烟尘从一段陡坡上急速坠落下来，爆炸和火光从一开始就没有停过。战斗就发生在小猎团目的地的前路上，年轻人们当然要上去看个究了竟。猎人们紧追上前，在安全范围之外停下，小心地观察起不远处的战局。
“一头兽龙种和一只甲壳种，光线太差了，看不清具体的种属。见鬼，对方是个女猎人……好像还很吃力的样子。”贾晓拉下千里眼，仔细辨认着战斗的双方。待到看清了在甲壳种粗厚的鳌爪下仓皇奔逃的人类，大剑猎人匆忙收起猎具，向身旁的团长汇报道。
“看我干什么？”小团长的嘴巴一嘟，“普通的战斗而已，绕路离开就好了。”
还在边境镇的时候，猎人们从尤达口中证实过，莱恩也鲁工会已经宣告对火山绝大部分猎场失去了控制，整个王国都没有正式猎人上山狩猎了。此时除了小猎团之外，任何出现在猎场上的人类都是不折不扣的偷猎者，是小猎团避之不及的存在。
“说的没错，”小洋摆摆手，“至少那两头怪物没有危险，我们走吧，还有那么多调查要做。”
同伴们纷纷附和，脚掌却像被钉在了原地，没有一个人率先转身离开。远处的女猎人慌不择路地逃着，居然鬼使神差地愈发靠近小猎团藏身的位置。前方是一片旧的熔岩池凝结区，火山岩层上遍布着高耸的锥状岩柱。重重的阻拦下，女猎人的逃亡速度进一步下降，有几次都差点贴到了那只兽龙种的牙齿，端得是险象环生。
“要不……还是再等一会吧。”贾晓咽掉口中最后的零食，试探着向同伴提议道，“说不定这家伙只是个诱饵，周围有同伴在接应。这样的话……这两头怪物不就危险了？”
“呃……嗯，说的对。”小团长轻咳了一声，掩饰着自己的表情，“不能让偷猎者得逞。我们可是猎人，错过的话也就算了，既然看见了，总要做点什么才行。”秦水谣说的是两头怪物，话中却似乎还带着别的含义。
“哪里还有别的偷猎者了？”小左晴不明所以地四下望去。这是一片葫芦形的山鞍，虽然场地宽阔，但四周都被陡崖围绕，只有一上一下两个出口，如果战场上还隐藏着别的队伍，早就被小猎团一眼看见了。
“呵呵……没有吗？”聂小洋挠挠头，不知该如何回应晴儿的判断，“以防万一，以防万一嘛。”
这一会的工夫，两只怪物已经追得更近了。甲壳种凭借坚硬的身躯接连撞碎身前的石柱，石块四溅之下，逃命中的女猎人不得不护住后脑连连翻滚。速度稍快些的兽龙种从侧翼包抄了上去。怪物双脚振地猛地一扑，月光和熔岩的照射下，一片硕大的阴影不由分说地笼罩到女猎人的头顶上。
生死存亡的时刻，女猎人终于将浑身隐藏的战力爆发出来。猎人起身的瞬间就取下了背后沉重的手弩，取弹、装填、瞄准一气呵成。兽龙种还在半空中，就见到黑洞洞的枪口下一抹光华伴着爆鸣闪过，弹头拖着一道细长的黑色烟雾直逼怪物的面门。
无名兽龙种身长超过六米，在空中闪躲不便，慌忙中失去了重心，从半空中一栽，跌落到岩柱边。那颗子弹的威力不足，只在怪物的鳞甲上蹭出一串火星，就斜斜地不知飞到哪里去了。
“真是狡猾……”申屠妙玲抿着嘴，面上的表情意味难明，却和所有的同伴一样，露出石堆外的眼睛片刻都没从女猎人身上离开。猎人借着两只怪物配合的空档，几个腾跃幸运地躲过了这次连击，可战斗中的女人脚步疲软，精神恍惚，已然处在强弩之末，葬身怪物腹中只是时间问题了。
“好险……”申屠妙玲咽了一口唾沫。
“唉……”看到这里，封漫云哪还不明白同伴们的心思，白衣猎人的思绪一转，“我说，独行猎人可不经常用到重弩，这家伙是从高层区里和同伴走散才跑下来的吧。”
