三人离了群山，骑马往北折返，要先送白灵儿回河北，故而一路北行。
陆英详细讲了自翠屏峰别后经历，将崔家堡、宇文氏村庄遇到的几位少年，以及大陆泽中险情，河阳寨被攻破等事一一告知天真道人。
又讲到宋侯掳走白灵儿，如何遇到申屠柔影诸般遭遇。天真道人听得津津有味，一路倒也不觉孤闷。
待行到济水之南时，得知吴国叛臣张愿率领的流民已被高阳王击溃，张愿逃亡不知所踪，赵军占据了历城等地。
陆英不愿将白灵儿交给他兄长，只因大陆泽遇到的事情，还未查明究竟。
万一高阳王也心有二志，或者与燕王段贺麟勾结，岂非送羊入虎口。是以三人仍往北行，计划渡过黄河，直入河北御营。
岂料，途中却遇到了锦羽女骑贺丑娘，她自言一路追寻公主，漂泊不知归路，是以流落至此。
白灵儿见她风尘仆仆，满衣污秽，不禁感念其忠贞。她将贺丑娘好言劝慰一番，带在身边同行。
再行一日，闻听辽西王率军南渡，正四处寻找顺平公主。白灵儿知道终须与陆英一别，便建议去三哥段厚农军中，请陆英不必再去河北。
陆英也觉妥当，于是主动往辽西王段厚农处寻去。
辽西王挟新胜之威，带着卢佳、慕容德，领军五千兵进东阿，沿途撒下探马斥候，追寻白灵儿消息。
他父段垂失了爱女，怒不可遏，将段厚农臭骂一顿。骂得他晕头转向，不知所措，只得拍胸脯保证一定找回妹妹。因此急急领军过河，沿路打探白灵儿消息。
在他心中，恐怕还道是陆英设计掳走了公主。陆英三人找寻大军自非难事，不日便到了东阿，送白灵儿入了辽西王大营。段厚农倒也没有为难陆英，可能是宝贝妹妹失而复得大喜过望，旁的事情都抛诸脑后了。
不必讲白灵儿见到兄长如何，单讲陆英与天真道人别过公主，两人折而南行，继续往彭城去。
天真道人本是玩笑之语，随口一说让陆英带他去见朱琳琳，到了此处就想告别。陆英却死活不放他回翠屏峰，定要作伴去趟吴国方休。
天真道人数十年也未去过淮南，是以便应了下来。两人信马驰骋，白云乌神骏伟壮，倒是引来不少艳羡的目光。从东阿至彭城也有七八百里之遥，他们不急着赶路，反而行了十余日方到。
沿路无话，只是恰巧碰到了北上贩货的孙安富，陆英与他也曾共过患难，在第一次北上时多有交道，故而结伴同行。
这孙安富本是吴国典校署暗子，常年往返于中原与江东，贩运丝绸、粮食等物，也算个老江湖。陆英与他每日攀谈，也了解到不少各国消息。
别的先不提，单是吕光领军回到了凉州，占据姑臧城，割据千里之土，自封酒泉公。这事陆英之前就不曾知道。
并且，吕光西征前，北汉天王蒲刚曾有命，令他请回高僧鸠摩罗什。这一次，吕光果然将鸠摩罗什带到了凉州，只是斯人已逝，再也见不到这西域圣僧了。
陆英一行将到彭城，方知朱旭将军为了更有力得到建邺支援，已经上书朝廷请求移镇淮阴，往东南退了三百余里。
朱旭担任青州、兖州二州刺史，监青、兖二州诸军事。彭城太守刘牢之也归其节度，是以宋演也算是朱旭的部将。
宋演出任扬武都尉后，一直在刘牢之军中参谋戎机，可惜这几年并无大战，也就无从升迁。陆英既然见不到朱琳琳，只能来到宋演家中，叨扰他几日。
宋演许久不见陆英，自是十分欢喜。又有天真道人同来，把个宋昌明更是激动得不知所为。
