“是尸体。”
只需一眼，我便确认了眼前存在的身份。
菲菲以护食般的姿态，展翅将我盖住，浅红色的翎羽根根竖起，就像是凭空出现了一颗微型的小太阳，散发出灼热的光效。
这使得我们能够清晰地确认眼前的一切。
密道外是一间不算大的小屋，似乎是闲置的工具间，墙角边零散堆叠着很多打扫与农作的器具，以及放置更换衣物的半人高的储物柜。而此时，这间小屋的门扉半掩着，恰好漏进一缕月光，一具死状略显骇人的僵硬尸体被斜倚着木柜放置，又在方才极为巧合地将投影落在密道门口。
身上正缓慢凝结出一层薄薄冰霜的尸体应该刚死去没多久，洁白的衣袍上披挂着轻薄的肩甲与护心镜，从装扮上来判断显然是今夜轮值的守卫。
新鲜的血液在寒冻的空气中凝结成几根细长的棱柱，悬挂在面色泛紫的尸体伤口附近上，腹部的刀口和颈部的切痕清晰可见，都维持在即将喷出热血的状态。
“是被人从外面拖进来的。”
迅速矮身摸到小屋门口的爱丽丝，伸手轻触地面，又从半开的缝隙中向外瞄了一圈，摇头轻声道：“行事匆忙，留下了明显的痕迹，可能不是暗杀的老手。不过似乎是用剑的能手，动作非常快且准确，刺击和劈砍的痕迹都十分果断，显然下了决心。
“可惜被外面的枝叶挡着，看不见具体的下手位置，但想来距离不会太远。”
还真是无法预料的巧合。
就在我们想要探寻被充当活祭献上的少女所在位置的当晚，猜测中的地点附近却发生了一起凶杀案？而且被杀的对象还像是今晚轮值的看守？
“说不定那人的目标也与我们相同。”我提出猜测。
深雪摇头：“不能轻易放松警惕。虽然也存在有这样的可能，但也保不准是因为仇杀或情杀。当然，不论行凶的那人理由为何，与我们之间的关系与目标是否会出现冲突，至少对这里的人来说，无论哪一边都只是入侵者而已。
“从现状来判断，我们应该将在这边留守的人中，已经有人发现了这件事并向上发出警示作为前提，以此来调整后续的计划。”
根据之前的计划，我们应当是在尽可能悄然无声的状态下，经由温室花园潜入教会的后院内，再借助树植与灌木的遮掩，一路避开值守的视线，去往可能居住有即将成为活祭的少女安置地。
而据深雪所说，那附近必然是被多数看守团围，想来是要经历一场恶战，且战且退后，最终才能侥幸逃脱。
甚至她连最终撤退的路线都规划好了：除却在确信不会被发现的情况下自密道脱出外，一条是藏匿于附近某户大家中甚少使用的偏屋内，另一条则是就近寻找与我们身材相近的衣物，直接混进搜查的队伍中混出城去，玩一招灯下黑。
“但现状有了很大的变更，也就是说，我们之后的行动被发现的机率提升了。”瞥向一脸无所谓的爱丽丝，深雪回头看我，“最佳的建议是，我们先暂且收手，从原路返回，减少暴露的风险，等过了这阵风声再来查探。”
“时间太紧了。”
我摇头否定：“不管活祭是否真的有被圈养在这里，但可以预见的是，这里明日必然会加派人手，甚至有极大地可能变成密不透风的状态，到时候我们就完全没有确认的机会了。”
“那么……”
“反倒现在就是一个很好的机会。假设那人现在就在附近活动，再假设他确实被发现了，并引起警觉，但只要我们小心维持隐藏，躲避守卫的注意，就能顺利地达成目标。当然，还可以使用声东击西的方法，借助他引发的骚乱，将绝大部分留守的人员引开，到时候剩下的人解决起来就更加方便了。”
深雪看起来还有些犹豫。
“你应该是不想伤害那些可能无辜的人吧？”
