姑娘，还是那人直接送了白狸绢？如果是后者，就更要查清楚了。”
福妈妈又何尝知道白狸绢是哪儿来的呢？
她们都知道姑娘结交了一个了不得的人，秘密得到了许多的好东西，也有补身体的，也有补贴家用的，姑娘虽未隐瞒，却也从不提及。如果有人对姑娘好，都高兴还来不及，况且姑娘向来懂事又聪明，不会无缘无故接受来自外人的援助，必定是上了心，有所依赖的人。
常氏这样一问，将福妈妈问得哑口无言。她不可能说出那个人，更不可能说出银子的来源。到底是经历过大风大浪的人，正对着常氏，依然面色沉稳，气息平缓：“夫人，您似乎忘了，姑娘进过学，在夫子手下学识通理，怎么会是成日在府里待着？”
杜月薇立刻道：“但那么多世家小辈中，三妹妹并无交好的朋友！”
福妈妈反问：“何以见得？跟姑娘日日在一处的人，可不是您。”
杜月薇被一个奴才这样看着，浑身不舒服，正待开口反驳，忽听杜月芷在身后凉凉道：“夫人，大姐姐，杜府家训一百三十四则，不背后议论他人是非，第一百三十五则，不造谣。有什么问题直接问我好了，何必故意猜测，还为难福妈妈。”
所有人都看了过去，只见青萝和抱琴扶着杜月芷，杜月镜牵着杜月荇，早已是秀目微怒，甚为烦恼地看着大房。
杜月芷身上都收拾过了，头面也是好的，衣裳也是好的，只是雪白的脸蛋微微肿胀，残留着红红的掌印，下巴仍然青着，一双明目宛若窗含西岭千秋雪，清冷，明净，左右那么一看，连空气都安静下来。
老太君起身将她搂在怀里：“芷丫头，怎么不在里间好好休息，出来做什么？”杜月芷颔首请了安，声音又清又悦：“今日是老太君大寿，老太君都忙了半日，我身为小辈怎能偷懒。”她看着杜月薇母女，忽而笑了：“方才我在里间已经全部听见，夫人说的没错，其实我也不知道这白狸绢是什么来路。”
杜月薇眼睛亮了，常氏却皱起眉头：“那可是有人送你？”
“非也。”杜月芷摇头道：“我这绢，全是托二叔为我置办。他借了我银子，又帮我从外头辛苦买来。夫人不信，大可以去问。”
常氏当然会去问，派去的婆子回禀道：“二爷说，三姑娘的白狸绢确实是他帮忙置办的，因白狸绢非同一般，怕给姑娘惹了麻烦，过账时就没有写得那么详细。如有需要，他会亲自来解释。”
常氏和杜月薇的脸色顿时变得尴尬起来。
“你们也不问问清楚，就胡乱猜测。芷丫头纵然小，可也知道讲证据，怎么大夫人反而连芷丫头都不及了？”老太君拧起眉头，先斥责了一顿常氏，又对着蝉帐外的杜璋道：“璋儿，你听见了？”
母亲发问，杜璋立时答道：“听见了。”
“那你可有什么想说的？”
杜璋却没有言语。
老太君叹了口气。
杜月芷看着那映在帐子上的高大身影，半日没有动静，心中也不知是何思绪。对一个不喜欢自己的父亲，想必这些话在他耳朵里，也不过是辩解吧。
呵。
老太君怪杜月镜：“这件事你怎么不说？白看着你妹妹受屈？”
杜月镜凑在老太君耳边，声音又低，又毫不客气道：“老太君，不是我不说，实在是我也不知道。这本是三妹妹的一片孝心，被人曲解成这般，还差点落下不检点的名声，我劝老太君还是快些给某些人吃定心丸，省的她们又兴风作浪。”
“你这滑头，又在乱说话。”老太君嗔怪地点了点她的鼻头，心中另有一番思绪。
夏妈妈也适时道：“老太君，吃寿面的时辰到了，您看……”
老太君也知道此时若是还让杜月薇去跪佛堂，只怕吃亏还是芷丫头，还是杜月芷给了台阶：“老太君，今日是您的大寿，是喜事，不宜分开，您就别罚大姐姐了罢。”