“诶？”目视着紧张的战局，同伴们还没反应过西戍猎人何出此言。
“这家伙是从山上逃下来的，再不济至少知道一些更高区域的情报。她能好好配合的话，让我们避开一个大型地下猎团，就能避免很多棘手的情况，多省些潜伏的时间——团长，你怎么看？”
“噢……嗯！”小团长把同伴的话在脑子中又过了一遍，才发现那正是自己需要的理由。她不动声色地点头道，“漫云说的没错。这个高度已经见不到多少独行的偷猎者了，如果能和她搭上话，这就是我们的机会。不二……”
“上山以来，我还没有真正战斗过呢！”不待团长正式准许，大熊就迫不及待地发声道。年轻猎人的长枪在手上一振，从石堆后现身出去，“我要那只硬的！”
“不要打得太过头了，最低限度地击伤就好！”小团长不忘嘱咐着。
“知道！我们不是偷猎者，把怪物赶走就行了。”小洋也抽出武器，满面红光地跟上了同伴的脚步。
望着队员们冲锋的背影，小团长还是不放心地解下银色的小锤，第三个钻出躲避之处。感觉到身后的同伴都还一动未动，女孩回头道：“还等着干什么？指望着那两个家伙就能控制住局面吗？”
“既然是团长的命令，那就没办法了吧。”贾晓活动了一番手指，把手放在背后的剑柄上。
“唉……”申屠妙玲抽出背后的折叠弓，利落地展开上弦。女猎人面上微见羞赧之意，欲盖弥彰地说道，“我没有要为偷猎者出手，只是她的猎装好漂亮，我去确认一下它的材质。”
见前辈们一个个都出动了，小左晴也不明所以地解下了背上笨重的狩猎笛。一星猎人刚要踏步出去，却被猫猫伸手拦在原地，“这一次你还是为前辈们压阵吧，以后会有你出手的机会的。”
…………
莉娜躲开一记甲壳种凶狠的凿击，后背却冷不防碰到了坚硬的石柱。望着面前张牙舞爪的怪物，暗影猎人的枪口垂下了些，头疼不已地叹了口气。
这场战斗已经比预计的时间延长了太久。
兽潮的恐怖之处，不止在于它当下的战力。行军中的怪物会像滚雪球一样，不断地将沿途更低阶的怪物们吸纳进来，成为军队中的一员。经过了数日的清剿，火山上剩下的怪物却比她想象的还要多。龟缩不出的领主们感觉到兽潮的讯号，纷纷离开隐蔽的巢穴，不断加入到这场游行中来，最多的时候甚至超过了十五头，连飞行种都不止一个。
女猎人使尽了浑身的解数，潜行、绕路、地形阻拦，甚至还冒着和各大暗影猎团决裂的风险，试着祸水东引，将兽潮引向了大型暗影猎团占据的猎场处。利用了各种削弱方法，一路上留下了数个损失惨重的暗影猎团，莉娜终于成功地将兽潮削弱到只剩下最后两只的程度。
此刻的两只怪物早已不在最初的行军队伍名单中了，暗影猎人也无从得知它们是何时加入的，只知道这两个家伙还没有从兽潮的狂热氛围中解放出来。在十余公里的奔行中，怪物们早就忘了自己为什么要追逐这只紫色的小爬虫了，但在没有把她变成口中香甜的肉汁之前，两只巨兽是不会轻易停下来的。
“是时候做个了断了。”紫衣猎人单手端着沉重的弩枪，另一只手伸进背包中掏出一颗格外粗大的子弹，轻巧地压弹上膛。面前的兽龙种刚刚找回自己的平衡，跌跌撞撞地站起来，吼叫着请求身旁甲壳种的配合。
甲壳种是镰蟹的亚种，外壳已经因为采食了太多的火山矿石，而变成了熔岩般的暗红色。怪物身负一双巨大的镰刀状前鳌，比普通的镰蟹首领还要锋利三分，在熔岩河流的映照下更显威势。感觉到了兽龙的请求，怪物无声无息地抬起了巨大的鳌爪，迎着无路可退的莉娜狠狠地削下去。
