荀谌，字友若，荀彧的兄弟，荀氏八龙中荀绲之子。
正当韩馥感到忧虑害怕时，荀谌适时登场了。荀谌和他所在的荀氏家族一直生活在颍川，后董卓乱政，时任守宫令的荀彧不满董卓豹政，遂弃官归乡。回到颍川后，他对家乡父老：“颍川是四战之地，如果下有变，这里就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
但乡人们多怀恋故土，不愿离去。冀州刺史韩馥亦是颍川人，听了这事后，便派人去接荀家诸人。荀彧感念韩馥好意，答应迁往冀州，不过荀家家大业大，迁移之事并不是短时间内能完成的，故而此时还在安排，而荀谌则先一步去了冀州。
袁绍十分注重颍川荀氏的名声，听闻此事后，特意派人邀请荀谌来他的帐中作客，欲与其结交。袁绍对他甚为礼遇，荀谌感念恩德，当即表示愿意为袁家效力。荀谌虽然对军略不是很擅长，但却素以辩才着称。故而此次袁绍便派他去服韩馥。
韩馥一见他来了，不等对方先开口，自己就先向他求救道：“友若！你来得正好，那公孙瓒要来进攻我，冀州危在旦夕啊！我该怎么办呢？”
荀谌心就你这样的，都不用我忽悠，就能把冀州让出去。冀州怎么摊上你这种废物长官！
不过该忽悠的话还是得的，不然显示不出我功劳！于是对他道：“刺史，公孙瓒统率燕、代之众乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。谌以为……我们挡不住。”
“啊！”韩馥当即吓得浑身发抖，他哆嗦着抓住荀谌的双手，问道：“那我们该怎么办？投降吗？”
荀谌不动声色地抽离了双手，而后摇了摇头：“不！公孙瓒此人吾素知之，其人残暴有余而宽恕不足。如若刺史投降，公孙瓒定不会轻易饶恕刺史。恐怕待公孙瓒入主冀州之后，就是刺史身死之时啊！”
韩馥急问道：“友若啊，你就别卖关子了！快告诉我该怎么办！我都听你的！”
荀谌看韩馥都到这份上了，心想成了！于是问他道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”
韩馥心里纳闷了，你不我该怎么保命，却问我比袁绍干什么？不过，这聪明人想法肯定与我这种笨蛋不同，于是老实答道：“我不如他。”
荀谌又问：“面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，这方面您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥继续老实答道：“我不如他。”
荀谌再问：“世代普施恩惠，使下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥依旧答道：“我不如他。”
荀谌点了点头，心你这废物还真有自知之明！然后继续道：“袁本初虽然只是一郡太守，但却能成为十八路诸侯之盟主，即使联盟解散后，各方英雄亦都寄居在袁绍麾下，而不是投靠您。现在刺史您处在三方面均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，这可不太合适啊！袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孙瓒之前在攻破渤海黄巾之时大显神威，威震河北，其兵锋不可抵挡。冀州是下的重镇，如果那袁绍跟公孙瓒联合起来……别忘了，之前您可是因为忌惮他，故意少发给他粮草，人家可都记得清楚！两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来！”
韩馥彻底慌了！又是麹义，又是公孙瓒，再加上一个袁绍……我不敢想了！急问道：“啊……那到底该怎么办？”
