如此秀美的女子，此时一身戎装打扮，非但不让人感到突兀，反而因她那浑身油然显现出的坚毅气质，以及美眸偶尔闪动的智慧光芒，让人忍不住为之拜服。
让瑞克大感惊讶的是，在凤-花明的身上，他竟感应到了那种熟悉的气息，他不得不更加仔细地端详起眼前美丽的女子来。他甚至清楚地看到，同样在审视自己的美眸之中闪过了些许惊奇，随即水眸的波动又有汹涌而来之势，娇躯更有微微抖的迹象。
瑟梅兹见瑞克目不转睛地看着自己的妹妹，炫耀般地对黎漪道：“我说吧，夏华公爵见到我妹妹准这样，他的风流可是出了名的。”
说话的同时，他用眼睛示意黎漪看向瑞克身后的美女队伍。
黎漪撇了撇嘴，阵道：“你们一样，都不是好东西。”
“我目前可是单身，身边还没一个女人，怎么能和他比？”瑟梅兹大呼冤枉。
科伦听到两人的对话，回过头叱喝道：“你们两个，安静点。夏华公爵如今贵为帝国中将，哪轮得到你们指指点点。”
瑟梅兹看了瑞克一眼，小声咕噜道：“早知道他不简单，却没想到打仗也是一把好手。”
黎漪没再搭理他，此刻她凝视着瑞克，暗自深思起来。此时瑞克全身是火焰一样惹眼的红鳞甲，坐骑为难得一见的汗血良驹，腰间还挂着一把红色的长剑，配上他高大的身形，整个人看上去威风凛凛，颇为不凡。
现在的瑞克与她在勃英特初识的全然不同。才这么短的时间，这男人就有如此惊人的成长，让她不禁叹服。但同样令她疑惑不解的是，自己最为崇敬的凤-花明，被他盯看这么久。竟没有生气，反而定定地回望着他——这种情况在她印象中，尚属首次。凭借女人的直觉，让她相信两人的关系并不似表面上那么简单。
“夏华公爵一路辛苦了。”黎漪还在暗自沉思之时，凤-花明先回过神来，美眸重又回复了往日的波澜不惊。但那刻意躲避对方凝视的眼神，大有欲盖弥彰之嫌。
瑞克还没出口，科伦便走上前，开始热情地为他介绍道：“夏华公爵别来无恙，这位是我们紫云军团的军团长凤-花明将军。”
早在勃英特时。科伦便已对瑞克颇有好感。因为凤-花明美貌异常，所以他对瑞克此时失态的表现，倒没放在心上。事实上，他初见凤-花明时，表现也好不到哪里去。
“幸会，幸会。”瑞克再次看一眼凤-花明，淡笑道，接着又看了看科伦、瑟梅兹与黎漪。笑道：“诸位，好久不见了。”
“夏华，你在北方的丰功伟绩。我们早就听说了。那些兔怠子被打得屁滚尿流，真是爽啊！”瑟梅兹巴结道，待看到瑞克身后参差不齐的军队后，他马上疑惑地问：“这是女王陛下让你带来的大军？”
瑞克闻言苦笑了起来，他实在想不通青萝到底打的什么主意。
凤-花明杏目瞪了瑟梅兹一眼，后者马上乖巧地闭上了嘴巴。直让一旁的瑞克等人不敢相信他是凤-花明的兄长而是弟弟。
凤-花明眼神撩过瑞克所率的大军，露出一抹大有深意的笑容。“夏华公爵沿途劳顿，请随我回城休息吧！”
瑞克点点头。挥令大军随凤-花明一行进了云阳城。
此时天色微暗，由已然西垂的残阳射来的淡薄光线，笼罩在云阳城头，现出难得的安详。瑞克骑着火云跟在凤-花明身后，看着她美丽的背影，沉沉地叹了口气，他的思绪，渐渐转入回忆的漩涡……
“科伦万骑长，夏华公爵初来前线，对这里的情况可能还不了解，你来为公爵介绍一下。”凤-花明若有所思她看了瑞克一眼，向科伦点头示意道。
瑞克到达云阳城才一天，凤-花明就立即召集紫云军团，以及瑞克所率大军的高级将领讨论作战事宜。瑞克出发之前，青萝就已经做出了指示，增援大军由凤-花明全权指挥。他对此倒没什么意见，与凤-花明这个享誉整个大陆的“不世名将”相比，他无论战功、资历，都差上了一大截。