我从她的表情中分辨出她心中的想法：“这是稍纵即逝的机会，若是现在没有抓住的话，接下来就不会再有这么容易浑水摸鱼的情况了。”
“……不，我只是纯粹的刀剑。我早已做好了准备，无论是战斗还是杀人。”
她的侧脸在月光下显露出冷硬的轮廓，搭在剑柄上的右手明显加了力，让指关节微微泛白。
只不过，这些都是说起来简单，做起来复杂的事情。
在现状颇为暧昧混沌的情况下，我们也只能先预设一个最坏的情况，再稍作打算了。
让在黑暗中极易引起注意的菲菲先行回归宝石之中，再三确认过附近不存在有其他看守的身影后，我们猫着腰，借助修剪得极为高大规整的灌木遮挡，小心向前行去。
与冻雪之都的印象色完全不同的绿色植株，就好似一堵堵高大的绿墙，蜇人的棘刺被细心修饰成不容易伤人的圆型钝头，规整地生长在指定的框架中，覆盖上草青色的藤条和枝叶，点缀上纯白、淡粉与浅紫色的花朵。
我们就像是落入巨人的迷宫之中的微小虫豸，在这座被透明的玻璃罩所困的小小观景里左右寻觅着未知的出路。
“比起我知道的地形已经变了很多。”
深雪皱着眉头，仔细打量着眼前的三岔路：“这座温室花园是在最初建造时，经由教会的一位高级司祭的要求一并建设的，最初是为了放养一些不宜在外界雪原上生存，但外表美丽的兽类。
“不过似乎是后来在饲养的时候，不小心出了一些意外，似乎是混入了一头魔兽，还将那位司祭给伤到了，所以最后就改造成了纯粹的花园。”
“这应该是刚发生不久的事吧？”
爱丽丝眨了眨眼：“让我猜猜，那些兽类的饲养者是不是也有着充当那些兽类储备粮的作用？最后还因为这件事被一并处理掉了？”
“你是怎么知道的？”
深雪惊诧地望向她，但紧接着做出纠正：“不，这件事发生已经有一段时间了，至少是在我出生之前。这件事在当时还引起过一阵不小的轰动，但最终都被顺利镇压了。现在的居民大多都不知晓详情，也不敢再在公开场合随意讨论。”
“那也不算有多远啦~”
爱丽丝面露得意的神色，忽然偏开半身，展现出一块被她身形所遮蔽的木牌：“哼哼，当然啦，我也不过是从这里看到的啦~”
我疑惑地探头看去，确实有从那半枚已经深埋入泥土之中的木牌上，发现了潦草雕刻的字迹。
“看来又是一个不幸被抓来充作仆从的倒霉鬼。”
我评价道，盖因类似的木牌我们已经在一路上发现了很多。
它们绝大多数都被人刻意隐藏在高大的灌木之下，大都是随意取材的小块木板与石碎，再加上有枝叶与树荫的遮挡，除非走到近前低头细瞧，都是绝难被轻易发现的。
但也正是因为队伍中，有深雪和爱丽丝这两个不时在用气查探周边环境的武人在，所以才能轻易发觉其中潜藏的异常。
“这样的教会真的有存在的必要吗？”
我偏头看向深雪，一路上目见的诸多不幸在她的眼底汇聚成复杂的寒意，但却一直没有一个指向，只是混沌地盘旋着，像是在等待着爆发的时刻，又像是会一直这么沉默下去。
那些自认是这片土地主人的家伙们，将为了寻求生存之机的后来者视作自己圈养、可以随意采撷的羔羊，擅自将他们视作更低等的存在，随意玩弄，嗟来予食。
冰山般沉默的剑士注视着眼前歪曲的字迹，抿了抿嘴，摇头轻声叹息：“我不知道。”
她轻声低语：“虽然这里确实是我的故乡，但……说实话，我其实对这里没有太多的感情。我的剑是在城外的猎场上拼死修习出来的，将我照料长大的北方剑圣居住在荒野深处，而我也更是在学成之后，就径直离开了这个城市，只剩下少许曾经年少时相熟的人还算稍有联系。
