堀田祐也自忖在对《琵琶行》文化背景的了解上远不及江水源，只好虚晃一枪：“江君对《琵琶行》中名物的辨析果然鞭辟入里，令鄙人心悦诚服！然而训诂字词、疏通名物制度只是解读诗歌的门槛和工具，就好像以手指月，但手终究不是月。 ? 如果沉湎于字词、名物乃至背后的文化，而忽略诗歌本身的艺术手法和真实情感，终究不是正道，容易沦为末流！”
江水源对此也深表赞同：“堀田君言之有理。不知阁下对《琵琶行》的艺术手法和真实情感有何高见？”
堀田祐也马上振作起精神：“我觉得在表现手法上，《琵琶行》除了用枫叶、荻花等秋日风物，以及三次江月的精彩描写来烘托人物感情外，主要通过人物的动作、神态来展示其性格和心理。比如‘寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟’、‘千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面’，都十分贴切地表现了琵琶女既因羞涩，又因难言之痛而不愿出来见人的情态。再比如从‘转轴拨弦三两声’到‘低眉信手续续弹’，以逐层递进的动作描写，展示出人物思绪飘飞、渐渐进入角色、开始回忆往事时的神情和心绪，非常形象逼真。”
江水源感觉堀田祐也说的这些都是老生常谈之言，但还是嘉许道：“分析得不错。还有呢？”
堀田祐也见江水源波澜不惊，决定抛出自己的杀手锏：“以上描写虽然出色，但其他诗人只要努力，也未必写不出。鄙人觉得通篇最精彩、也是他人写不出来的，应该是对琵琶乐声的那段描写！”
“的确如此！”江水源微微坐直身体，想听听堀田祐也的高论。
堀田祐也道：“白乐天氏连续使用了急雨、私语、珠落玉盘、花底莺语、冰下流泉、银瓶乍破水浆迸、铁骑突出刀枪鸣等一系列精妙的比喻，把乐声从急骤到轻微，从流利清脆到幽咽滞涩，再到突然激扬的过程形象地摹写了出来，而随着乐声的抑扬起伏，琵琶女动荡变化的感情也溢出行墨之外。 在这里，白乐天氏既描述了乐声，又兼及弹奏技巧，更带出音乐旋律中所包含的心里内涵，而且这三者毫无痕迹地有机融汇在一起，构成整个演奏过程声情变化的完美表现，堪称空前绝后！”
江水源微微有些失望：“那堀田君觉得《琵琶行》与同时代的《听颖师弹琴》、《李凭箜篌引》相比，在艺术手法上有何独到之处？”
“呃……”堀田祐也顿时语塞。
不问可知，这厮肯定是没读过后两首诗。江水源没有穷追猛打，而是轻声说道：“我向来觉得诗词古文赏析是件吃力不讨好的事情，因为古人在写作时或许别有用心，后人却沉湎于字词章句之中，很能准确捕捉到作者的真实意图，其结果往往是作者未必有、读者未必无。就好像清代袁枚的《黄生借书说》，很多人都盛赞文章中的‘书非借不能读也’，其实设身处地想想就知道，写文章的袁枚、借书的黄生真正在意的应该是文章最后一句，即‘其归书也必速’。《琵琶行》同样如此。”
堀田祐也一怔：“那江君你觉得《琵琶行》的真实意图是什么？”
“堀田君你觉得呢？”江水源反问道。
每次江水源提问，都意味着他要给出与众不同却又深刻、合理的解释。如是两三次后，堀田祐也心里也没了底气，犹犹豫豫地回答道：“应该是‘满腔迁谪之感，借商妇以发之’吧？”
“这是清高宗《御选唐宋诗醇》中的评语。 ?”江水源首先点出那句话的出处，然后才说出自己的观点：“诚然《琵琶行》一诗的诗眼在‘同是天涯沦落人’，通过感慨商妇之飘流，伤叹谪居之沦落。但我们可以理解得更深一层。比如说何为‘沦落’？用《说文解字》的诠释来说，沦者，没也，就是一个东西从水面上渐渐沉没到了水面下；落者，凡艸曰零，木曰落，即树木的叶子从高高的枝条飘落到地面上。由此可见，所谓‘沦落’，都是原先过着很好、很尊崇的生活，现在过得很差、很卑贱。对不对？”
堀田祐也点点头：“没错。诗中曾分别提到过两人前后生活的差距，比如琵琶女，以前是‘名属教坊第一部’、‘五陵年少争缠头’，年长色衰后‘老大嫁作商人妇’，只能‘江口守空船’。白乐天氏也是如此，从京师左迁为九江郡司马，只能‘终岁不闻丝竹声’‘住近湓江地低湿’。”
