周勃是沛郡丰县人，祖籍卷县，是汉高祖刘邦的同乡。周勃以编织养蚕的器具为生，经常为有丧事的人家做吹鼓手，后来又做了拉强弓的勇士。周勃出身贫苦，定居沛县后，因距邑城较近，故青年时期以芦苇编织苇箔、蚕具营生，间或为人婚丧嫁娶之时充当吹鼓手维持生计。但他自幼习武，弓马娴熟，封绛候。
刘邦回军平定三秦，到达秦地后，刘邦把怀德赐给周勃作食邑。汉军攻打槐里、好畤时，周勃立了上等功。汉军进击赵贲、内史保于咸阳，周勃又立了上等功。汉军北去攻打漆县;进击章平、姚卬的军队;往西平定汧县;回军取下郿、频阳;在废丘围攻章邯;攻破西县县丞的军队;进击盗巴军队，打败敌军;攻打上邽;东守峣关;转过来进击项籍;攻打曲逆，周勃立了上等功。回军把守敖仓，追击项籍。
项籍死后，汉军乘势往东平定楚地泗水和东海郡，共得二十二个县。回军把守雒阳、栎阳。刘邦把钟离县赐给周勃和颖阴侯灌婴，作为他们共有的食邑。
周勃以将军身份跟随刘邦讨伐反叛者燕王臧荼，在易县城下打败了叛军。周勃率领士兵在驰道上阻击叛军，功劳最多。刘邦赐给周勃列侯的爵位，分剖信符，让周勃的爵位世世代代不断绝。把绛县八千一百八十户作为周勃的食邑，号称绛侯。
周勃平定燕国以后就回军了，高祖封了他为太尉，他以列侯身份侍奉汉帝。
后来周勃与陈平来黄州抓捕了樊哙进京，他留守黄州，此时项羽决意收复黄州，兵出磨山，在江夏过江直去夏口，再过黄城兵临黄州。
项羽派虞发带领雄兵十万过江去夏口再出兵黄州，沿路经过武湖、甑峰岭、团风直逼黄州。
周勃见状加强了黄州城的防御，告诉将士们不要轻易出兵。
虞发对周勃坚守城池、不出兵的战策没有办法，只好令兵士们抢夺城池。楚军出动云梯、战车到黄州城下，找到了周勃带领众将士在成上的弓箭、抛石、火球的远距离的厮杀，好容易爬上城墙又被执矛、长枪的士兵们的戳杀，损失了好多兵士。
虞发正在发愁之际，在江上一位渔民带着女儿找到了虞发。这渔民有近五十的年纪，跟虞发的父亲虞飞差不多年纪。他对虞发道：“你还认识老夫吗？”
虞发一看此人似曾认识，但又不认识，笑道：“好像有这映像，可是想不起来了！”
渔民笑道：“一晃好多年了，那还是你当小孩子是认识的。后来说你不见了，我带女儿就离开了老家。”
虞发道：“然道你是我们那里的人。”
那女子笑道：“真是贵人多忘事，我们还是玩家家时的好朋友！”
虞发突然想到了，那儿时的好玩伴刘水姑，笑道：“你就是水姑不成。后来我从山里回到家就没见到你了。”又对渔民道：“您就是刘伯伯了。”
刘长青笑道：“一点不错，自你掉了后我那女儿整天的哭，为了她我才离开了那里。在这里一带打鱼为生。”
虞发道：“那伯母她？”
刘长青道：“几年前在江上打鱼被汉军水军舰船撞翻了我的渔船，正好小女子在家有母亲照顾，她娘跟我一起下河，就那次被演死了。”
虞发安慰了刘长青后问道：“这次你老与水姑来有什么事情啊？”
刘长青道：“我是特地来帮助你的呀！你们不是攻不下杭州城吗？我有办法，这黄州城虽面临长江及两面是高大城墙，可在它背后却是一座山坡，虽然那里地势险要，但并不是不能爬上去。在那里周勃以为是天险，故而派兵把手的人不多，我带你们可以爬上山顶翻越到黄州城内。”
虞发笑道：“这法子是好，但不是把你们置于了险境了啊！”
刘长青笑道：“我们父女也是有功夫的，我女儿后来也有奇遇，受异人教会了武功。莫说是个爬山，就是上阵杀敌也不在话下。”
虞发大喜，马上要付将组织人佯攻，自己带领数百号善于爬山的高手们一起同刘家父女摸到城的背后，翻越山顶下到黄州城内。
在刘长青父女的带领下躲过了巡逻兵对来到了临上游的那边城门口，突然发起冲锋，杀死了守在城门口的汉军。随即打开城门，周勃知道了城池一个城门失守，马上调集军士们去支援，被刘长青父女及虞发的随军们拦阻了。此时刘水姑勇敢杀敌不计其数，她为他死去的母亲报了仇。
虞发指挥打开城门后，又是指挥门外士兵们进城进入城内港站，很快又夺起了临江的城门。周勃自知败局已定，忙带紧跟随自己的将士们从临下游的城门逃走。
此时吕雉知道了楚军兵逼黄州，已派吕绿为帅统领近合肥四周那里的驻军及他所带来的人马近三万大军日夜兼程赶到了花亭湖附近。正好周勃朝次方向逃跑，不意遇到了吕绿带来的大军。
虞发马上指挥追兵莫要再追，全军回黄州加固城墙，准备粮食与清水，准备与吕绿大军抵抗到底。同时派出传令军火速送信回楚宫，把这里变化一一告诉了项羽。
项羽接信后与虞子期商量，由他带领虞其御林军近三万人，由钟良夫妻带领本部人马与虞其留下的近几万军士们，再把各处留守人员一起加起来成了一个近三十万大军直奔黄州。
在信阳项吉得信出兵救虞，此时项羽所带之军还在路上，已得知吕绿大军威逼黄州，黄州危险。故此项羽想到了信阳的项吉。
项吉接到命令后随即带领人马火速向黄洲奔去，正遇到了吕绿攻城。项吉杀来乱了吕绿的阵脚，吕绿见状只好收兵，安营在离城不远处。此时项吉带领人马进了黄州城，吕绿高兴道：“真是来赶死的！”接着他哈哈大笑道：“我们就来个瓮中多捉几只鳖。”