“……这种时候最重要的就是稳定住民心，所以我们才要继续维持原定的庆典活动的举办！难道不是吗？”
“明明即将面临危险，我们怎么能够分心将精力损耗在无关的地方？”苍老的声音因为过于激烈的情绪而越发颤抖，“眼下最重要的是筹备好抵御危机的力量，那种仅有纪念和观赏性质的活动什么时候都可以举办，而不是现在！”
沉重且焦躁的脚步声在屋内响起，又夹杂了一两声老人痛苦的咳嗽。
室内一时再无其他声息，唯有声声清亮的摆钟，仍在忠诚地履行它的职责。
回头看向没有完全闭拢的雕花大门，听着室内隐约漏出的谈话，我忍不住压低嗓音，同坚持侍立在身侧的老管家询问：“里面什么情况？”
几分钟前，在老管家的引领下领着步入城主府，沿着弯曲的木制长廊几番折转，又在会面室内坐下后不久，我就听见了自身后，据说是城主的办公用屋内传来的激烈争吵。
大抵是由妖精操纵着树植所建，府邸的内部并不如外表展现地那般高调，但其内里的奢华气息依旧可以从诸般细微之处窥得，小到装饰用的金银之物，大到头顶悬挂的犹如细雨份落的艺术吊灯，就连房屋的边角都用柔软的织物包裹，几乎漏不出半点本色。
唯一遗憾的好像是隔音效果不太好。
虽然有确认到沿着门缝边缘填塞的棉绒，但这同样也增加了门扉难以闭合的尴尬可能。而眼下，分隔了办公用屋与会客厅的大门正处于这种尴尬的境地里，只需内里之人说话的声音稍大，便极易一字不漏地被我全听了去。
而他们刚才正在谈论的话题……似乎是之后即将在圣树壁垒内举办的剑斗大赛？
我几乎都要忘了这一茬。
说是比斗，但终归只是为了纪念昔日的成功，特别在城内举办的一次小型庆典活动，除了能够给胜出者许下协助完成任意一件请求的承诺，与带来片刻的欢愉气氛之外，可以说几乎没有任何意义，甚至还有可能分散城防。
可眼下，在这即将有汹涌的危机扑面而来之时，居然还要继续搞什么庆典活动吗？
一旁，老管家温和地笑着，语调平缓：“是近几年新上任的小主人和老莫尔吧，虽然同样是想着为城市出力，但毕竟彼此的理念不合，这样的争吵也已然发生过好几次了。
“无需担忧，这不过是常有之事。小主人虽然是刚从他的父辈那接手城主之位，但做事向来有所着自己的权衡，以及承担所做出抉择的后果的担当；老莫尔也是城中效力多年的老人，自然也会有自己的想法与做事倾向。彼此二人相争相协，也同是为了这座城。这是好事。
“当然，对于自己邀请来的尊贵的客人，小主人同样也是不会轻易失了礼数。”
就在此时，来回走动的脚步声忽地停住，稍显年轻些的嗓音叹了口气，再次缓慢地响起：“老莫尔，我知道，您是自我曾祖父那辈一路看着这座城市发展起来的老人。我明白您对这座城市的感情，但我对它的爱与期望也不在您之下。
“我无法辜负居住在城中的居民对即将到来的节日的期望，那些孩子们用最纯真炽热的眼神告诉我，他们正期待着那个独一无二的日子。哪怕这是错误的选择，哪怕这可能削弱我们抵御危机的力量，我仍想要满足每一颗真切期盼的心灵。
“您不必担心，在危机来临的时候，我会第一个冲上城墙，直面那汹涌的海潮。海潮或许会摧垮我们的堤坝，但并不会将我们的腰杆也一并折断。我们会抵御到最后一刻，哪怕最终不幸沦为废墟，我们的后代也仍会重新从城市的残骸之上站起，就如同昔日那样，将庇护众生的城墙筑起。”
他深深地吸了口气：“而现在，我邀请的客人就要到来了，能麻烦您先离开吗？我敬爱的莫尔老师。我十分感谢您这么多年来为这座城市做出的付出，也期望着，日后也依旧能够仰仗您的智慧。”
又是片刻的沉默。似乎能够想象室内年轻人与老者无言的对视，一者试图以眼神表明真诚，而另一人则满载忧虑。
苍老的咳嗽声再次响起，伴随着沙沙的蹭地声：“你……哎！你啊！”
雕刻着遮天巨树的门扉在面前缓缓向内开启，从中走出的老人叹着气，注意到外面有人后便迟缓地向着这边投来随意而又苍凉的一瞥，拖着步子，摇头慢步离去。
穿着破旧的老人的腰背伛偻，脚步迟缓且步态摇摆，似乎是出了些差错，还有着些许的跛脚，只能深一脚浅一脚地向前行去，双手十指不正常地蜷缩着，指腹则有着厚茧。
