扬州，九江郡，州治历阳。
袁术坐在刺史府正厅内的主位上，身旁站着杨弘、阎象等文士，下首两排则是袁术麾下的武将们：纪灵、刘勋、桥蕤、陈兰、雷薄、荀正、陈纪、梁纲、乐就……
而在厅堂正中央位置下跪着的，则是扬州刺史……确切的，是前扬州刺史陈瑀。
袁术厉声质问陈瑀：“陈瑀，你可知罪？”
陈瑀心中不断臭骂袁术，心你不告而袭夺了我的扬州，现在反而问我何罪，简直是无耻到家了！
袁术见陈瑀不回答，冷冷一笑，道：“别以为本将军不知道你在想什么！你可是认为我贪图你的扬州，所以才夺了你的位置？”
“不敢！”陈瑀虽然愤恨袁术虚伪，但嘴上却不敢顶撞对方，毕竟现在人在矮檐下，不得不低头。
“哼！”袁术冷哼道：“别不服气。你可不要忘记了，你的扬州刺史是本将军任命的，就算本将军真抢夺了你的位子也是理所应当。更何况你背叛了我！”
陈瑀一听这话不由哆嗦起来，他本来想着：这扬州已经被你夺了，你羞辱我两句，然后把我赶走就是了。没想到你居然还不满足，给我扣上个背叛的帽子！我要是连这个也认了，那你就不是赶走我那么简单了，你这是要杀我啊！
袁公路，你好狠毒！
陈瑀当即下拜求饶道：“冤枉啊！袁将军，在下何曾背叛过您？您话要讲证据啊，可不能行此不义之举！”
他表面是在求饶，实际却是在：你不给出证据，那就是冤杀我，这对你的名声有损，到时候你也吃不了好！
“证据？”袁术忽然大笑道：“呵呵呵呵……哈哈哈哈！你居然还要跟本将军要证据，好！那本将军就问你，这阴陵县的军队怎么回事？这九江郡太守又是谁？”
原来自从袁遗赴任扬州途中被杀后，袁绍并没有放弃，而是改派周昂前往九江，赴任九江太守，目前屯军在阴陵县。周昂自从当初赴任豫州刺史不成，被孙坚击败后，袁绍并没有因此而处罚他，反而给了他戴罪立功的机会。
而周昂也颇为争气，他吸取了上次的教训，在当上九江太守之后，厉兵秣马，整顿出了一支精锐之师，战力颇为强横。
陈瑀哭丧着脸答道：“将军呐！那袁绍派出的周昂可是带着军队强行进入九江的，又有其兄丹阳太守周昕相助。在下身为刺史，却无兵可以抵御，实属无奈啊！”
袁术才不信，嘲讽道：“呵，你堂堂一个扬州刺史，握有一州大权，却对付不了辖下一个太守？你觉得本将军会信么！”
现在时局不同以往，刺史与州牧只有名称上的区别，其实际权力已经没有多大差别了。
陈瑀便解释道：“将军不知啊！在下这扬州刺史一职虽然是您所任命，但是这扬州各郡却并不买您的账啊！扬州六郡中，除了州治所在的九江郡外，其余丹阳郡、庐江郡、会稽郡、豫章郡、吴郡都只尊奉各自郡守之命，并不承认在下这个刺史的职位。就连这九江郡，在下能调动的资源也有限。只来得及收拢了部分九江郡的原郡兵而已，那些人用来维持下境内治安尚可，若要指望他们去对付周家兄弟的悍卒，实属难为他们了！”
陈瑀这话确实没错，袁术任命陈瑀领扬州，仅仅是让陈瑀有个扬州刺史的名头罢了。偏偏这个名头还不是朝廷承认的，而是袁术私封的。扬州下面各郡的郡守当然不承认，更何况九江郡、丹阳郡二地的太守是标准的袁绍党羽，更不可能听命于陈瑀了！
另外，当初孙坚担任豫州刺史时的情况，其实与陈瑀也差不多，只有颍川郡和汝南郡是实际承认孙坚统治的，这还是在袁术本人就在旁边南阳施压的前提下。至于豫州的陈国、梁国、沛国、鲁国，他们可都不承认孙坚的豫州刺史位。
但是孙坚这人手腕高明，人望也高。他在杜袭、陈群等饶辅佐下，利用袁术、赵二、陶谦等人对他的支持，以及自己个饶魅力威望，成功折服了豫州各郡，让这四个藩国或自愿、或被迫地表示支持孙坚的统治。
其中陈国的国王刘宠还与孙坚相谈甚欢，要知道这陈王刘宠当初可是参与了讨董联盟，其威望甚高，本来是不愿意屈尊在这位袁术的附庸之下的。但是经过一场公开的比武之后，二人尽释前嫌，反而结下了深厚的友谊。
这个刘宠可是整个东汉王朝中，国王中的异类。他是汉明帝刘庄的玄孙，陈敬王刘羡的曾孙，陈顷王刘崇的孙子，陈孝王刘承之子。在其父刘承死后，继承陈王爵位。自幼勇猛过人，善使弓弩，箭法高超。