荀谌一捋胡子，然后道：“袁绍是刺史的故旧，并且又是同盟。眼下的办法……不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。这样刺史有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。”
韩馥素来性情怯懦，因而就同意了荀谌的建议：“那好！希望友若能代替本官去跟本初下这事。”
荀谌呵呵一笑，道：“不必如此麻烦！我来此的路上，正巧碰上袁绍之甥高干，于是结伴而来。刺史可直接告诉他，让他转告即可！”
韩馥当即答应，召见高干。
闵纯、李历、耿武以及沮授等人离开刺史府后，先是听荀谌去见韩馥了，没太在意。之后又听高干进去了。这才意识到不对劲。
这高干是袁绍的外甥，来见韩馥做什么？
于是几人一同来到刺史府，这时高干已经离开，他们便问韩馥到底怎么回事。
结果听韩馥他居然要把冀州拱手让给袁绍，当即表示反对。他们劝阻韩馥：“主公刺史，您糊涂啊！冀州殷富，带甲百万，袁绍孤客穷军，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。怎么能把冀州拱手让给韩馥呢？”
沮授更是献策道：“刺史您现在只要下令断其军粮，不出十日，袁绍部众立即就会溃散，再也没法对您构成威胁。为什么反要把冀州送给他呢？”
韩馥却不同意，心人家荀先生早跟我分析过了！我饿死袁绍容易，但是那麹义怎么办，公孙瓒怎么办？到时候我战败了，你们可以换个主子，我可就只能全家陪葬了！
当即反驳道：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。各位为什么觉得不好呢？”
闵纯又是一番苦劝，无奈韩馥就是不听。
几人出了府，沮授算是彻底对韩馥这个人失望了，径直回了家，自此闭门不出。
而闵纯等人却不想放弃，三人商议之下，决定派人快马加鞭去通知赵浮、程涣二人。
赵浮是韩馥的从事之一，因为当初讨董联盟刚刚解散之时，韩馥担心董卓率军反扑，仅凭河内郡王匡抵挡不住，故而命赵浮与程涣率领强弩万人驻守孟。
不仅仅是他们，就连青州赵二都留了一部分人在这边。只不过这些人并非青州军队，而是打着青州旗号的一支商队罢了，属于乐毅麾下。
这些人的任务并非是作战，而是做生意，附带打探情报的职责。
他们看到韩馥留在这里的部队忽然撤了，于是立刻派人乘快船通知了青州那边。
而赵浮、程涣他们自然是接到闵纯的消息，故而带领军队飞速赶往邺城。他们一边赶路一边派人送信给韩馥，请求抵御袁绍。
然而当部队走到一半时，接到韩馥的回复，命他们立刻回归原位，不得擅动。若继续前进，以叛逆论处！二人只得恨恨而归。
就在他们心中郁闷时，有青州使节过来求见他们。
两人对于青州军还是很有好感的。在驻守孟期间，赵浮军因为远离冀州，粮草运输不便，故而偶尔会遇到断粮的问题。
那时候孟的青州军便过来联络他，他们愿意以低价卖给他们粮草，不仅有粮草，还有一些肉、菜和生活用品，甚至连妓~女都有。
这直接提升了他们的生活品质，让他们舒服得很！
现在又来见他，赵浮自然是双手欢迎，心想着这次他们会带来什么好东西呢？
却没想到使节并不是来推销商品的，而是跟他们谈正事：“赵从事，程司马！之前二位贵客忽然离开，可否告知原因？当然，在下并非有意刺探贵军军情，只是原本打算运给你们的新鲜蔬菜，因为二位的离开，而烂掉了。”
赵浮立刻不好意思起来：“啊！真是抱歉，对不起你们！我们当时因为有要事而不得不离开，没来得及跟贵军。是我们的错，我们愿意出钱赔偿！”