“那你……”
“我没关系的。”杜月芷微微一笑：“大局为重。”
老太君内心震动，她一向都强调的大局，可在这府里，又有多少人在乎呢？她沉吟片刻，当着众人道：“此事薇丫头和芷丫头都是无辜的，一个被小人愚弄，一个则是原本误会。现在弄清真相，我也知道孩子的孝心使然，以后谁也不准再提。”
但是私底下，仍然没有饶了杜月薇，大寿过后，她将抄佛经，斋戒一个月，削减月银和丫鬟，半年不准出府参宴：“若是再犯，就送到城外庵里，好好修行一年！”
这是最好的结果了。常氏没有扳倒杜月芷，但却让女儿当众免了罚，也算争回一点面子，至于抄经和斋戒，心里虽不情愿，倒也无话可说。
只是常氏隐约察觉到老太君的变化，有些不安。以前老太君也不是没对大房生气过，可那再怎么生气，也是冷落一阵就好，如今虽说也顾及了大房的面子，但是那从骨子里散发的冷淡，却与以前不同。
越是平静，越是妥协，越代表了失望。
常氏眉头皱的更深了。
“老太君，我扶您……”
她话还没说完，只听老太君道：“镜丫头，芷丫头，来扶着我。”
老太君执了杜月芷和杜月镜的手去吃寿面，其他人也纷纷起身，留下大房尴尬地跟在后面。
“我原本也是奇怪三姑娘从哪里买来的绢，现在终于解惑，心里倒很敬佩三姑娘的为人。”
“是呀，大夫人百般刁难，三姑娘依然能完美脱身。”
“有胆刁难，不过是仗着大爷的喜欢和宠爱……”
杜月芷和杜月镜交换了眼色，各自一笑。
那日，杜月镜送杜月芷回房，与她交谈许久。临走之前，杜月镜握着她的双手信誓旦旦道：“你放心吧，我会同父亲说的，他一定会答应你，帮你度过这次难关。”
杜月芷所求的，就是这件事。二叔做掩护，比别人更好。
她事无巨细，全都想到了，所以才能如此淡定。便是中间出现了小插曲，无妨，只会让她更加完善计划罢了。
杜月芷渐渐经过杜璋，杜璋目光落在杜月芷脸上，那是一张多么好看的小脸，他方才究竟是怎么下的去手的呢？是看到了月薇的眼泪，还是看到月芷坐在了那个位置，却无动于衷？
“月芷。”他沉声叫道。
杜月芷装作没听到。
“月芷！”加重语气。
“三妹妹，大伯父叫你。”杜月镜叫道。
杜月芷停下脚步，回头，像看一个陌生人那样看着杜璋：“父亲，您叫我吗？真是抱歉，我耳朵方才被您打得耳鸣阵阵，听不大清。您有何吩咐？”
杜璋被女儿那陌生的眼神刺伤，他竟不知自己该说什么，又从何说起。
他是个将军，天生威武。
可他也是世上最悲哀的人，留不住所有的明珠。
“父亲！”月薇从后面跑过来，抱住杜璋的袖子，瞪着杜月芷。
杜月芷等了一会儿，见杜璋什么也不说，大房的人又虎视眈眈，便不再等待，转身离去。
杜璋想叫住她，却被月薇紧紧拉住，只见月芷走得很快，越走越远，最终消失在人群中。
“罢了。”
所幸吃寿面是男女帷帐分开，杜怀胤并未看到杜月芷的脸，否则必然不肯善罢甘休。吃完寿面，老太君与等候在外面的各府主母说话，其他姨娘姑娘们皆在作陪。杜月芷的小脸始终无法消肿，就随便选了一块面纱带上，外人亦看不见她的容貌，只是越看不见，越想看。
到了晚上，杜府参加夜宴的人更多。
杜月芷因为脸上有伤，早早就回到小院，她想着二夫人还在昏睡，点了灯，拿了那和息香与医书细细研究。
抱琴在身边伺候，青萝则在院子里浇花，突然有人敲门，一阵窸窣的说话声。
那人进来了。