原来，缘绝师太俗家名叫苏杏语，原籍荆湖南路潭州长沙县。其父苏守业，家中有房有地，吃穿不愁，算是小康人家。
苏杏语身上还有一个哥哥，名叫苏茂岭，此人好吃懒做，游手好闲，品行不端。而苏杏语却截然相反，她非但生得清秀可人，而且饱读诗书同情达理，上知天文下知地理，博闻强识通晓古今，乃本地有名的才女。
俗话说“男大当婚女大当嫁”，苏杏语十六岁那年，经媒人介绍嫁给了本县一个富商的儿子，名叫狄安。狄安生得英俊，为人良善，苏杏语对他一见钟情，二人喜结连理。
这本该是一桩美事，万没想道，却是苏杏语一生悲剧的开始。而这一切，皆源于狄安！
狄安，生于长沙县富商家庭，其父狄中引经营绸缎生意，富甲一方。狄安五岁时，有一回随父外出入货，返回途中路过一处集市，在一处鱼摊前狄安停住脚步。
那卖鱼的摆了一个大木盆，里面盛了二十余条大鲤鱼，游来游去，十分好看。只听那卖鱼的高声叫卖道：“卖鱼啦！活蹦乱跳的大鲤鱼，便宜啦！蒸着吃，煮着吃，炸着吃，怎么吃都好吃，快来买啊！”
狄安耳听鱼贩叫卖声，又瞧了瞧游动的鱼儿，不禁黯然泪下！小家伙动了恻隐之心，央求父亲将那些鱼儿买下放回河中。狄中引爱子如宝，当即买下所有鲤鱼。
此时天色已黑，且途中无河泽湖泊，只好将鱼儿带回家中，于水缸内暂存。
待到了晚上，狄安去给鱼儿喂食，却发现有一条大鲤鱼肚子里竟透出绿光！狄安感到十分奇怪，赶紧叫来父亲。狄中引抓起鲤鱼在灯下照了半晌，发现鱼腹之中似有一硬物，那荧荧绿光正是此物发出。
方此时，大鲤鱼已被腹中异物耗尽精力，不一时便断了气。狄中引抛开鱼腹察看，不禁大吃了一惊，原来那异物竟是一块无暇美玉！
只见此玉状如圆盘，晶莹剔透，上雕一条彩凤栩栩如生，真是人间少有的稀世美玉！狄中引喜不自胜，只当是好心得了好报，跪拜西方磕头不已。
翌日，狄中引携妻儿老小来到河边，一番诵经祷告，而后将余下鱼儿放生。狄家并不缺钱，因此狄中引将那块精致美玉珍藏府上，留与夫人佩戴。
此后狄安逐渐长大，此子聪颖好学，学识远近闻名。狄中引望其进京赶考博取功名，但狄安对此却毫无兴趣，唯独痴迷于听经闻法。虽非佛门弟子，却熟读大藏、金刚、楞严、法华诸经，造诣颇深。
见狄安无意仕途，狄父并不强求。
一转眼，狄安到了成家年龄。狄家富足有余，而且狄安一表人才，登门保媒的人踏破门槛。可狄安对娶妻生子无甚兴趣，勉强见了几个姑娘，皆以不称意为由予以推辞。到了最后，干脆不见！
狄老夫人心急如焚，狄中引亦愁眉不展。狄家千顷地一棵苗，娶妻生子、传宗接代最为紧要，岂可耽误？无奈之下狄老夫人只得以死要挟，硬逼着狄安又去见了一个姑娘，这位姑娘就是苏杏语。
出人意料的是，这一回竟现出转机！
苏杏语饱读诗书，谈吐优雅，落落大方，给狄安留下深刻印记，二人相谈甚欢，互生倾慕之情。
您瞧，凡事皆有变数，一开始狄安不愿相亲，甚至一提到女人就心烦，可见了苏杏语后却奉为红颜知己，大有相见恨晚之憾。此所谓“千里姻缘一线牵，对面无缘空相对”！
男女双方情投意合，剩下的事自然好办，很快一门亲事定下，狄家三书六礼将苏杏语迎娶过门。婚后小两口儿举案齐眉，相敬如宾，日子过得恩爱和美。
狄老夫人看在眼里喜在心上，将那块佩戴多年的凤纹玉佩送给苏杏语，只盼儿媳妇早日生出个大胖孙子，好为狄家传宗接代，延续香火。
事情到此本该圆满收场，熟料却平地起波澜！
话说在狄安、苏杏语新婚后不久，有一天晚上狄安突然做了一个怪梦，他梦见自己正置身地狱之中，有恶鬼手持巨斧砍凿自己的身体。
他十分惊恐，质问那恶鬼道：“我平生做尽善事，因何堕入地狱？又因何砍凿我之体魄？”那恶鬼答道：“你前世做恶太多，罪孽深重，今生做的微不足道！”
狄安道：“那我该如何才能弥补？”那恶鬼答道：“抛弃身外之物，斩断儿女私情，潜心修行忏悔。”狄安道：“我若不肯呢？”
那恶鬼道：“唯有此路，否则非但你要入地狱，你的爹娘、妻子乃至孩子都要下地狱替你赎罪。”说罢，又一斧劈下！
狄安大叫一声，自梦中惊醒，他翻身而起，已是一身冷汗。苏杏语亦被惊醒，起身询问究竟，狄安如实相告。苏杏语听罢亦吃了一惊，只好言安慰，狄安勉强睡去。
翌日，狄安心神不宁，每想起昨晚梦境便手心冒汗，心乱如麻。到了晚上，睡到三更半夜之时，狄安再次被噩梦惊醒，做的仍是相同的梦！
苏杏语慌了手脚，遂将此事告知公婆。
这下狄家上下乱了套，狄中引以为儿子中了邪，当日请道人设坛做法。请来的道士焚香祷告，口中念念有词，手持桃木剑凌空劈舞，足足折腾了一个多时辰，这方作罢。
可到了晚上，狄安再次做了同一个梦。这一回狄安未再惊骇，他仰卧床上，整晚未眠……
翌日一早，苏杏语醒来，却不见狄安身影。前后寻了半晌，却在其枕下发现一封休书，读罢泪流满面。原来此书乃狄安留下，告诉苏杏语他已净身出户离家出走，叫其另嫁他人，并嘱咐家人不要找他。
得知此讯，狄家人心痛不已，狄老夫人大病了一场，险些丧命！
苏杏语对狄安情深意重，岂肯甘心就此失去丈夫？她带了盘缠出门，从此四处寻找狄安。几经坎坷，半年后她终于打听到狄安已在嵩山少林寺落发为僧，法号“慈心”。