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沈云安成亲之后, 就是沈云婷定亲，中间还夹着沈云娇及笄, 沈家喜事连连，好不热闹。
其实沈夫人很想把沈云娇的及笄礼大办一下的。
武将人家原没有这么讲究，只是沈夫人到了江浙两年，见了别人家女孩儿的及笄礼, 也颇想让沈云娇出这么一回风头。这两年因为袁家，沈家人连出外交际都不多, 沈夫人十分觉得委屈了女儿。好容易现在掀翻了袁家, 沈家在江浙便是头一等的人家，叫沈云娇多露露脸, 也好说亲事不是？
只是踌躇再三，沈夫人还是没敢大折腾。无它, 之前沈大将军对她的警告着实让她有些心慌。想想许碧那会儿及笄是个什么情形，沈夫人一阵心虚, 生怕沈大将军再提起她撺掇连玉翘之事，末了只能请了几家相熟的人家, 给沈云娇低调地办了及笄礼。
不过即便没有大宴宾客, 到了那日送礼来的人家也不少, 沈云娇得了不少好东西, 颇为高兴, 沈夫人也挺满意。
然而，就在这一片热闹欢喜之中，陡然出现了不和谐的音符——沈云婷头上脸上突然起了成片的红疹, 面肿身热、昏迷不醒，把全家人都吓了个半死。
恰好此时正是换了庚帖，往佛前供着卜平安的时候，沈云婷这突然病倒，府里一时传言四起，不少人都在嘀咕，怕是大姑娘这门亲事不大妥当呢。瞧瞧从前，大姑娘身子素来结实，何曾病过？偏这庚帖往佛前一供就病了，还是这般吓人的病，只怕是两人八字不合，说不得，梅大公子怕是克妻。
这话还不仅是在沈府里传，一传就传到外头去了。
如今袁家倒台，沈家便是江浙新贵，家里有点鸡毛蒜皮的事儿外人都会竖起耳朵来听，更何况这样的大事呢？一时间，整个杭州城都在传，说梅大公子克妻。
这话听起来也不无道理啊。梅大公子前头不是娶过一房么？听说在娘家的时候也是好端端的，可进门才一年就急病没了。如今这又要再娶，才定亲，沈大姑娘又不好了。前头那位梅奶奶大家没见过，可沈大姑娘西北过来的，身子素来好，这可是大家都知道的，突然之间就这样了，可见这克妻之说，未必就是没影的事哟……
沈云婷的院子已经被隔离了开来，唯有香姨娘死活要守着女儿。其余女眷们都各自在自己院里呆着，不许胡乱串门儿，预防沈云婷万一是什么疫症或痘疹之类会过了人。
“少奶奶——”知晴忧心忡忡，“大姑娘这，这是出痘吗？”她和许碧还有知雨可是都没出过痘的，这要是沈云婷真的出痘——病发前那几日许碧都在沈云婷院子里帮她做针线备嫁妆，只怕多半都是要染上的。
许碧摇了摇头：“你们有谁觉得不舒服，或身上发热吗？”
“这倒没有。”她们这院子里也把预防的汤药煎了，每人都喝了两回，至今尚未见有发病的，“表姑娘那里也没有。”
许碧隐隐约约地已经猜到了一点儿，笑笑道：“既然到现在还没人发病，那大约就是没事了。大姑娘这个，未必就是出痘。”
知晴自己没个主意，听许碧说了这话方松了口气：“那就好那就好，这痘症险得很，只要大姑娘不是出痘就好。”
知雨心细，忍不住问了一句：“可若不是出痘，怎的这些日子还不好呢？再说，要不是痘症，可是什么病呢？”
许碧道：“风疹或别的什么，这世上的病症多了去了，咱们又不是郎中，哪里知道呢。”
知晴小声道：“外头都说梅大公子克妻——”
“别胡说。”许碧微微一皱眉，“那些人胡言乱语的，都是唯恐天下不乱。之前不是还有人说表妹克夫么？都是一个道理。”
“可是——”知雨也低声道，“梅老先生好像已经要退亲了……”
“谁说的？”许碧吓了一跳，“谁又在胡说？府里这几天真是乱得不成样子了！”
知雨低了头，却还是道：“奴婢，奴婢是听九炼说的……好像两位梅公子都在收拾东西，准备去京城了，说是梅二公子明年要下春闱，先往京城去做个准备什么的……”
许碧眉头紧皱：“赶紧把九炼叫来，我问问他是怎么回事！”如果真是这样，只怕这件事，跟她想的差不多……
