夕阳西下，车马渐歇，万羽楼的院墙下，饱睡了一整天的阿原终于睁开了眼睛。
这一觉睡得真是昏天黑地，躺下的时候天还没亮透，醒来太阳已经下山了。阿原呻吟着长长伸了一个懒腰，坐起身来。可困意刚去，肚子便嘟噜噜一阵乱叫。摸了摸兜里，早已不名一文，可阿原养足了精神，心境也大不相同。什么灵石侠会，都随它去吧，还是古人说得好，天生我材必有用，千金散尽还复来。
看看天色，差不多正是酉时。阿原想起李牧原之约，倒也心平气和，索性打定主意，云淡风轻地去和李牧原告个别，再飘然而去，干脆游过拢翠湖，去百里湖苏品品人间美酒。
可是当阿原回到侠会时，却再也寻不见李牧原了。一个年轻人坐在他的位置，告之李牧原已于午后辞去了侠会执事，云游四方去了，只留下一封书信和一件东西给阿原。
那是一块檀木雕刻的牌子，正面是一个大大的篆字——“侠”，背面则刻着“溪源阿原”。年轻人还告诉他，十几天前他便已入册，成了侠会的记名侠士，推荐人正是李牧原。
如今他的名下，算上最后那条青鳞鱼，一共是一百五十七个侠米。侠会规定，记名侠士只要攒够三百侠米，再经过最短三个月、最长一年的考核，就可以正式转为铁牌侠士。这对阿原来说，已经只是时间问题了。
这一下，阿原再也云淡风轻不起来了。没想到飘然而去的竟是李牧原，更没想到自己早已入会，侠米也一个不少。如此说来是谷月天冤枉了李牧原，李牧原并没有欺骗自己做苦力。可既然如此，他又为何要不辞而别呢？
阿原打开那封信，读道：“阿原少侠敬启。李某见利忘义，心怀龌龊，蒙君赤诚相待，无地自容。少侠赤子之心，如镜如鉴。余亦曾年少，初入侠会，意气风发，亦曾立志顶天立地，扶危济民。然岁月蹉跎，昔日志向早已消磨殆尽。如今争名徇利，求田问舍，侠心之失久矣。当修心磨砺者，实牧原也。今当远辞，他日若相见于江湖，再谢厚恩。李牧原顿首。”
见字如见人，阿原心中不由得泛起几分酸意。这封信字迹潦草，可见李牧原落笔时心中也是激荡不已。原来李牧原心中有愧，是因他见了青鳞鱼之后，隐瞒了灵石一事。可千金之物，天下不动心者又有几人？就连阿原自己，如今想起一时冲动把灵石送给了不相干的人，也是心痛得想要撞墙……
木牌拿在手里，阿原轻抚着上面的侠字，心中百味杂陈。李牧原说他年少时也像阿原一样，立志做一个顶天立地的大侠，想来不假。其实他只因一念之错，便幡然悔悟，毅然抛却权势地位远行，也不失为磊落的大丈夫。阿原不由得扪心自问，若干年后，自己是否也会像他一样，消磨了单纯和志向之后，迷失了本心，成为被金钱权势拉扯的木偶……
握着木牌呆立了许久，还是肚子咕噜噜的一阵急叫，把原大侠的思绪拉回了现实。侠义本心诚可贵，柴米油盐价更高，原大侠如今该担心的，或许不是多年后是否会在金钱权势中腐化，而是下一顿饭该如何解决……
看着手中的木牌，阿原忽然心中一动，如今有了一百多个侠米，还愁没饭吃么？进而又一拍大腿——有侠米在手，何不去换些武功图谱，神兵宝剑来耍耍？
阿原兴冲冲地跑到侠部一问，侠米果然可以兑换现银，只是十二个侠米才换一两银子，未免有点肉疼。等问到武功谱图，兵器宝剑，却惹来一阵哄堂大笑。
也怪阿原不动脑子想想，侠会又不是铁匠铺，寻常刀剑兵器要它作甚？能让众多眼高过顶的侠士们看上的，必然都是有名有号的宝剑，代价最少也是以千计数的。至于武功图谱，更不用说了。九流的江湖大路货，尽可到书店地摊去找。而真正上等武功，哪是区区几个侠米能换到的？别说阿原刚进门的一个木牌，就算是熬了几十年的老铜牌，想换什么神兵宝典，也得倾尽半生积蓄。
不过阿原也没白来，还是那个新上任的侠会执事帮了他一把，说是李牧原走时交待过，可以把侠会里一部名为《内功纲要》的典籍借他研习几日。
阿原接过一本比砖头还厚上几分的大部头，心中不免有些狐疑，毕竟得来太过容易，怕又是《养生健体益智功》那种地摊货。可听了新执事短短几句提点，这才明白这部典籍来头不小。
据说这《内功纲要》乃是源自当初帮方文生老前辈当上侠会领袖的那位无名大侠。方文生一介文弱书生初登高位，威不立赏不信，无名大侠便把修炼的内功简化凝练，独成一部秘笈用以奖赏有功的侠士。原本只是一本薄薄的小册子，经历数十年的演化之后，无数后来人将心得补以注释，才修订成了一部包罗万象，又厚又重的典籍。
只是后来随着侠会不断壮大，流传太广，这部典籍逐渐人尽皆知，也就不值钱了，外面黑市上花点银子一样能淘到抄本。而侠会内部只要正式侠士都可以随便借阅，不用侠米。但阿原还是木牌，所以算是开了个小小的后门。
这可是堂堂正正的主流内功心法，可以称为经典，对于阿原这样初学乍练的野苗子来说，无异于久旱逢甘霖。阿原一时乐得手舞足蹈，索性痛痛快快地兑了二两银子，决定找个舒适的客栈，闭门好好研习上一阵。
在青云城，有钱就好办事。阿原神采飞扬地撞进一家酒馆，拍桌子要了三荤一素四盘硬菜。吃饱了饭，又找了一家偏僻些的客栈，包了一间客房，让店小二准备一桶热水好好洗了个澡。这一洗又是昏天黑地，几个月积攒下来的老泥一朝搓净，一连换了三桶水，都是漆黑如墨，看得店小二脸色铁青，目瞪口呆。
梳洗完毕，阿原躺在柔软的床褥上，一时幸福得呻吟起来。果然一张一弛才是文武之道，半个多月的辛苦到头来总算没白费，木牌挂腰间，秘笈床头翻，世间还有更快意的事么？
木牌且不说，人家正宗的武功秘笈和九流的地摊货就是不一样，文字平实而精准，既不艰深也不啰嗦，却包罗万象，暗藏妙味。一段段剥茧抽丝的论述，一句句字字千金的诀窍，还有下面不厌其烦的一条条注释心得，让阿原每每都有醍醐灌顶之感，以往练功中诸多困惑和不解一扫而空。