“我虽然知晓这座城市中的诸多隐秘，但那也不过是道听途说，其实我对这里的了解远没我想的那么多，就连那些隐藏的龌龊，都只关注了身边浮于表面上的脏污，从来都没有细想，也不愿去细想其中的隐情，去直面背后的问题根源。”
她闭上眼，蹲在木牌之前，伸手轻轻触碰。
就像是隔着时空与曾经在这里匆忙留下印刻的人隔空对话，淡白色的气流在她的周身不休旋转，最终凝实为薄薄的一层。
[霜剑]安静地睁开眼睛。
就像是有冰冷的锋刃在半空中一闪而逝，又像是被人用剑锋顶在颈下，叫人背后的汗毛一瞬间尽数竖起，半点也不敢动弹。
她点头看了眼自己的佩剑，起身站立，漠然低语：“所以，我应该是，也只能是一把剑。我可以勇往无前，也可以像那时一样，将那些我看不惯的东西尽数斩碎。”
深雪回头看了我们一眼，再次向前走去。
这里距离最终的出口已经不过一个拐角。
“没想到这时候会忽然得到领悟啊，还真是了不起。”
爱丽丝在我的身旁悄声低语：“不过，她这是不是走得有点太极端了？”
“怎么？”
“哎呀，主人你没有修习过，所以不知道也正常。”
爱丽丝扁扁嘴，凑近过来：“有种说法叫，虽然缓慢习练最擅长的本领是正道，但所有接近剑圣这一武之极境的人，无一例外都是心中具备有某种迫切的目标，又掌握到了正确的技巧，才有可能真正突破，跨越过那犹如天堑一般的境界之壁。”
她说着，摸起下巴，显露出明显的犹豫之色：“不过，你眼前的这个小姑娘……说起来可不简单啊？她这是将自己完全催眠成了一柄斩杀阻路之物的利刃，完全不抱任何感情地决定了自己以后要以此为生。
“这可是一条望不见尽头的修罗血路啊，从此她的人生就只剩下杀与被杀。万一行差踏错，又或是中途实在无法忍受因此而来的愧疚感与负罪感的折磨，进而精神崩溃了，那结果可就……啧啧。”
“麻烦老师你在人背后说闲话的时候小声点。”
深雪无奈的声音从前面顺风传来：“而且我也没打算走到那么远的程度。”
爱丽丝吐了吐舌头，微笑不语。
又是摇头，深雪掖在树荫的遮掩下，迅速切换到备战状态，视线越过透明的墙壁向外窥探：“从这里往外看不到多少人影，守备很松散，并且还在打瞌睡，显然是还没发现之前发生的事情。
“唯一比较麻烦是前面是一片没有遮挡的空地，但只要我们足够小心，从左边绕过去摸掉岗哨，就可以很轻松地图片温室花园前的这一片空地。
“看来确实同你说的一样，现在是一个好时机。”
“空地啊……这种情况只需要交给我就好啦！只是放倒但不杀害对方，这种事情我最熟啦！”
爱丽丝说着就要向外摸去。
我惊讶地看着她的身形在前进的过程中不断缩小，就像是之前几次那样，忽然化成了仅有我半个膝盖高的小巧人形，得意地冲我们挥了挥手，快步挤出门缝后左右看了一圈，便是迅速冲向不远处的岗哨。
冲刺，起跳，横踢，切颈，又在迅速变大后稳稳接住瘫软下来的守卫，将其安静地藏匿进临近的灌木中。
不消片刻，迅速完成任务的爱丽丝转头回看我们，单眼眨着比划出一个完成的手势。
“我们也跟上吧。”
确认那个迅捷的背影三两下就窜上临近的建筑的屋顶，深雪将我拉近，也是向外行去。
然而这一次，我们的行动却没有再继承一路下来的运气。
轰然的钟声轰然急响，随后又是响起急切的脚步声从四面八方传来。
深邃的夜幕被嘈乱的杂音震碎，隐藏在暗中的眼睛也开始蠢蠢欲动。