“就是现在……”暗影猎人默念道，倏地将重弩的望镜凑到眼前。
“锃——！”还没等瞄准，莉娜的整个望镜就彻底变成了一片漆黑。暗影猎人轻疑了一声，眼睛从镜头前移开，却发现一道铁黑色的身影无端出现在自己身前。间不容发之际，一柄粗大的长枪准确地架在了镰蟹双鳌的交叉处，那里正是怪物施力最弱的地方。被枪身一格，镰爪的力道降低了近半，安安稳稳地挡在厚重的塔盾外，壮硕猎人正是藉此暂时顶住了巨大甲壳种的正面一击。
“退开！”熊不二头也不回地吼道，“不想死的话！”
“哈？”听到对方略显年轻的声音，莉娜哭笑不得地一歪头。女猎人的弩枪还悬在半空中，手指搭着扳机想了想，还是没能扣下去。
侧翼赶来的是六个半大的年轻猎人，武器各不相同，身手在同龄人中堪堪算是上乘。六人像是匆匆计划过，刚刚现身，就三个一组地围攻起追踪莉娜的怪物来，像是要从这里霸道地接管过女猎人一路的成果。
“喂！你们是哪个猎团的？这是我的猎物，不需要你们插手！”莉娜出声抗议着。在暗影猎人的思维里，还从未有人争夺猎物到逆鳞的头上。若是前时那些被自己坑过的大型猎团也就罢了，眼前动手的只是几个不知天高地厚的孩子，莉娜心中又气又乐，面色一阵古怪。
“不客气！”熊不二一步不退，稳稳地挡住了红镰蟹的数道爪击，还有空闲回头说道，“我们是在替你解围，你走远一些就是帮了大忙了。”
“不用你们几个小鬼来给我擦屁股！”莉娜使劲跺了跺脚，倔脾气“腾”地升了上去。这群不速之客已经不止是明抢，而是对自己能力的羞辱了。
“放下枪！退到远处去！”聂小洋见状高声喝道，“否则收拾过这两只怪物，下一个就是你了！”
“你们退下才对！我一个人足够对付！”果真是自己势单力薄，见小猎团没有一个人响应。暗影猎人索性重新举起手弩，黑洞洞的枪口直对着不远处正和西戍猎人周旋的兽龙种，“看好了——”
“你要干什……”看到女猎人扣动扳机的手，小猎团的众人下意识地四散从重弩所指的路径下躲开。
“砰！”灼热的弩弹从枪口飞出，没有击中一众猎人，而是带着一道明亮的火光坠到了兽龙种的背脊上。像是触动了怪物身上的某个机关，巨兽的背上“轰”地炸起一大片火光，鳞甲片片迸飞，一股刺鼻的焦糊味后，兽龙种的侧身处多了一大片裸露的焦肉。
“嗷——！”怪物痛嚎一声，终于从疯癫之中醒转过来。这一击的伤害颇重，兽龙种眼中带着浓浓的忌惮，最后望了一眼靠在石柱边的莉娜，转头毫不拖沓地仓皇逃离。
“砰……喀嚓！”同伴的远去让红镰蟹一怔，动作慢了半拍，被反应过来的秦水谣一击打在背上的灰色甲壳上。锤上附带的破坏王能力轻易地撕裂了甲壳，砸出一个深深的凹陷。
红镰蟹背上的甲壳并不是原生的，而是从其他怪物身上收集而来。蟹类怪物大都有收藏甲壳的癖好，失去了背壳的保护，镰蟹也没了再战的欲望，当下跑远两步，挥动两只巨镰挖穿了地表的火山岩层，遁地逃走了。
“延时类爆破弹，我说过自己可以应付的。”莉娜拂掉枪口处的余烟，白了高个猎人一眼，嫌弃地说道，“我自己就有备用计划，还用你们来多此一举？”
“喂！”高个猎人哪里容得小猎团的好意被如此轻视，“就算你留了些后手，可那是两只怪物，你动一次扳机总不能射出两发子弹吧？”
“我还有陷阱爆弹呢！”莉娜收回弩枪，指着脚下地面上一方毫不起眼的灰色盒子，“定向高能爆弹，炸烂那只螃蟹的鳌爪绝对不成问题。”
“它不是没爆炸吗……”熊不二哼了一声，把塔盾收到背上。
“那是因为你踩到我的引线了！”