“是。”科伦恭敬地应了一声，眼露笑意地看着瑞克，大声介绍道：“我军于数月前击溃京唐国皇帝菲因五世亲率大军，收复了断云三角洲，并一路追击到塞普城，险些擒获菲因五世。但京唐军中突然冒出一个叫帕金奇的宫卫十骑长，组织京唐残军誓死抵抗，搅乱了我军好不容易制造出的大好局面。我军围攻塞普城，最后却反被京唐残军击败，无奈撤兵。京唐军对我军沿途追击，帕金奇却率领五万骑兵，趁机直袭云阳城。幸亏军团长早有防备，云阳城依靠她布置在城内的重兵守卫，经过多日的浴血奋故冬没有落入京唐军的手中。但与云阳城相隔不远的克克木城，却被京唐国拿下了。京唐国派重兵驻守在克克木城，直接对云阳城构成威胁。数月来，我军为收复克克木城，进行了大小数百战，却一直没得寸进。”
“京唐国在克克木城的驻军统帅，莫非是帕金奇？”瑞克眼中精光一闪，问道。能够让大名鼎鼎的凤-花明几个月都毫无寸进，绝不是什么简单的人物，他马上就想到了帕金奇。
魏莽在随费要多罗出征北伐之前，就反覆嘱咐过他，对战京唐军队时，一定要小心一个叫帕金奇的人。魏莽为人一向自负，却对帕金奇推崇不已，直言帕金奇作为战将，能力绝不下于自己或凤-花明，甚至与费要多罗相比，也不逞多让。这让瑞克不由的对帕金奇这个人好奇不已。
虽然身边有魏莽这个得力的将领，又有欧露枣这样出色的谋士，但要争霸大陆，实力仍显不足。他在擒获奥马里维时，曾劝降奥玛里维归入自己的阵营，但奥玛里维兵败后早已心灰意懒，只想过着闲云野鹤的生活。瑞克没有强求，出于对他的尊重，在得到女王的准许后，把他安置在丝城附近的山林里，让他安享晚年。不过女王对他的监控，是必不可少的。
科伦点了点头，凤-花明叹道：“帕金奇大不简单，我都拿他没有办法。”言辞之间，颇有些惺惺相惜的味道。
她话音刚落，紫云军团的众将领皆露出了古怪的神色，众人顿时陷入了沉默之中。瑞克觉察到气氛的异常，向身旁的瑟梅兹投去一个疑惑的目光，希望他能解惑。瑟梅兹因为在云阳一役中表现出色，已由百骑长升为了千骑长，而他以千骑长的身份坐在瑞克的身边，完全是凤-花明的安排。
瑟梅兹把嘴附在瑞克的耳边，小声解释道：“我妹妹最近与帕金奇一直有书信来往，这在紫云军团中早已是公开的秘密。她钟情于帕金奇的谣言在军中传得沸沸扬扬，很多将士认为妹妹一直不能收回克克木城，完全是因为搀杂了个人感情。”
瑞克看到许多将士眼中流露出的妒恨神色，了然地点了点头。他的心中亦泛起了不舒服的感觉，但恍然回想到方才凤-花明提到帕金奇时显出了仰慕的神情，却没有丝毫情感上的波动时，他意识到事情绝没有这么简单。
“以我对她的了解，她并不是分不清轻重之人。即使她喜欢上了帕金奇，也绝不会这么明显地行事，以落人把柄。”瑟梅兹显然与瑞克想到了一处，叹了口气。
他突然鼓起水泡眼四处瞧了一眼，对瑞克小声地道：“我妹妹在紫云军团极受爱戴，即使真是如此，也不会动摇她在军中的影响力。你这时候带援兵前来，已有许多将士怀疑你是受了女王陛下的指派，前来监视或者取代我妹妹的。毕竟，你是女王陛下心腹的事情早就在军中传开了，所以很多将士都对你抱有很大的敌意。夏华老弟，你要当心啊！”
“谢谢，我知道了。”瑞克感激地点了点头，他与瑟梅兹并没有什么深交情，瑟梅兹却如此帮自己，他的心中大是感动。
瑞克能感觉得到，瑟梅兹对他的关心是出自真心的。醒悟到进入云阳城之后，自己为什么老是倍受敌意，瑞克觉得青萝将他派到这里之前，便早就预料到了会有这样的结果。
他叹了口气，突然发现自己极有可能陷入了青萝精心设计的圈套之中。他瞥了一眼凤-花明，心中却没有多少危机感，相反却有着兴奋的感觉。
此时凤-花明又开口道：“据我军最新得到的情报，菲因五世贼心不死，企图利用克克木城对云阳城的威胁，再次发兵侵犯帝国的领土。根据情报，他此次集结的大军，将于三日后抵达克克木城。克克木城一直是我军驻扎之地，可以说是云阳城的门户。如今门户已开，若让其重兵攻来，云阳城危矣。所以我们绝不能让菲因五世的大军与克克木城的守军会合，否则将对我军构成直接的威胁。(未完待续)