江水源道：“其实对白居易此前在京师的宠遇，还可以参看《旧唐书》的《白居易传》，里面提到元和二年十一月，唐宪宗李纯召白居易入翰林为学士；元和三年五月，拜白居易为左拾遗。‘居易自以逢好文之主，非次拔擢，欲以生平所贮，仰酬恩造’。元和五年，白居易当改官，唐宪宗李纯对崔群说‘居易官卑俸薄，拘于资地，不能超等，其官可听自便奏来’；又对李绛说‘白居易小子，是朕拔擢致名位’等等。”
堀田祐也瞪大眼睛：“这些你都记得？”
“以前看到过。”江水源轻描淡写地带过此事，“我们先不说白居易，且说琵琶女。堀田君觉得琵琶女对她年轻时在京城那段穷奢极欲、花天酒地的生活感到后悔吗？”
堀田祐也在心里把《琵琶行》过了一遍，然后答道：“应该不后悔吧？诗前小序说‘自叙少小时欢乐事’，诗中说‘今年欢笑复明年’，都是以‘欢’字为主。后面虽然提到‘夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干’，但那并非噬脐莫及的后悔之泪，而应该是今非昔比的失落之泪。”
“正是！”江水源话锋一转，“琵琶女如此，白居易也是如此。《御选唐宋诗醇》说‘满腔迁谪之感，借商妇以发之’，可谓一语中的。甚至有人怀疑世间未必真有琵琶女，只不过是白居易为抒发贬谪之情而虚构的一个故事而已，比如宋代洪迈在《容斋五笔》就这么说。从琵琶女的不后悔，可以看出白居易也不后悔在京师时的献疏言事，更不怨恨皇帝的朝秦暮楚，他只会伤感自己像琵琶女一样，如今‘漂沦憔悴，转徙于江湖间’，是因为‘年长色衰’、‘门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇’。如此一来，就不难看出《琵琶行》既符合儒家哀而不伤、怨而不怒、温柔敦厚的诗教，与他之前的《新乐府》一脉相承，也符合《离骚》‘香草美人’的文学传统”
堀田祐也不禁瞠目结舌：“啊！《琵琶行》还可以这样解读？”
“为什么不能这样解读？难道堀田君能在《琵琶行》中找到哀怨的诗句？顶多也就是‘感斯人言，是夕始觉有迁谪意’及‘谪居卧病浔阳城’‘江州司马青衫湿’而已，何曾有一句怨及光荣、伟大、正确的皇帝陛下？”
堀田祐也想了半天也没找到可以反驳江水源的地方，只好硬撑着说道：“江君高论倒也言之成理，只是立论太过曲折回环、新颖尖刻，能让人一时口服，却难让人彻底心服！”
江水源笑道：“我也就是和堀田君聊天时信口随便说说，又不是写论文、当众演讲，何必四平八稳？”
瞧着江水源一副‘前言戏之耳’的表情，堀田祐也郁闷得差点吐血。想了半天，他也决定搞个大新闻：“虽然白乐天在天潮和我们泥轰都有着很深远的影响，鄙人也很喜欢白乐天，但客观来说，白乐天只是个二流作家。所谓‘修辞立其诚’，不仅是修辞，写文章、作诗歌也都一样，必须要感情真实流露，以至于无可奈何、不得不这么写来抒发感情才行。可白乐天氏却过度强调‘文章合为时而著，歌诗合为事而作’，还要求自己的作品老妪能解，显然他的立意就不诚。老想着别人对你的批评如何，总有这种与人较量、有所寄寓的心思，所写出的作品自然也就是第二流的。江君觉得呢？”
江水源淡淡地答道：“如果我没记错的话，这应该是叶嘉莹在其专著《叶嘉莹说中晚唐诗》中提出的？我也看过。”
“……”
这回堀田祐也不仅郁闷得要吐血，简直恨不得在地上找条缝钻进去，永远不出现在江水源面前。然而现实冰冷如铁，他不会忍者影遁之术，江水源也不会凭空消失。吭哧吭哧半天他才深鞠一躬：“江君博学多识、立论新颖，鄙人佩服。——只是现在快到吃晚饭的时间，我们一起去品尝名闻天下的太学馒头吧！等有空再向阁下请教。”
就在这时，有人排门而入，笑着说道：“白乐天有句诗说得好，‘酒军诗敌如相遇，临老犹能一据鞍’，江小友旁征博引，妙论层出不穷，简直犹如卫玠重生，令人叹息绝倒。有此耳福，吃不吃太学馒头又有什么要紧？”(。)