九炼还没来，沈云婷的院子里，沈大将军已经到了。
“这是婷儿的庚帖。”沈大将军将一张纸放到桌子上，看向面容憔悴的香姨娘，“婷儿可好些了没有？”
香姨娘眼圈一红：“郎中今儿诊了脉，说是略好些了，可，可婢妾真看不出哪里好了……”
沈大将军看了她一会儿，方道：“与梅家的亲事已经做罢了，想来明日婷儿必会大好。”
香姨娘拿着帕子抹眼角：“但愿罢……如今婢妾也不想什么亲事了，只要婷儿能过了这一劫就好。”
“梅大公子是个极好的人。”沈大将军缓缓地道，“婷儿错过这门亲事，委实可惜。”
香姨娘哽咽道：“大约也是没有缘分罢……”
沈大将军看了她一会儿，忽然道：“你觉得玉翘是不是真的克夫？”
这问题跟沈云婷的病八竿子打不着，香姨娘没想到沈大将军会忽然转了话题，怔了一怔才忙道：“自然不是真的。那不过都是些小人嚼舌头罢了。”
“是吗？”沈大将军神色不变，只道，“既然如此，你为何又叫人往外散布梅大公子克妻的话呢？你是要学小人嚼舌头吗？”
香姨娘脸色大变：“老爷，老爷说什么？”
“怎么？”沈大将军反问道，“难道这话不是你叫人散布出去的？或者你要说这事儿是夫人做的？只是夫人从不关心婷儿会嫁给什么人，怕不会操这个心罢？”
香姨娘嘴唇微颤，陡然双膝跪倒，以额抵地，大哭道：“是婢妾糊涂……可是，可是婢妾真的怕啊……婢妾就只这么一个女儿，她是我身上掉下来的肉，万一她有个三长两短……婢妾宁愿她失了一门好亲事，也不敢拿她的命来赌啊！”
她尚未说完，只听呯一声巨响，沈大将军猛地一拍桌子，整张花梨木的桌子都发出了不堪重负的嘎吱一声，似乎随时都会被拍散了架一般。桌上的茶壶茶盅齐齐一跳，咯咯颤响不止。
香姨娘被骇了一跳，惊慌地抬起头来，就见沈大将军面沉似水，逼视着她道：“你怕什么？不是你给婷儿下的药么？你心里自有算计，又怎么会让女儿死呢？”
“老爷，老爷——”香姨娘这次真的变了脸色，“婢妾没有——”
“你还说没有！”沈大将军猛地站起身来，“什么风疹出痘，婷儿前几日都跟她表姐和嫂子在一处，连屋门都没大出，怎么就她一个人病了，许氏和玉翘的院子里却连下人都没半个病的？你当我是瞎子吗？”
香姨娘紧紧捏着手里的帕子：“这，这婢妾如何能知道呢？说不得，就是婷儿身子弱，这得病的事儿，哪里说得准呢？又或者，又或者真是婷儿跟梅大公子八字不合——”
沈大将军一个茶盅摔了下来，准确地在香姨娘脚边开了花：“捧香，你是要我把那郎中带过来与你对质，才肯说实话吗？”
香姨娘猛然闭住了嘴，屋子里一片死一样的寂静。沈大将军看着她，神色中难掩失望：“你一向明白，这次究竟是为什么？”要不是沈云殊想到把那郎中叫去审问了一回，他绝不肯相信这事儿居然是香姨娘做的。
香姨娘嘴唇颤抖，半晌才把眼睛一闭：“不错，是我做的。婷儿是我身上掉下来的肉，我不能叫她就结这么一门亲事！”
她一脸破釜沉舟的模样，虽然跪在地上，腰背却挺得笔直，脸也高高扬起：“我是个贱命之人，能做老爷的妾室已然是极大的福分了。可婷儿也是老爷的血脉，纵比不得嫡出的尊贵，也是老爷的亲闺女啊！”
沈大将军莫名其妙：“自小我对婷儿难道还与别人不同？我几次说过让她与娇儿一样份例，不都是你死死压着，口口声声说嫡庶有别吗？”
“份例算什么！”香姨娘也豁出去了，“女儿家，在家时少几身好衣裳，少几件好首饰可算得什么呢？亲事，才是女儿家一辈子的大事！我压着婷儿，就是想老爷和大少爷对她多怜悯几分，能给她挑一门好亲事！”
沈大将军打断她：“你觉得梅家这不是好亲事？”
“为何不说梅二公子？”香姨娘抬高了声音，“梅大公子年纪既长，又不入仕，算什么好亲事？我晓得若说梅二公子，老爷和大少爷要为难几分，可——可婢妾这些年尽心尽力伺候老爷、照顾大少爷，还有婷儿，血脉之亲，难道就不值得老爷和大少爷为她用用心吗？”