中平年间黄巾起义，郡县官兵都弃城逃走，当时刘宠拥有数千张强弩，于是征召境内兵士，屯驻都亭，守卫陈国。陈国人平素知道刘宠善射，因而惧怕他，不敢叛变。陈国的国相、会稽人骆俊一向很有威望，当时下饥荒，诸封国的王、侯拿不到自己的租赋收入，反而不断遭到抢掠，有的两才能吃上一顿饭，流离在外，甚至死于荒野。只有陈国仍很富强，邻郡的百姓纷纷前去投靠，骆俊拿出全部资财赈济他们，使他们得以保全性命。陈国拥有的部众达到十余万人。
初平元年各州郡起兵讨伐董卓，刘宠率军屯驻阳夏，自称辅汉大将军。丝毫不顾忌朝廷的忌讳。众所周知，汉朝众藩国的国王都是只享有境内食邑的虚君，实际并不掌握权力，他的种种举动可以是相当违制了。若是在太平时期，他早就受到皇室的忌惮，而被处理了。但是现在处于汉末下大乱时期，居然也就没人什么了。
话回原题。
袁术见陈瑀狡辩，也懒得跟他扯嘴皮。他直接用眼神示意杨弘，杨弘会意，将几封书信恭恭敬敬地放在陈瑀身前，皮笑肉不笑地道：“陈刺史，您自己看看吧！”
陈瑀顿觉不妙，随意拿起一封信打开一看，冷汗便流下来了。
因为这些信不是别的，正是陈瑀这些年来与袁绍之间的私信。
袁术质问道：“陈瑀，你靠本将军的抬举当上扬州刺史，却又与袁绍那厮勾结，其心可诛！这些信没冤枉你吧？”
陈瑀这下心中叫苦不迭。心自己当初写这些交好袁绍的信，完全是打着两面下注的主意。毕竟袁绍与袁术这两兄弟南北对峙，谁也不好哪方会取得最终的胜利。陈瑀只是在给自己留条后路而已。
结果现在这条后路却断送了自己的生路，变成了对付自己的杀手锏。
他喏喏不敢言，好一会儿才缓过来，不断叩首求饶道：“罪人自知难逃一死，还望将军放过我的家。”
袁术见他认罪，也不愿再难为他，大度地表示道：“这是自然，本将军不是嗜杀之人，就答应你好了！”
军士将陈瑀带下去后，袁术询问杨弘：“大将，依你之见，我们接下来该如何？”
杨弘捋了捋胡子，道：“夫举大事者，非据一州，无以自立。眼下周边各地中，唯有扬州可以立足。而主公若要立足于此，就必须让六郡屈服，而后由主公麾下心腹分任郡守方可。”
到这，杨弘命人拿过地图，指点道：“我们现在的位置九江，南面是庐江，东面是丹阳。其中庐江太守陆康为朝廷忠臣，只欲自守而无向外攻伐之心，故而我们可以延后再对付他。而九江太守周昂和丹阳太守周昕这两兄弟皆为袁绍党羽，二人皆为我等心腹大患。其中周昂倒也罢了，那周昕坐拥丹阳之地，麾下丹阳精兵无数，对我军威胁极大！我军应当先攻周昂，后除周昕。只要除掉了这两兄弟，主公就可以在扬州扎下根基。而后其余四郡可徐图之，只要没有外人干涉，那么扬州之地彻底落入主公手中，不过是时间问题罢了。”
袁术拍手赞道：“好！大将大才！就这么办！”
阎象却没有杨弘那么乐观，他提醒道：“主公，虽然周昂无甚才略，但毕竟手下也有不少精悍之卒。反观我方，为了突袭陈瑀不被他发觉，故而只带了不到千人前来历阳。主公的大部队尚在汝南，而陈瑀手里的郡兵又实在不堪一用，仅凭手中这点力量，想对付周昂，难啊！”
“这……”袁术刚欲开口，杨弘打断道：“阎主簿此言差矣！”
只听杨弘侃侃而谈道：“周昂无能之辈，昔日在阳翟坐拥一州之地，麾下兵马无数，却被孙坚儿一支疲敝孤军轻易击败，沦为笑柄尔！而反观主公麾下，纪灵、张勋、桥蕤等人，皆勇略过人之辈，岂不强过周昂百倍？俗语有云，千军易得，一将难求。主公麾下有诸多良将辅佐，兵力多寡又有什么要紧呢？”
阎象心杨弘你的这什么屁话！那纪灵等人是否是良将另，你拿这不到千饶兵力去打周昂的上万大军，就算孙武再生也难为无米之炊啊！
“主公，不可……”阎象刚要反驳，却没想到袁术立刻打断了他。
袁术不悦地对他道：“大将所言正合我意，周昂无能之辈，不足为虑。阎主簿不必多言！”
“散了！”
众人散去后，阎象不由痛骂道：“杨弘，奸邪人也！今以谗言坏主公大事，我等危矣。”