实际澶州城池不大，守军不过三四万人，如果宋真宗御驾亲征，汴梁能征调护驾的人马充其量十万人，远弱于契丹铁骑。更可怕的是，黄河在此时节已开始结冰，而且日益坚厚，极其有利于骑兵作战，契丹骑兵随时可能从河面上冲过黄河，截击大宋君臣。因此，并非宋真宗胆小懦弱，而是此番亲征实在有些冒险。不过宋真宗关键时刻并未退缩，经过短暂犹豫，毅然继续开赴澶州。
及至澶州南城外，澶州将士及百姓瞧见黄龙大旗迎风飘摆，知道万岁爷御驾亲征，皆山呼万岁，一时间士气大振。宋真宗执意安营南城，枢密院事冯拯等随军大臣亦持此见，寇准力劝却不从，殿前都指挥使高琼强命士兵驭车向北，宋真宗无奈只得过河。在寇准、高琼、李继隆等人呼拥下，宋真宗终于登上澶州北门城楼，将士们军心大振，万岁之声震耳欲聋。见此情景，宋真宗热血沸腾，抗击契丹之决心愈加坚定。
另说瀛洲之围解后，季延渥派遣狄兴龙、冯硕、陈敬北三将率士欢庆，而狄兴龙却高兴不起来。他深知契丹贼寇虽遁去，却并未撤出宋境，而是向南逼到了澶州城下。澶州是狄兴龙的老家，胡寇兵临城下，叫他如何欢喜得出？
且说这一日，狄兴龙与冯硕、陈敬北于营内吃酒，见狄兴龙闷闷不乐，冯硕问道：“大哥，我们挫败了契丹大军，理应高兴才是，干什么愁眉苦脸的？”陈敬北也问道：“是啊，大哥，你这是怎么了？”
书至此处，对冯硕、陈敬北二将还需简介一二，冯硕，洪州武宁县人士，此人五短身材，身形宽阔，天生膂力惊人，手使一对生铁锤，忠勇善战。陈敬北，浙江舟山人士，身形瘦削，颇有智谋，手使一对夺命鸳鸯刀，所向披靡。二将随狄兴龙征战沙场，冲锋陷阵，是生死弟兄。
狄兴龙将手中酒杯一推，摇头道：“胡寇南下，兵峰已达澶州，现在李将军手下最多三四万人马，而萧太后所部有十五六万，加上陆续赶来的援兵，可达二十万余众，兵力相差悬殊；而王超拥兵数十万屯积定州，胆小畏战，逗遛不进，澶州内缺粮草，外无救兵，怕是支撑不了多久！”冯硕一拍桌子，气道：“王超按兵不动，躲在一边看哈哈笑，我看他是包藏祸心，想做第二个杜重威！”
冯硕口中杜重威何许人也？原来此人为五代后晋大臣，晋高祖石敬瑭之妹婿，契丹南下时，为晋军主帅，却率十万兵马投降。后汉刘知远称帝后，拜为太尉、归德军节度使，杜重威不敢受命，固守城池不出，后被迫举城投降。刘知远死后，杜重威及其全家被后汉众臣所杀。冯硕将王超比作杜重威，即讽其居心叵测，暗藏卖主求荣之心！
闲言少叙，此时只听陈敬北问道：“大哥，你有什么打算？”狄兴龙肃道：“王超不肯进兵，可如果大宋亡了，我们汉人都要做契丹人的奴隶！所以，我打算向季将军请命，领兵驰援澶州！”冯硕道：“好，我冯硕愿随大哥同往！敬北，你去不去？”陈敬北瞪了冯硕一眼，撇嘴道：“二哥，说句不好听的，你......你这不是废话吗？我陈敬北何时退缩过？”狄兴龙高兴道：“好！二位兄弟，我们这就去找季将军！”三兄弟起身出营，赶奔中军营。
待见到季延渥，未及狄兴龙开口，却听季延渥道：“兴龙，本帅正要找你！我将将得到寇丞相的书信，皇上已御驾亲征，率大军开至澶州，我军将士大受鼓舞！”狄兴龙闻之大喜，说道：“是吗？太好了！看来，澶州城有救了！”此时只听陈敬北问道：“大帅，寇丞相还说什么了？”季延渥道：“寇丞相还说，我军不日将与胡寇决一死战，两军阵前正是用人之际，因此，丞相特召兴龙前往增援。”狄兴龙正称心意，双拳一抱道：“末将遵命！”冯硕、陈敬北请求同往，季延渥点头应允，另拨给狄兴龙骑兵五百，叮嘱其路上当心，切勿擅自行动。
翌日一早，狄兴龙点齐兵马，率队直奔澶州。
那位说季延渥也太抠门儿了，怎么才拨给狄兴龙五百骑兵？实则不然！历史上北宋严重缺乏战马，军队以步兵为主，骑兵规模很小，鼎盛时期也不足五万，战马不过二十万匹，与汉唐强盛时期动辄七八十万匹战马、二三十万骑兵相比可谓天上地下！宋太宗在高粱河战败后意识到骑兵之迫要，开始大量收集战马，结果将民间好马全部集尽也只有区区十七八万匹，宋太宗藉此组建四万骑兵部队。可经歧沟关、君子馆之战，北宋“关南主力”除李继隆带走的一万精锐骑兵外全军覆灭，宋太宗苦心营建的骑兵部队葬送七成。季延渥所部骑兵不到两千，经与辽军一战瀛洲守军伤亡亦是十分惨重，眼下步兵不及一万、战马不过一千，季延渥拨出五百骑兵虽不多，却已占瀛洲军骑兵总数之大半！
闲言少叙，单说狄兴龙率兵奔往澶州，瀛洲所在即今河北沧州河间，澶州在今河南濮阳，两地相距八百里之遥，狄兴龙率兵一路风驰电掣，第二天傍晚时分已开到澶州城下。及至城东北四十里外，隐约可见澶州城东、北、西三面皆是契丹毡帐，铺天盖地白花花一片，将澶州围了个水泄不通！
瞧罢多时，三将倒吸一口凉气！冯硕问狄兴龙道：“大哥，怎么办？”未及狄兴龙搭言，却听陈敬北道：“还用问嘛，自然是绕道而行啦！难道你想送死吗？”冯硕白了他一眼，又对狄兴龙道：“大哥，我听你的！”狄兴龙眸子一亮，忽地心生杀念，咬牙道：“相请不如偶遇，今日来在敌营前岂能空手而归？我倒要闯一闯契丹大营，摘掉萧后之项上首级！”