“阿康，我们走了有多久了？”队长模样的猎人猛灌了几口冷饮，不耐烦地问道。沙海的日间有一种魔力，让身处其中的猎人时间的流逝仿佛变慢了十倍，热辣的日光像是一座沉重的山峰，压得众人喘不过气来——如今的他更希望有座山峰从天而降，这样一来至少还能得到些荫凉。
“我不知道。三个小时吧，大概……”被点到名字的家伙粗声粗气地回答道。阿康揉了揉发涩的眼睛，望着千里眼中的景象，“我还是没看见什么绿洲，工会的情报是不是写错了？”
“地图上次更新是在一个月之前，绿洲随水源移动，猎场的位置跑出几公里都不奇怪。”队长大手一挥，“越过前面的沙丘，还是看不到的话，我们就分头找，之后再信号弹联系——大猴！听见了没有？”
见队员没有半点反应，他几步靠到叫做大猴的猎人身边，一把拎过他的耳廓，从里面揪出一块黑乎乎事物来，像是某种怪物的凝胶，模样却和耳孔刚好契合：“带着这种东西做什么？连我的命令都不想听了吗？”
被揪住耳朵的男子脸盘略长，双腮微微鼓着，果真和猿类有几分相似。猎人惊得一叫，才发现抓住自己的正是队长，不由得连声告歉：“老大，我不是故意的……不过这耳栓是真的好用，一戴上它，连外面的风沙都听不见了，想来应付高阶怪物的吼声也完全没有问题吧。”
“没见识，你怕不是被哪个黑心商人给骗了。”队长将耳塞放在手里捏了捏，嗤之以鼻道，“高等级的耳栓都是饰品珠才有的效果，你这东西比两个棉球也好不到哪去，不如扔掉算了。”
“唉……别啊！”见到自己重金求购来的辅助猎具被队长弃之敝履般扔掉，大猴小心翼翼地捡起，放在腰间擦了擦。他刚欲戴回耳朵上，却在队长的厉色下讪讪地揣进了怀里。
“老大，你看！绿洲就在那边，我们到了！”队长还欲骂些什么，队伍的旁侧阿康却适时地叫了起来。
无论在哪个猎场上，调查委托都是最辛苦的差事。野兽日间和夜间的习性不同，植被和矿质也会在日照和温度的作用下显出不同的性质，这就意味着猎人需要按照委托书上的要求，不分昼夜地艰苦行动，却没有额外的狩猎素材当做报酬。
小队在沙海中行进的第二日，终于来到了委托情报上标明的猎场。放眼整个雷鸣沙海，这片绿洲都算是较大的一块了。丰水期还没有结束，遍地都是黝黑的湿泥，远处甚至还有大片的水洼，沙漠植被成簇地生长着，给这片荒地带来了难得的绿意。
“打起精神，准备干活了。”队长靠在一块裸岩的荫凉后，拍了拍巴掌道，“开始记录吧。”
“绿洲往南移动了两公里，找得我们好苦啊。”阿康从腰间掏出一本活页夹，一边写划着什么，一边抱怨道，“只是常规的情报更新而已，这片猎场上又没有什么特殊的生态，为什么一定要我们白天来？”
“工会是为我们着想。”大猴神秘兮兮地压低了声音，许是猎场上的领主已经吃饱喝足，野生的食草龙在地上到处游走，就从猎人们面前踱过，似乎并不怕人，“你们没看见吗？最近的公告上写着，沙海里领主级的怪物近些时候又有了异动，有传言说好像要发生什么不得了的大事。”
“现在又不是两年前，沙漠里连古龙种都没有了，最值钱的兽群都聚集在西戍附近，这一带连场像样的狩猎都没有了，能有什么大事……”阿康反问道，他把千里眼递到同伴的面前，“你自己看看，还不是一片风平浪静？”
“嘁……别想诓我，下一个调查点才轮到我的班。”大猴别过脸去，把耳栓塞进耳孔里，“走了那么久，我得好好休息一会了。”
“小气——”阿康撇撇嘴，“喂！你这家伙，至少把耳塞摘下来啊！”
“不知道什么时候就会遇到高阶怪物，当然是早做准备为妙。”猎人洋洋得意地拍了拍自己的耳边，摆摆手示意什么都听不见，而后在荫凉下惬意地闭上了眼睛。
“说什么担心怪物，我看是借口偷懒才对吧。”阿康叹了一声，一手擎着千里眼，在活页夹上记录起来，“植被状况良好，水源也暂时没有枯竭的迹象……”
“怪物的情况怎么样？”队长从裸岩后露出半个脑袋。
“都是些食草龙和小型的野兽，暂时没有领主级的痕迹。”猎人一边说着，望镜向远处延伸开，“等等，那边有一个，鸟龙种……是沙雷鸟吗？”
千里眼中依稀可见一只棕灰色的巨大鸟龙，怪物的体型和大怪鸟颇为相似，双翼是裸露的肉膜，只在后脑生着一撮火红的绒毛，在绿洲中分外显眼。听闻此言，队长谨慎地把头缩回来，小声说道：“待会动身的时候记得避开它，那家伙发起疯来可是难缠得很。”
“放心吧，这片绿洲里没有什么能惹怒它的东西。”阿康撇撇嘴，“你看它跟往常一样，喝着水，欣赏着自己的丑态。这家伙的生活和我们差不多，都是这么无聊……诶？”
“怎么了？”
“它好像发现我了。”阿康的喉中咕噜一声，强自镇定着说道。几百米之外，鸟龙种突然毫无征兆地抬起了头，转身径直朝着猎人们躲藏的方向奔来，沙雷鸟的双翼带着风声，巨大的鼻头几个呼吸间就变成了赤红色，俨然是怪物受到刺激后的表现。
“不……风向不对，这家伙也没有那么强的感知能力。”队长一把夺过阿康手中的千里眼，左右扫视了一番，最终定格在鸟龙种身后的地面上。沙地中如同生出了一只巨大的蚯蚓，鼓起的地面地朝沙雷鸟蔓延过去，似乎有什么正从地下急速地逼近它。
“要追上了！”鸟龙种奋力扇动着翅膀，然而怪物身躯沉重，无法轻易起飞，只能眼睁睁地看着追击者挖到自己的脚下。
闭目养神中的大猴被两个同伴粗暴地摇醒，猎人不明所以地望向同行者，但见队长和阿康都拼命地朝身后指去。猎人但觉头顶一暗，沙雷鸟巨大的身躯从头顶掠过，那根本不是飞行的姿势，更像是被什么力量强行抛到了几十米高的空中。