沈大将军简直不知说什么好：“难道殊儿不曾与你说过？这是婷儿自己挑中的。”
“婷儿知道什么！”香姨娘说着又流下泪来，“这也是婢妾造的孽，天天的与她说嫡庶有别，弄得她总是自以为不如人，才不敢挑梅二公子的。这是她懂事之处，可，可老爷和大少爷难道就不能为她想想？”
沈大将军抬起手点着她，半晌却不知该说什么好：“你——罢了，怕是有些话，殊儿不曾与你说。当初许氏是带婷儿去见过梅家两位公子的，婷儿看过之后，自己选了梅大公子。”
他深深叹了口气：“这话，殊儿不敢与你说，怕你死守着规矩，倒要责怪婷儿。原本我和殊儿的确都是想选梅二公子，哪怕如你所说要为难几分，也要试一试。是许氏说，还该让婷儿去见见人，到底是她自己的亲事，要她自己欢喜才好——”
香姨娘哈地一声冷笑了出来：“果然，我就晓得是这般！大少奶奶好算计呢，叫婷儿自己去挑，婷儿可晓得什么？撺掇着婷儿选了梅大公子，大少爷倒不必为难了呢。若有人说句不是，就说是婷儿自己选的。那外头的人若知道了，只怕还要说婷儿没个廉耻，自己选夫婿呢！”
她满腹怨气，到这会儿终于爆发了出来：“叫婷儿自己欢喜？梅大公子长婷儿十岁，相貌平平，更不必说前程。只要有眼睛的，谁不会挑梅二公子？婷儿偏挑了梅大公子，难道是她眼睛瞎不成？只怕大少奶奶在她面前没少说什么，婷儿自幼就懂事，哪里肯给大少爷和老爷添麻烦，可不就选梅大公子了？”
“你够了！”沈大将军万没想到香姨娘对许碧竟疑心至此，“许氏也是一片好心！”
香姨娘冷笑道：“大少奶奶可真是一片好心！我没见哪个做嫂子的一片好心，哄着小姑去见陌生男人！若是婷儿不选梅大公子，大少奶奶是不是还要哄着婷儿去私相授受了？我看，倒是老爷和大少爷，是不是都被她骗了！”
沈大将军沉了脸：“休要胡说！她骗了殊儿什么？”
“老爷难道还看不出来吗？”香姨娘索性站了起来，“大少奶奶哪里是什么充嫡女教养的，她分明就是许家不要了，拿来糊弄咱们家的！看她的相貌，若真是个好的，许家哪里舍得送来给大少爷冲喜？何况自她来后，哄着大少爷做了多少事！院子里两个丫鬟，都被她打发了，说是不规矩。可她自己可规矩？不晓得老爷知不知道，梅家两位公子住在花园子里，她半夜三更就偷偷往花园里跑。就前些日子把紫电打发出去那事儿，分明就是她自己不知为了什么偷偷出府，被紫电发现，倒说紫电窥伺正房。这些，大少爷可都知道？”
沈大将军顿时有些尴尬，干咳了一声：“不要胡说，那是殊儿接了她去。此事我也知晓。”
香姨娘早料着多半就是这样了：“老爷，自来规矩人家的女眷，哪有似大少奶奶这般的？就是以前的太太，又何曾如此不守规矩？才进门就能瞒着自己以庶充嫡的事儿，还有什么不能做的？”
“好了！”沈大将军有些话是不能说出来的，也就不能再跟香姨娘多做纠缠，“我只问你，你既说规矩，与梅家大公子这门亲事，我和殊儿都觉得不错，你却暗中给婷儿下药，又是为什么？就算你不满意，要退亲，又为何要去外头散播谣言，说梅大公子克妻？”
这话问得香姨娘无可回答，索性扑通一声又跪倒了：“老爷，我，我也是实在没有办法……”
沈大将军看她捂脸恸哭，缓缓道：“你若真不情愿，为何不来与我说？莫非在你心中，我就不肯为婷儿着想？你散播这等谣言，可想过若是被人知晓，梅家自然是不结亲反结仇，就是婷儿，又会落个什么名声？”
香姨娘哭道：“是婢妾一时糊涂……”
沈大将军摇了摇头：“你不糊涂。你既晓得许氏这些事，疑心她行为不轨，为何不与殊儿说？或是来与我说？”
香姨娘含泪道：“大少爷那般喜欢大少奶奶，婢妾如何敢说……再说，婢妾也怕是自己弄错了，误会了大少奶奶……”
沈大将军又拍了一下桌子：“殊儿小时候，夫人有什么事做得不妥，哪怕你只是猜疑，也会立时告诉我。为何到了许氏，你便不说了？你既知道或许是误会，为何到了婷儿的事上，就认定了是许氏挑唆？”
香姨娘被问得无话可说，只能又捂着脸哭起来。