“老莫尔曾经是那一代最有天赋的法师之一。”
老管家眺望着老人的身影消失在走道上，有些叹息地感叹道：“只不过，相比起研究术式的精妙与奥秘，他更喜欢探寻树植的生长规律与品种演变，平日里仅有的兴趣也不过是雕刻木艺。这也是他之所以会自学院内毕业后，直奔此间的理由之一。
“但这也导致他的施术能力没有得到进一步地发展，一直停留在当年的位置没有过多少变化。我的父亲曾经与他是相熟的好友，也曾劝他在这方面多花些心力，最少也能延长下自己的生命，但总被他以没有那个时间给回拒了。结果眼看这两年他的身体也一天不如一天了，唉……”
我若有所思地点点头，忽然想起某物，转而将其找出，递予对方查看：“您对这个有印象吗？”
老管家有些惊讶地打量了一眼我手上的事物，又再三看了我两眼，嘴唇微动，正要说出口，忽然被自身后响起的的，满怀惊讶的嗓音打断了：“咦？这不是我送给大白的礼物吗？”
回转过头，虚披着外衣，衣襟散乱，穿着习惯略显狂放青年男子不知何时已大步走至近前，目光笔直地粘在我手中之物上。从他此时的面上，几乎找不见半点方才作怒时残留下的情绪，反倒有着显而易见的喜悦、遗憾，等等诸多复杂的情感。
“您好，我是此间领主与城主，安然。
“感谢您能接受我冒昧的邀请，尤米先生，我曾在很多地方听闻过您的姓名，这还是第一次正式见面。以及，再次见面了，[曦光]的希卡莉小姐，希望你们的任务完成地还算顺利。”
礼貌地招呼过，他先是坐下来倒了杯水灌入口中，重复三次后才终于意犹未尽地吧唧几下嘴，再次打量向我摆放在茶几之上的木梳。
安然，青年城主，面露怀念之色：“想当年大白随着他家的商队来这里玩时，也不过十三四岁，没想到一转眼那么多年都没见了。”
“你们认识？”我疑道。
安然颔首：“我们两家本就是世交。
“你知道大白养着一条白狗吧？那条大狗原是别人赠予我的，还没来半天，就被来玩的他看去了。刚巧那段时间我忙着学习，见他喜欢，便是让给他去，后来倒是听说他给当孩子养了，也不知真假，亦或是现在是否还活着。至于这梳子，还是我向那时闲来兴起打磨木刻的莫尔老师——啊，就是刚才那位老人，他也是我们这座城长年的守护者，一位值得尊敬的长者——讨来的，送作纪念。
“倒是没想到现在又见到了，只可惜，却是从中断了啊。”
“听起来您和大白先生的感情真好。”希卡莉忽然插言。
安然赞同地附和：“是的，那时的我们是很好的朋友。至于现在……也不过是偶尔给彼此寄些快件，送些新奇的玩物，权当作是还在在维持着交流的样子。”
他似乎很多年都没有真正同昔日的朋友相见过，语气有些惆怅，只能望着空余热气的茶盏出神。
“你似乎很疑惑我是怎么确认这把梳子就是我当年送出的那把？”
他忽然开口，深灰色的眼眸向我投来：“是的，圣树壁垒出产的木制品是很多，有幸选材用世界树脱落的死枝制成的梳子也不在少数，但唯有这一把……”他伸出手指，指点着其上某一处稍浅的凹陷，露出笑意，“这里，是我当年央求着莫尔老师的时候，他手把手教我刨木时留下的。因为用错了力，还伤了些木质，只能多刨了些去，最终留下了这处凹陷。”
我看向他指点的方位，正巧是那处正中断裂的位置，茂密树形的阴刻在优美的木纹上盛开，在裂口处左右分作两半。
若非有着当事人的指点与仔细观察，在阴刻的干扰下，我几乎无法确认这里确实较周围的木料少许凹陷了一些。
“或许也正是因此，才会导致这把木梳会自中开裂的吧？”
重新将其推回原位，他又看向我们：“你们此行，是从皮斯城来的吗？为了帮大白修复这把木梳？”
“有一部分原因。”我点头，“但主要还是为了别的事。
“以及，我们并非是自皮斯城出发的。”
“……那是？”
他藏下台面的右手微微捏紧。这一动作虽不明显，但仍叫我注意到了。
我很清楚，自这里开始，互相攀交情的虚伪戏码终于可以结束。
自此开始，便是正戏的切入。
“那么，安然城主。”我直白地说道，“您应该也已知道此间即将面临的危难了吧？难道您就不感到担心吗？”