这时程涣忽然眼珠一转，插嘴道：“贵使辛苦，还请先下去休息，让我们好好招待一下。稍后……我们可能有事要跟贵使谈。”
赵浮看到程涣递给他一个眼色，当即会意，让使节下去了，而后问程涣：“怎么，你有何主意？”
程涣眼睛一眯，道：“现如今冀州危如累卵，即将落入那袁绍之手！而咱们作为韩刺史的嫡系，事后难保不被清算。为了保住你我前程，我们必须帮韩刺史一把！”
赵浮叹了口气：“唉，我又何尝不知！只是刺史……你可有什么办法？”
程涣笑着指了指帐外：“光凭我们不行，但若是有外援，那就不好了！”
“你是……求助青州军？”
程涣点了点头。
赵浮犹豫了一会儿，最终咬牙道：“这事本来是不便让外人参与的，但事情既然已经危急成这样了，那就顾不了那么多了！”
于是二人再次把青州使节请了过来，向他明了他们的意愿。
使节微微一笑，心我本来就是为这个来的。既然你们主动提出了，那也省得我多费口舌了！
于是对他们道：“既然事情危急，那在下也就不多耽搁了！不瞒二位，在下的兄长在青州担任要职，自认在青州还是得上话的。二位是我青州的贵客，我们自然不能不帮！我就擅自做回主，来个先斩后奏！来，我们来商议下事情如何解决！”
二人大喜，当即拿过地图，与使节商议起来。
几日后，韩馥见没人再来反对他，便决定正式让出官位。自己则搬出刺史官邸，把家中物事及家眷通通迁往前中常侍赵忠的旧宅居住，又派其子韩杏给袁绍送去印绶、信物，用以让位。
却没想到，当韩杏刚出城不久，就被一伙蒙面人给围住。他们杀散了护卫后，又将韩杏一顿暴打，并抢走了他手里的冀州大印。
韩杏返回后，韩馥大怒，下令部队四处搜寻，却根本查不到半点蛛丝马迹。
而那伙蒙面人此刻则藏在赵浮他们的军船上，避过了搜寻。
这时高干过来劝谏韩馥道：“刺史勿忧！虽然印信丢失。但是下人早就知道您是冀州之主。刺史只需要手书一封文书，以手印代替官印，写明愿意将冀州让与吾舅，如此则事成矣！至于印信……等吾舅接位之后，再另刻一方印就好了！”
韩馥当即应允。于是手书一封，并派大军护送此信前往袁绍营地。
而袁绍这边不知道情况，还纳闷为什么韩馥要派大军过来。难道荀谌的劝失败了？
韩馥是要过来剿灭我？
他忙问逢纪他们，逢纪劝他稳住：“将军，不可惊慌！现在韩馥大军还在半路上，我们可以派人过去问明来意，如果对方并无恶意，则可放下心来。”
许攸问道：“如果对方表面无恶意，实际却有恶意呢？”
逢纪答道：“韩馥迂腐无能之辈，他可能会对主公下手，却不可能采用这种阴险计策。否则麹义早被他消灭了。主公切不可妄动，否则即使韩馥有心想让，也会因为这种不必要的冲突而让不成了！”
袁绍认为有理，当即派出使节过去询问。
却不想使节半路上遭到不明军队伏击，拼死逃回了袁绍营地。
袁绍大怒，当即命麾下部队做好战斗准备，准备与韩馥开战。
这时逢纪劝道：“主公，韩馥既然已经决定对付主公，就不会再给我军提供军粮。若是主公不能一击而胜，则就要面临无粮溃散之境地！”
袁绍忙问：“那我们应当怎么办？”
逢纪建议道：“现在北面、东面皆是敌人，西面亦有赵浮他们的万余强兵。主公不如南下，渡河前往兖州，去刘岱那里暂避锋芒。待获取了足够军粮后，再反攻冀州！”
许攸却有不同意见：“兖州刘岱不一定愿意收留咱们，而赵浮无能之辈，不足为虑。主公之前谋杀河内王匡，已然掌握了河内郡。不如引军西向，先收编赵浮部下，而后以河内为根基，再反攻冀州。”
正当袁绍有些犹豫不决时，又有侦骑来报：
“报将军！南面黄河岸出现大量战船，上面插着冀州军的旗号！”
许攸当即得意地瞟了逢纪一眼，看！我就兖州走不通！而后劝道：“主公，我们还是去西边打赵浮！”
袁绍只好同意。
然而他却没有想到。西面的赵浮他们，早已准备好了迎接袁绍的到来。