沈大将军看着她哭，半晌才深深叹了口气：“我原以为你是个懂事的，却不想……如今梅家已然退了亲，也遂了你的心意，可是，却未必遂婷儿的心意了。”
香姨娘忙道：“婷儿懂什么，她的亲事，还要老爷替她谋划——”
沈大将军怒道：“我方才就说了，梅家这桩亲事我看着就很好，你还要我如何谋划！莫非就只有荣华富贵才是好的？”
香姨娘不敢回答，但看那神色，沈大将军就知她并不肯松口，不由得长叹了一声：“你莫要后悔才好。”起身要外走，又站住了，“从今以后，我书房里的事你不必管了，若没事就在屋里给婷儿做做针线罢。你身边那两个丫头年纪不小，也该打发出去了，另换好的来。”
香姨娘脸色大变：“老爷——”若是她什么都不能管了，她在这个家里还有什么地位？就是这次收买郎中，叫人往外散播消息，还不都因着她能管着沈大将军书房里的事，才能使唤得动人？
“我都是为了婷儿！”香姨娘膝行两步，想抓住沈大将军的衣摆，“当初太太叫我伺候老爷，照顾大少爷——老爷，就算婢妾做错了，老爷看在太太的份上，也恕我这一回吧……”
沈大将军闪开一步，让她抓了个空：“到如今，你也不觉得你做错了……”
沈大将军出了屋门，便见沈云殊站在院中，神色复杂。沈大将军看了儿子一眼，叹了口气道：“处置了？”
沈云殊转过身来陪着父亲往外走，一边道：“鹦哥并不知情，只是看见百灵给那郎中塞银钱，觉得有些不对，才悄悄来报的。至于百灵那丫头，也是个糊涂心思，只觉得这亲事不好……已经打发到庄子上去了。”鹦哥过阵子会找个殷实人家嫁了，至于百灵，已是灌了哑药，日后也就是在庄子上过一辈子了。
“再挑两个老实的过来，不要夫人经手。”沈大将军深深叹了口气，“到底也是她一片慈母心肠，虽然糊涂，但——看在她伺候过你母亲的份上……”
沈云殊低声道：“姨娘对我的情份我都记得，只是不曾想到，她误会碧儿至此……”他实在是想不明白，香姨娘看着对许碧亲亲热热的，怎么心里……
沈大将军又何尝明白：“我一直以为，她是个良善单纯之人……”时至今日才发现心思如此之深，着实让他有些刮目相看啊。或许儿子不肯纳妾，其实是对的。
“以后，就让她在芥子居住着罢。”沈大将军也不知该如何处置香姨娘了。
“只是婷儿——”沈云殊也深深叹了口气，“早知如此，或许当初真不该让她自己去选，只是……”
沈大将军拍了拍儿子的肩膀：“我晓得许氏是一片好意。”他虽不在家中，但家里的事也大略都知道的。儿子说的那些固然是大事，但看许氏平日对沈云婷，对连玉翘，看似是小事，却可见其人厚道。只是，的确委屈了大女儿，不过她与梅若明也不过见了几次，应该也不会用情太深罢……
沈云殊松了口气：“父亲知道就好。幸而梅家还不知晓，外头散播谣言的人及那下药的郎中，我也已经都处置干净了。”没结成亲，却也不能结仇。香姨娘做得最错的就是她不该用诋毁梅若明的法子来毁亲，若是真被梅家知道，她就不仅仅是被禁足在芥子居的结果了。
香姨娘听得外头没了声音，才摇摇晃晃地站起来，往沈云婷房里走。其实她给沈云婷用的不过是一些药膏，抹在面上身上就会起红疹，至于昏迷不醒什么的，其实是用了些安神昏睡的药罢了。只有那发热，确实是下了一点有些妨碍的药，不过郎中已经保证过了，等沈云婷醒过来，稍加调理，便会恢复如常。
香姨娘这般想着，刚走到女儿门前，就见丫鬟宝梨惊慌失措地冲出来，一见她便哭道：“姨娘，不好了，姑娘脸上身上的疹子有些渗水了，还，还烧得更厉害了！”
“什么？”香姨娘脸色大变，脱口而出，“明明停了药就不会发热了！”
宝梨完全不知她在说什么，只急得跺脚：“姨娘快进去瞧瞧罢，奴婢去叫人，把那郎中再叫回来，他不是说这副药吃了就会好么？”
香姨娘两腿发软，跌跌撞撞冲到沈云婷床边，果然见沈云婷面色红得异样，嘴唇却有些青紫，再一探额头，只觉烫手，顿时双腿一软，扑通一声坐倒了下去……