王蒙哥一路直奔到卞府,见了卞英,一通喝问下来,倒把卞英问了个惊愕茫然,只说把他们当做澳国使节,这才与他们通商。
王蒙哥厉声逼问了几句澳国使节下落,卞英只是摇头不知,恼怒之下,伸手抓住卞英衣领,把他举了起来。
便在这时,一只大手抓住他肩膀,沉声道:“王将军,还请放开家父!”
王蒙哥只觉肩膀一沉,不由就松开了卞英,转头看去,只见一名虎背狼腰的年轻人站在跟前,目光凌厉的盯着他。
王蒙哥哼了一声,冷冷道:“卞元亨,本将虽然爱惜你人才,但事关我儿之死,你们卞家人最好给我老实一点!”
这年轻人是卞英长子卞元亨,从小生长得雄壮魁梧,天生神力,曾赤手空拳打死一只老虎,在江都城名声极响。
王蒙哥多次招揽他,皆被他拒绝。
卞元亨浓眉一扬,道:“卞某可以替家父保证,并不知那群假使节身份,将军若是不信,就把我们一家人都杀了吧!”
王蒙哥与他对视良久,一摆手道:“罢了,本将知道你卞元亨从不说谎,这次看在你面上,本将就相信你们一次!”
带着手下离开了。
“父亲,你没事吧?”卞元亨扶住卞英,关切道。
卞英推开他手,整了整衣领,不咸不淡地道:“你不是要投方国珍吗,怎么,人家不要你所以回来了?”
卞元亨笑了笑,道:“孩儿在台州待了两个多月,发现方国珍那厮并无大志,所以就回来了。”
卞英哼了一声,走到一张椅子上坐下,喝了口茶道:“那伱接下来又准备去投谁?”
卞元亨在卞英旁边坐下,双手枕在脑后,哈哈一笑道:“孩儿这次不走了,就留在江都,陪着父亲和母亲!”
卞英端着茶杯的手颤了颤,压住心中喜悦,忙道:“这么说来,你愿意接手家中生意了?”
卞元亨笑嘻嘻道:“家中生意不是有二弟吗?孩儿只是觉得,没必要舍近求远,说不定扬州路马上也会出现起义军哩!”
卞英举起茶杯,作势就要往他身上扔,骂道:“你这是唯恐天下不乱吗?我怎么就生了你这么个孽障!”
卞元亨“腾”的起身,朝门外急跑:“父亲莫要气坏了身子,孩儿去向母亲请安了!”
接下来五日,王蒙哥动用手中一切力量,调查假使节身份。
出城追查的军队北至高邮,东至泰州,西至真州,南至镇江,皆无所获,对方仿佛凭空消失。
他怀疑对方出城后又回到城中,藏了起来。
为了找出对方,王蒙哥多次找孛罗不花询问,倒是得到一点线索。
那假使节很可能确实是个外国人,不仅衣着发型古怪,嘴里提到的异国风情也绘声绘色,不似作假。
来到元朝的外国人之中,察合台汗国和金帐汗国的人最多,然而假使节是黑发黑眼,那么只可能是高丽人和倭国人。
于是,整个江都城的高丽人和倭国人都被他抓起来,严刑拷打,却依然没有半点收获。
这一日,王蒙哥正在用烙铁拷问一名倭国人,镇南王府突然派人将他请了过去。
“红巾贼真敢进攻高邮府?”王府大堂之内,王蒙哥站在厅堂中心,阴沉着脸问道。
孛罗不花坐在上首,两只胖手交叠在一起,苦着脸道:“千真万确,还望将军以大局为重,速速带兵去救援高邮!”
王蒙哥沉默了一会,挑眉道:“王爷,徐州那边没有消息吗?脱脱丞相为何不带兵南下?”
孛罗不花摇了摇头,道:“丞相来过一份公文,只让我们小心防备红巾军南下,并无其他说明。”
王蒙哥依然闷声不语,这一去不知多久能回来。到时候时过境迁,再想调查,就更加困难了!
这时,缪大亨忽然道:“将军,您不必忧虑,末将愿替您调查出假使节身份。如若不能成功,愿献上头颅!”
王蒙哥盯着他看了良久,深吸一口气,道:“好罢,本将就信你一次!”
……
扬州路共有五州一府三十多县,南面要防备方国珍,西面要防濠州,北面正在被攻打,所以能调集的兵力并不多。
王蒙哥用了五天时间,从各县抽掉守军,集结了三万多人,就连江都的一万守军也抽了七千。
大军就集结在城北二十里外,距离龙潭寨不到四十里。
张阳泉、秦苓君等人并不知详情,还道身份泄露,王蒙哥集结军队是要攻山。抓紧时间制造石弹,保养兵器,还削了些木头,制了些简易箭矢。
不料,王蒙哥大军沿着官道一路向北,并未攻打山寨。众人忙派人入城打探消息,这才得知官军是冲红巾军去的。
正所谓机不可失。
王蒙哥既然走了,而流民们再过两三天就会到达江都。张阳泉和秦苓君等山寨头目立刻开始筹划招募流民之事,抓紧机会壮大实力!
……
时转九月,秋风萧瑟。
江都以北一百二十里外,有一座小镇,名为黄塘镇。
黄塘镇历史悠久,形成于汉晋时期,当时叫做蔡家庄,到了北宋,改名为秦塘镇,元朝时才更名为黄塘镇。
此镇是一座水镇,邗沟大运河距离镇口不到十里,又有一条运盐河自西向东,从镇头穿过。
一大清早,黄塘镇的镇民都发现一件奇事,只见镇口外的官道上,一条长长的流民队伍慢慢行来,三五成群,一眼看不到尽头。
黄塘镇还算富裕,镇民们见流民食不果腹,面黄肌瘦,不少人回家取了食物,赠给过路流民。
一连过了三天,流民队伍竟然还没有走到尽头。
这时,黄塘镇的镇民们也打听到不少流民是从徐州逃出来的百姓,担心被官府问罪,便不再济食。
这一日,一名魁梧大汉和一名十七八岁的少年,也顺着流民队伍来到黄塘镇。
那少年忽然一个酿跄,差点摔倒在地,被汉子及时拉住,忙道:“小九,你没事吧?”
少年有气无力地道:“李叔,我不行了,你别管我了,自己走吧。”
魁梧大汉咬牙道:“你们为了把我救出徐州城,所有乡亲都死于鞑子手中,只剩你一人,我怎能不管你。来,我背你!”
名叫小九的少年爬在大汉背上,语声中带着哽咽,道:“李叔,你一定能带着大伙赶走鞑子,过上好日子,是不是?”
魁梧大汉默然不语。
经过一座石桥时,前方忽然一阵喧闹,魁梧大汉抬眼看去,只见几名壮汉正在殴打一名老者,那老者抱住一人大腿,喊道:“你们还我孙儿,还我孙儿!”
“阿翁,阿翁!”一名八九岁幼童被其中一名壮汉横腰抱住,嘴里不住哭喊着。