当日摆下宴席，就在府中尽情痛饮。宋演并未邀请旁人，只有其军中贴心属吏，崔弘、崔绍、卢昱、宗长骏四人而已。
他家里简朴清贫，并无丫鬟侍婢，只是两名小卒伺候着酒筵。吃食等物都是酒店买来，宋演平日甚少在家，也无庖厨等杂役。
酒过三巡，陆英笑言道：“昌明兄，你这府中俭素得很呐！而今世人无不崇奢务侈，昌明兄少年英雄，何以反其道而行之？”
宋演举盏道：“我出身贫寒，少时寄人篱下，只以打柴、卖履为生……平生最恨世族簪缨之家穷奢极欲，而寒门穷士食不果腹、衣不蔽体。
“今虽忝为朝吏，岂能忘本！况且，富贵堕人志，温柔滋六欲。大丈夫生当以身报国，驱逐夷狄，恢复中原，怎可功未成而志先丧！”
崔弘、崔绍、卢昱等虽出身名门，但家族多破亡于鲜卑赵国，是以如今也算是庶族。宗长骏更是出身寒微，且为父报仇杀人逃亡，孤身托庇于宋演门下。
闻听宋演此言，皆轰然叫好，纷纷举盏长饮。陆英看了看坐在上首的天真道人，见他只顾大快朵颐，浑不把众人对答听在心中。
故而陆英独自举起酒盏，对宋演道：“昌明兄，君有此志，苍生之福！我愿与君肝胆相照，共济时艰，庶不负青春华年。”
几人再饮数盏，尽谈论些天下逐鹿，各国争雄之事。北汉覆灭后，江北中原乱战不休，赵国段氏诸子、西赵慕容永、高车翟氏、以及蒲氏旧臣等，兵戈处处，烽火频燃。
更不必提关中混乱数年，赤地千里，百姓几乎凋零殆尽。陇右、凉州也是豪强割据，各逞兵威。
但吴国主相兄弟胸无大志，白白浪费了大好时机，只知内斗不息，却不思开拓疆土。宋演等人作为年轻武将，难免心中怨憎。借着酒意，慢慢地都倾诉了出来。
饮至深夜，天真道人早已自去歇息。他们五六人指点江山，意气飞扬，不论是豪情壮志还是郁积愤慨都一吐为快，不知不觉间都酩酊醉倒。
陆英酒量非常人可及，自然无事。而宋演虽已醉得抬不起头，却仍不住自斟自饮。陆英见他有异，于是上前抚着他脊背问道：“昌明兄有心事？可是遇到了什么难关？”
宋演大笑道：“草莽武夫，哪有什么心事！哈哈哈……宋某不配呀……我不配！”
陆英更加奇怪，追问道：“可是有人欺侮昌明？是哪个贵戚，谁家公子？”
宋演道：“不不不……谁敢欺侮我！我不杀他个丢盔卸甲……浪荡无赖子，本来就配不上世家小姐，我又能如何……难道真要持刀杀上门去不成！”
陆英大概明白了原由，又道：“庾家小姐要嫁人了？昌明兄怎么得知的消息？”
宋演道：“庾小姐仁义，来书一封，告知我，她要与太原王氏子成婚……让我不可难为他父亲，不可鲁莽行事。哈哈哈……宋演一介草民，如何与太原王氏争短长，庾家要嫁女，我一个小小都尉，又有什么能耐去拦阻！”
陆英一拍桌案道：“昌明，你是在意富贵权位，还是在意庾家小姐？”
宋演脱口道：“这鸟权位不要也罢！我岂是贪恋荣华之人？”
陆英道：“既如此，明日我与兄打马杀奔东阳郡，把庾家小姐夺回来！”
宋演霍然抬头，瞪眼望着陆英问道：“此话当真？”
陆英借着酒意，又不忍看他颓丧，于是坚定地答道：“君子一言，驷马难及也！只要昌明兄舍得这扬武都尉，英有何惧哉！”
宋演大笑道：“来！你我再饮三百盏……男儿意气，绝无……反顾！”